Q&A：元マイクロソフト幹部ブライアン・アーボガスト氏がクリーンテクノロジーに大きく賭ける理由
ジョン・クック著
ブライアン・アーボガストは、マイクロソフトで 20 年以上勤務し、ソフトウェア業界で経験を積みました。
しかし今、元ソフトウェア幹部の彼は、はるかに大きな目標に取り組んでいる。それは、地球を救うことだ。ノースウエスト・エナジー・エンジェルズの取締役を務めるアーボガスト氏は、この地域を代表するクリーンテクノロジー分野のエンジェル投資家の一人だ。
かつてはベンチャーキャピタルの寵児だったクリーンテクノロジー業界だが、ここ数年、よく知られた注目を集める投資失敗が相次ぎ、苦境に立たされている。（太陽光パネルメーカーのソリンドラの破綻は、大統領選の重要な争点にもなった。）
しかし、こうしたいくつかの挫折にもかかわらず、アーボガスト氏は将来に多くの機会があると見ている。例えば現在、彼はワシントンD.C.に拠点を置くエシカル・エレクトリック社への240万ドルの投資ラウンドを主導している。同社は消費者に風力や太陽光といった再生可能エネルギー源からの電力購入の選択肢を提供することを目指している。これは、アーボガスト氏がノースウエスト・エナジー・エンジェルスを通じて行った約20件の投資のうちの1つである。
「平均的なソフトウェア投資は、平均的なクリーンテクノロジーの取引ほど私を興奮させるものではありません」とアーボガストは言う。「これは世界をより良い方向に、そして大きく変える可能性を秘めています。これは、単なるソーシャルネットワーキングや、オンラインマーケティングの精度に関するIQを高めるための単なる手段ではありません。それらはビジネスに役立つかもしれませんが、世界を変えることはできません。」
木曜日の夜、サウス・レイク・ユニオンのポーテージ・ベイ・カフェにあるAmazon.comの裏庭で開催されたノースウェスト・エナジー・エンジェルズのホリデーショーケースで、アーボガスト氏にインタビューしました。会話の続きはこちらです。
クリーンテクノロジー投資は今、どのような状況にあるのでしょうか？「シリコンバレーのようなメタレベルでは、何も知らない人が大勢飛び込んできました。彼らはバイオ燃料や太陽光発電で痛い目に遭ったと感じ、すぐに逃げ出しました。一方、クリーンエネルギーやクリーンテクノロジーに実際に投資している人たちは、地道に努力を重ね、着実に前進しています。私たちが本当に見るべきは、いくつかの投資回収ですが、今後3年間で、私たちが行った投資の一部が実を結び始める段階に近づいています。まさにそのタイミングです。私は強気です。」
ソフトウェア業界で長年働いてきた後、なぜクリーンテクノロジーに興味を持ったのですか？「基本的に、自分の時間とお金を、世界に最も良い影響を与えるものにどう投資できるかに興味があったんです。そして、クリーンテクノロジーはまさにそれです。この分野のイノベーションは、私たちが進むべき道を根本的に変える可能性を秘めています。それは、多くの困難や苦しみをもたらすか、あるいは、多くの新しい種類の繁栄とより持続可能な経済をもたらすかのどちらかです。未来を創造している起業家たち、つまり彼らと一緒にいられることが大好きです。私たちは資金だけでなく、刺激やネットワーク、そして経験も持ち寄り、未来を加速させています。テクノロジー分野において、クリーンテクノロジーは私ができる最も影響力のあることだと思っています。」
なぜ多くの投資家がクリーンテクノロジーから撤退を決めたのでしょうか？「ベイエリアのベンチャーキャピタリスト、ジョン・ドーア氏とヴィノド・コスラ氏が、テクノロジー業界で非常に高い評価を受けていたため、クリーンテクノロジーに大きく飛び込んだのだと思います。他のソフトウェア業界関係者は皆、『これが次の大ブームになるだろう』と考えたのです。彼らは自分が何をしているのか、本当に分かっていませんでした。突如として、多くのバッテリー企業、バイオ燃料企業、太陽光発電企業に投資が集まりましたが、すべてが成功するわけではありませんでした。そのため、クリーンテクノロジーに精通していない多くの人々が撤退したのです。ドーア氏はまだクリーンテクノロジーに取り組んでおり、もう少し精通している私たちも、クリーンテクノロジーに関心を持ち、真剣に投資を続けています。」
エシカル・エレクトリックとは一体何でしょうか？ 「エシカル・エレクトリックの価値提案は、『100%クリーンな電力を購入できます。すべて太陽光または風力発電です。需要喚起にも力を入れています。…そして価格は下落傾向にあり、お客様にとってますます魅力的な提案になるでしょう。驚くべきことに、エシカル・エレクトリックは既に既存事業者とコスト競争力があり、誰もそれを知りません。つまり、多くの人が毎月のお金をグリーン電力に使い、ブラウン電力よりも満足感を得たいと思っているため、ここには未開拓分野があるのです。グリーン電力プロバイダーであるエシカル・エレクトリックは、多くのブランドイメージの注目を集めるでしょう。」
エシカル・エレクトリックの潜在的な影響について：「グリーン電力への移行の軌道を変える可能性があります。つまり、二酸化炭素排出量をどれだけ早く削減できるか、そして地球温暖化問題の軽減をどれだけ早く理解できるかということです。ですから、非常に大きなメリットがあります。」
