火星観測の絶好の時期です。そして、オンラインで見られる皆既月食も。

これはデマではありません。火星は2003年以来、夜空で最も大きく明るく輝いています。そして、21世紀で最も長い皆既月食を見ることができます。

もちろん、注意点もあります。北米の人々が金曜日の日食を見る唯一の方法はオンラインで視聴することです。そして、2003年にさかのぼるデマで主張されていたにもかかわらず、火星は月ほど大きくは見えません。

それでも、今週末の天文学的なダブルヘッダーは見逃せない。

火星とその他：空を観察する

まず、火星についてお話しましょう。地球の12ヶ月周期の公転軌道と火星の26ヶ月周期の公転軌道の配置により、両惑星間の距離には大きな差があります。地球から見て、火星が太陽の真向かいに並んだ時、火星はほぼ太陽に接近します。この配置は衝と呼ばれます。

しかし、惑星の軌道は完全な円ではなく楕円形であるため、衝にも変化が見られます。今年の衝は、2003年の6万年間の記録（3460万マイル）ほどではないものの、それ以降のどの衝よりも非常に近い距離です。

そして、もう一つ意外な点があります。今回の地球と火星の距離が最接近するのは、太陽、地球、火星が一直線になる金曜日の衝の瞬間ではありません。数日後、火星と地球の軌道がほぼ円形ではないものの、最も接近する「近地点」と呼ばれる瞬間です。7月31日午前0時51分（太平洋標準時）に、地球と火星の距離は35,785,537マイル（約6,000キロメートル）まで縮まり、その後再び広がります。

要するに、これからの数夜は、日没時に東から昇り、真夜中に真南を照らし、日の出とともに沈む明るいバタースコッチ色の星である火星を観測するのに天文学的に最高の時期だ。

通常、望遠鏡を覗くと火星の地形の詳細が明らかになります。19世紀には水路や「運河」と解釈されていた地形もその一つです。しかし残念ながら、これらの地形は現在、火星を襲う地球規模の砂嵐の影響で見えなくなっています。それでも、双眼鏡や庭の望遠鏡を取り出し、火星の円盤や極冠を観測してみる価値はあるでしょう。

火星を眺めている間に、今シーズンのその他の惑星の満天の星空も見逃さないでください。水星と金星は太陽に比較的近いですが、条件が良ければ日没直後に金星を輝く宝石のように捉えることができるかもしれません。木星は南西の空、少し高い位置にあります。土星（先月の衝を終えたばかり）は日没時に南東の空で輝いています。夜明け前に起きていれば、天王星と海王星を見られるチャンスもあります。

すべての惑星の位置を確認するには、Sky & Telescope または Heavens-Above.com の観測ガイドをご覧ください。そして国際宇宙ステーションも。NASA のウェブサイト「Spot the Station」では、あなたの地域に合わせて、輝く前線基地が夜空を移動する様子を観測できる夜ごとの観測機会がリストアップされています。

月食：オンラインで見る

最後に、月について。北米では、金曜日の夜も月は満月のままです（もちろん、輝く火星も一緒に見えます）。しかし、その日の早い時間帯には、世界の他の地域では異例の長さの月食が少なくとも一部見られます。西半球にお住まいの方は、日没まで待たずに、日中にウェブブラウザ（またはスマートフォンアプリ）を開いて、オンラインで月が赤く染まる様子をご覧ください。

番組は太平洋標準時午前10時にSloohがホストウェブキャストを開始すると同時に始まります。この放送では、日食の科学に焦点を当て、観測所からの観測結果が提供されます。これは、月が日食の半影期に入る直前、太平洋標準時午前10時14分です。

一方、Universe Today と Photographing Space は南アフリカからビデオをストリーミング配信しています。

TimeAndDate.com は太平洋標準時午前 11 時に日食のウェブキャストを開始します。

NASAテレビは太平洋標準時午前11時15分頃から日食のライブ映像の配信を開始し、そのわずか数分後の太平洋標準時午前11時24分頃から地球の暗い影が月の輝く円盤を食い始める。

午前 11 時 30 分 (太平洋標準時)、Virtual Telescope プロジェクトは、イタリアの首都ローマのスカイラインを背景にした、ローマのパラティーノの丘にあるフォロ ロマーノという特に美しい場所からウェブキャストを開始します。

皆既月食が始まる午後12時30分（太平洋標準時）に、月は赤（あるいは茶色、あるいは灰色）に変わります。なぜ完全に暗くならないのでしょうか？太陽光の一部が地球の大気圏を通過する際に屈折し、夕焼けのような輝きを月に投影するからです。（以前私が制作を手伝った、月食の仕組みを説明するFlashアプリはこちらです。）

ウェザーチャンネルは、ギリシャ、ルクセンブルク、イタリア、オーストラリアなどの地域から、太平洋標準時午後1時から約1時間、皆既日食の画像をライブストリーミング配信します。この番組をご覧になるには、ウェザーチャンネルアプリをご利用ください。

日食の皆既月食は午後 2 時 13 分 (太平洋標準時) に終了し、部分月食が午後 3 時 19 分 (太平洋標準時) に消えると、夕方の火星と月の素晴らしい出を待つ以外、月に関してできることは基本的に何もありません。

月が地球の周りを公転する位置の関係で、皆既日食の時間は103分と、ほぼ最長時間に迫ります。だからこそ、私たちアメリカ人は羨ましく思うのです。次に皆既日食がこれほど長く続くのは、2123年6月9日です。そして、その日の嬉しいニュースは、106分間の皆既日食の少なくとも一部が北米から観測できるということです。

7 月 27 日午前 10 時 20 分 (太平洋時間) の更新:「Universe Today / Photographying Space」ライブ ストリームを追加しました。