国防総省は衛星攻撃が「相互確証破壊」を引き起こす可能性があると懸念している

今後数年間、核冷戦の長年の悪夢である相互確証破壊が、最後のフロンティアという新たな状況で再び起こる可能性があると、国防総省の顧問が本日シアトルで開かれた宇宙政策会議で述べた。

統合参謀本部の宇宙戦略政策顧問であるブラッド・タウンゼント氏は、ワシントン大学宇宙政策研究センターが主催したバーチャルシンポジウムで、対衛星兵器（ASAT）について警鐘を鳴らした。

彼は、中国とロシアが将来の紛争に備えて他国の衛星を無力化する方法を既に実験していると指摘した。しかし、敵の衛星を破壊する過程で、攻撃者は制御不能な軌道上のデブリによる壊滅的な連鎖反応を引き起こす可能性がある。

ケスラー症候群と呼ばれることもあるこの現象は、「ゼロ・グラビティ」などの映画や「セブンイブス」などの小説の筋書きにも取り入れられてきました。しかしタウンゼント氏は、この脅威は単なるSF小説の可能性ではないと警告しています。

「各国が自国の軌道上資産への他国による攻撃を抑止する手段としてASATの装備を開始すれば、新たな形の相互確証破壊を生み出すリスクがある」と彼は述べた。

タウンゼント氏は、ケスラー症候群を引き起こす可能性を考えると、世界の宇宙大国は宇宙技術から撤退するべきだったと述べた。「しかし、インドによる2019年の実験が示したように、そうはなっていない」と彼は述べた。

では、何をすべきでしょうか？一つは、意図しない衝突を回避するために、軌道上の衛星に関する情報を共有する国際的なシステムを構築することです。もう一つは、運用を終えた衛星を軌道上の墓場へと移動させる宇宙システムの開発を促進することです。ノースロップ・グラマン社のMEV-1衛星タグシステムなどがその例です。

しかし、意図的な衛星攻撃を阻止するには、生物兵器の使用を禁止したのと同様に、世界各国が対衛星兵器の使用を禁止することに合意する必要があるとタウンゼント氏は述べた。「将来そのような事態が起こる前に、緊張緩和に向けた取り組みを始めるのに今が絶好の機会だ」と彼は述べた。

宇宙兵器に関する国際協議において、米国は透明性・信頼醸成措置（TCBM）と呼ばれるアプローチを支持している。一方、中国とロシアはそれぞれ、宇宙への兵器配置防止に関する条約（PPWT）を提案している。いずれのアプローチも、相手側からの反対に直面している。

オーストラリアのアデレード大学の宇宙法専門家、マシュー・スタッブス氏は、「現時点では宇宙に関する多国間ルール策定の見通しについてかなり悲観的な見方がある」と述べた。スタッブス氏によると、この問題解決の最も可能性の高いシナリオは、二国間および多国間協定の連続締結だ。NASAは、将来の月探査を規定すると予想される一連の協定であるアルテミス協定において、このようなアプローチを採用している。

宇宙兵器問題は、宇宙の最前線がいかに急速に「争奪戦の領域」になりつつあるかを示していると、米宇宙軍の宇宙作戦司令部と統合軍宇宙構成司令部の司令官を兼任するジョン・ショー中将は語った。

国防総省が指揮統制用の衛星システムの構築を開始した際、「まるで安全な領域にいるかのように構築した」とショー氏は述べた。しかし、潜在的な敵対国は、米軍の宇宙能力への依存度の高まりにすぐに気づき、トランプ政権は昨年、独立した軍部門として宇宙軍を創設した。

SPARCシンポジウムの続き：ブルーオリジンが2023年の月への貨物輸送計画を具体化

今週の選挙結果から予想されるように、ジョー・バイデン氏が来年大統領に就任した場合、宇宙政策は変化するだろうか？ショー氏もタウンゼント氏もこの質問には答えなかったが、宇宙政策研究センターの共同所長であるサーディア・ペッカネン氏は、バイデン氏は「現状維持の可能性が高い」と述べた。

「宇宙政策に根本的な変化が起こるかもしれないと考えているのであれば、それは考えにくい」と彼女は語った。

本日の基調講演で、ワシントン州選出の民主党上院議員マリア・キャントウェル氏は、宇宙政策に関する重要な法案である2019年NASA認可法案を議会がまだ承認しなければならないと指摘した。「レームダック会期中に成立するとは約束できませんが、もし成立しない場合でも、2021年の早い時期には成立することを保証します」とキャントウェル氏は述べた。

上院商務科学運輸委員会の筆頭委員であるキャントウェル氏は、この承認法案により、NASAが宇宙飛行士を月面に着陸させるための着陸システムへの支援を強化する道が開かれると述べた。これには、アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏が率いる宇宙ベンチャー企業ブルー・オリジンが、ロッキード・マーティンやノースロップ・グラマンなどの業界パートナーと共同で開発している着陸システムも含まれる可能性がある。

上院議員は、ワシントン州ケントに拠点を置くブルーオリジン社が、年間18億ドルの経済規模を誇るワシントン州の宇宙産業において重要なプレーヤーとなっていることを指摘した。他のプレーヤーとしては、ワシントン州レドモンドの施設でスターリンク衛星を製造しているスペースX社や、将来のNASAミッション向けのロケット推進装置を製造しているエアロジェット・ロケットダイン社のレドモンド事業所などが挙げられる。

「こうした努力の結果、最近私たちの州が『宇宙のシリコンバレー』と呼ばれるようになったのも不思議ではない」とキャントウェル氏は語った。

将来の宇宙探査といえば、宇宙飛行士を月に送るNASAのアルテミス計画が最も大きな目標となっている。トランプ政権はNASAに対し、同計画による初の有人月着陸を2024年までに実施するよう圧力をかけているが、キャントウェル氏は期限が延びる可能性があると指摘した。

「アルテミス計画全般に非常に期待しています。…アルテミス計画の目標を達成するために、いつ、どのような期間が必要かについては、必ずしも合意が得られているわけではありません」とキャントウェル氏は述べた。2024年の期限に間に合わせるには、「膨大なリソースが必要になるでしょう」

米空軍高等航空宇宙学校の戦略・安全保障研究准教授ウェンディ・ホイットマン・コブ氏は、アルテミス計画は予想通りホワイトハウスが交代しても継続される可能性が高いが、スケジュールは異なると述べた。

「バイデン政権は、そうした問題をもう少し手放すのが上手になるかもしれません。…むしろ、NASAは商業能力と宇宙の商業化にもう少し重点を置くようになるかもしれません」と彼女は述べた。「それは、バイデン副大統領がオバマ政権で培った経験が自然に引き継がれているからかもしれません」