シアトル地域でテクノロジーが急成長する中、スポーツとともに育った父親たちのおかげで、子供たちの間でクリケットの人気が高まっている。
ワシントン州レドモンドにある広大なペリゴ公園では、土曜日の朝、子供たちや家族連れが様々な運動場に散らばっていた。サッカーボールを蹴る人もいれば、気軽に野球の試合に参加する人もいた。そして、遠くの片隅では、鮮やかな色のジャージを着た少年たちが、ボウリング、バッティング、フィールディング、投球、ランニングなど、4時間にわたる競技に取り組んでいた。
ほとんどが12歳前後の少年たちはクリケットをプレーしていた。彼らを指導し、応援していたのは、インドでクリケットを楽しんで育った熱心な母親と父親たちで、その多くはテクノロジー業界で働いていた。
実際、この曇りの朝にシアトルの急成長するテクノロジー経済から逃れることは難しい。
近所のマイクロソフトで働いている親が何人いるか尋ねると、少なくとも50%はそう答えるだろう。残りの親の多くは、Amazon、AT&T、Big Fish Games、Salesforceといった企業で役員やエンジニアの役職に就いている。ジャージにはテックマヒンドラ、コードプルーフ・テクノロジーズ、シスゲインといったテック系スポンサーの名前がびっしりと書かれている。
しかし、この日は、テクノロジーの兆候がいたるところに見られるものの、すべてはクリケットに関するものだ。
「私は南インド出身で、これは私たちの日常の一部なのです」と、タスカーズ ユース クリケット アカデミーのコーチを務めるマイクロソフトのエンジニアリング マネージャー、スリーカント カネパリ氏は語る。
アーリアン・パルヴァトカーは13歳で、5歳からクリケットをプレーしています。彼の鮮やかな黄色のタスカーズジャージには、父親の会社であるテック・マヒンドラの名が刻まれています。
「このゲーム、そしてそのプレーの仕方が好きなんです」と、父親が大手ITサービス・コンサルティング企業の上級副社長兼最高事業責任者を務めるパルヴァトカー氏は語る。「情熱、攻撃性、そういうものすべてが好きなんです」
タスカーズのヘッドコーチ、カンネパリは10年以上前にアメリカに移住し、マイクロソフトに6年間勤務しています。これは、今日のフィールドにいる多くの人々が共有する旅であり、シアトル地域を一変させた移民の波です。
シアトル・タイムズがまとめた米国国勢調査データによると、2017年時点でキング郡の外国生まれの人口は50万人強で、インド生まれの住民が6万2021人と最も多くを占めています。急成長するテクノロジー経済の影響もあり、キング郡の外国生まれの住民人口は2010年から2017年にかけて全米の郡の中で3番目に大きな増加を記録しました。
実際、これはマイクロソフトのCEOであるサティア・ナデラ氏の物語です。ナデラ氏は大のクリケットファンで、ハイデラバードで生まれ、米国でコンピューターサイエンスを学び、1992年にマイクロソフトに入社しました。
クリケットに携わるママやパパたちのエンジニアリングとコンピュータサイエンスの専門知識は、シアトル ユース クリケット リーグで存分に発揮されます。このリーグでは、4 月から 9 月まで、さまざまな年齢のチームで約 100 人の子供たちがプレーしています。
リーグは細心の注意を払って組織されています。
「最初から、トーナメントの運営方法、年齢区分、競技場の確保方法、そしてそれら全てをどう管理するか、そこには多くのエンジニアリングの思考が詰まっています」と、マドロナ・ベンチャー・ラボの元起業家で、ピュージェット・サウンド・クリケット・アカデミーを設立し、シアトル・ユース・クリケット・リーグの立ち上げにも尽力したジェイガン・ネマニ氏は語る。「スプレッドシート、あるいはコードで実行されているすべてのことが分かります」
インドで育ったネマニは、クリケットをやりたいと言っていました。しかし当時、クリケットはそれほど儲かるスポーツではありませんでした。そのため、多くの人たちと同じように、両親からエンジニアリングの道に進むよう勧められました。ネマニは「インド全土の家族の永遠の夢」だと語っています。
「僕たちはみんなエンジニアになって、うまくやっています」と、近くのグラウンドで子供たちに歓声が上がる中、ネマニは自身の思いを語った。「でも、クリケットへの情熱は心の中にあって、抑圧されていました。だから今は、子供たちを通して情熱を生きています。グラウンドに溢れる情熱を見てください。何か悪いことが起こっても、子供たちは抵抗しません。親が抵抗するんです！ 私たちは皆、子供たちを通してプレーしているんです。」
インドでは、エンジニアたちの両親は、彼らが今でもその知恵を駆使してクリケットに関わるあらゆることをこなしているという事実に慰めを見出しているのかもしれません。例えば、リーグは最近、試合のFacebookライブストリーミングを開始しました。
クリケットに詳しくない人は、チームが交代で打者と守備を行うという点で、クリケットとアメリカンベースボールの類似点に気づくかもしれません。しかし、三振や四球はありません。ボウラーはバッターの後ろに位置するウィケットを倒すことを狙います。得点もはるかに高く、バウンドしてフィールド外に打ち出されたボールは4点、フライで打たれたボールは6点となります。
