ドローンに購入品を届けさせるにはどうすればいい？Amazonがその特許を取得
アラン・ボイル著
新たに公開された特許は、Amazon が配送用ドローンを目的地まで誘導し、ドローンの積荷が正しい場所に降ろされたことを確認するために使用する可能性のあるシステムを示唆している。
2016年に提出され、本日承認された特許として公開された申請書に記載されているこのシステムでは、指定された受取人の庭や私道にあるランドマークをドローンに認識させるほか、配達する品物を確認するバーコードが印刷されたターゲットも認識させる可能性がある。
ドローンが配達の妨げになる可能性のある障害物（木の枝、屋外グリル、バスケットボールなど）を発見した場合、受取人のモバイル端末に、配達対象を移動させるか障害物をどかすように指示するメッセージが届く。
この特許でカバーされている不気味な要素の 1 つは、システムが配達場所に関する情報を外部の情報源から確認できることを示唆している。たとえば、政府機関に提出されている土地情報や建築計画などだ。
配達は、ドローンを降下させて荷物を降ろしたり、荷物をロープで降ろしたり、パラシュートの先端に落とさせたりすることで行うことができる。
ドローンは、落下中に Alexa のように話しかけてくるかもしれません。
「双方向のコミュニケーションは、潜在的な受信者の身元を確認したり、潜在的な受信者や他の人間のユーザーに質問したり、潜在的な受信者や他のユーザーに指示を提供したりするのに有益である可能性がある」と発明者は述べている。
システムは各配達場所のファイルを保存し、地形を把握します。そして、何らかの理由で配達員が不在の場合、システムがその地域について知っている情報に基づいて、ドローンは別の場所へ移動することもあります。
「代替着陸地点は、無人機配達を選択した他のユーザー、または[元の]配達場所を対象とする配達の代替手段として自らを認定した他のユーザーである可能性がある」と特許申請書には記されている。
Amazonが特許を取得したからといって、特許に示された戦略のいずれかを実行するとは限りません。また、本日公開された特許に記載されている機能の一部、例えばドローンが潜在的な受取人と通信する機能などは、既に取得済みの特許にも記載されています。
ちなみに、アマゾンのCEOであるジェフ・ベゾス氏は、申請書が提出されてから1か月ちょっと後の2016年に、印刷された配送ゾーンの目標について語っていた。
これは、Amazonがドローンによる定期配送の規制当局の承認を得た際に、少なくともいくつかの機能が実現する可能性があることを示唆しています。おそらく今後数年以内に実現するでしょう。Amazonに詳細情報を問い合わせました。同社は通常、特許についてコメントすることはありませんが、回答が得られ次第お伝えします。
配達用ドローンに尋問されるとか、配達サービスに自分の土地の地図を作られるといった話を聞いて怖気付いている人もいるかもしれないが、心配する必要はない。発明者らは、人々がこのサービスからオプトアウトして、ドローンが自宅の玄関先、いや、自分の空域に近寄らないようにできると述べている。
「飛行計画では、無人航空機による配達をオプトアウトしたユーザーや、敷地内を無人航空機が飛行することを望まないユーザーに対応する可能性のある1つ以上の場所の特定の場所の上空、付近、または近くを飛行する際に、プロペラの特定の調整や維持すべき特定の高度を特定する可能性がある」と彼らは言う。
新たに発行されたアマゾンの特許「ドローンマーカーと着陸ゾーンの検証」の発明者には、スコット・ボイド、チェンウー・クイ、サラ・グラバー、バリー・オブライエン、ジョシュア・ワトソン、スコット・ウィルコックスが含まれています。