5年前、カンネパリさんは7歳の息子に初めてテニスを教え、上級レベルで使われる硬い革製のボールに代わる、より安全な方法としてテニスボールから始めた。
「最初は『息子と息子の友達にゲームに興味を持ってもらうにはどうしたらいいだろう？』という思いから始まりました」とカンネパリさんは言います。「子供たちを集めてゲームを教え始めたら、どんどん興味を持つようになったんです。」
クリケットはルールが複雑でニュアンスも複雑なので、決して簡単なスポーツではありません。しかし、子供たちはすぐに夢中になったとカンネパリさんは言います。
「チームでは複数の役割があり、それぞれの子供がさまざまな役割で自分のスキルを発揮する機会があるので、子供たちはとても興味を持つようになります」と彼は言いました。
クリケットのピッチとして利用されていたペリゴ・パークのサッカー場の周りには、コーチと保護者たちが、子供のスポーツイベントで親がするように、交互に声援を送り、指示や激励を送っていた。また、スマートフォンのアプリ「CricClubs」で試合の得点にも熱心に耳を傾けていた。
サンディープ・スリさんはAT&TでIT部門に勤務しており、息子のシドがピッチでプレーするのを見ながら、携帯電話でオーストラリア対アフガニスタンのクリケットワールドカップの試合をライブストリーミングしていた。
スリはクリケットをしながら育った。「インドではこれが野球。私たちのやること」。シドは今、クリケットと野球を交互にプレーしながら、アメリカの娯楽をかなり楽しんでいる。スリは、多額の資金と認知度が伴うインド・プレミアリーグの創設は、将来、テクノロジー業界の息子たちにとって興味深い選択肢となるかもしれないと語った。
「この子たちのほとんどはアメリカ生まれなので、二重国籍です」とスリは言った。「だから、インドでプレーしたいと思ったら、帰国できるんです。今は良いキャリアの選択肢になっているんです。」
クリケットに親しんだ両親は、テクノロジー関連のさまざまな役職や職業で成功を収めており、たとえ子どもの頃にクリケットにあまり多くの時間を費やすことを勧めなかった親もいたにもかかわらず、息子たちにもクリケットで成功してほしいと心から願っていた。
おそらく、この土曜の朝、タスカーズのスポンサーを務めるテック・マヒンドラ社の幹部、プリタム・パルヴァトカーほど活気に満ちていた人はいなかっただろう。ほぼすべてのプレーで、この元選手の感情は消え失せていた。
パルヴァトカー氏の見方では、クリケットとテクノロジーの間には、ピッチの内外で特別な相乗効果がある。
「11人の選手全員が勝利を収めるには、高度な技術と戦略、そして思考と計画が求められます」とパーヴァトカー氏は語った。そして、多くのテクノロジー関係者が関わるサイドラインでは、こうした思考と計画が家族間のネットワーク作りにも繋がるのだ。
試合の休憩中にタスカーズを指導するカンネパリ監督を見ていると、子供たちがおやつに手を伸ばしたり、何点取ったか気にしたりしている時など、他の監督と同じように重要なことに集中しようと努めているように見える。ダモダール・バートとアヌラグ・カトレと共にコーチを務めるカンネパリ監督は、この教訓をマイクロソフト・リサーチでの仕事に活かしている。
「子供たちと働くことは、素晴らしい学習の機会です。彼らを効果的に管理し、常に興味を持たせ続ける方法を学ぶ機会です」と彼は言いました。「これは職場のどんなチームにも当てはまります。どうやって彼らの関心を維持するのか？ 彼らが関心を持つと同時に、どのように学習しているかを確認するのか？ 問題に正しい方法で取り組んでいるかを確認するにはどうすればいいのか？ 私自身も、職場文化から学んだことを、期待の管理方法や他者への影響の与え方などに活かしています。」
関係者にとって最大の課題の一つは、子供たちが遊べるスペースの確保だ。公園管理局は通常、最も良い時間帯を大人向けに確保しているため、子供たちは不規則な時間に遊ばざるを得ない。ネマニ氏によると、レドモンドのメリーモア・パークはクリケット用に芝を張り替え、ストライプを付ける予定だが、ノースウェスト・フィールドはクリケットに適した競技場とは言えない。
マイクロソフトキャンパスの再開発が完了し、専用のクリケット競技場がプロジェクトの一部となる予定であれば、チームは最終的にいくらかの安堵を得ることもできるだろう。
土曜の朝、タスカーズの試合は午前7時に始まった。しかし、サッカー場に仮設のクリケット場を設置するのは大変な作業だ。競技場の一部である円形の境界線を作るため、プラスチック製のコーンを正確な寸法で設置しなければならない。さらに、イギリスから購入したボウラー用の重いプラスチックマットも敷かなければならなかった。試合は午後11時まで続き、その後、カンネパリは自身の大人リーグの試合に向かった。その試合はさらに8時間続く予定だった。
そして日曜日、タスカーズは午後4時に再び試合をしました。
「長いですが、私たちは楽しんでいます」とカンネパリさんは語った。
セールスフォースのエンジニアリング担当バイスプレジデントで、以前はアマゾンで16年間勤務していたラジェシュ・ナノウ氏は、息子のロシー君を応援していた。彼は、フレッド・ハッチンソンがん研究センターの副バイスプレジデント、ラジェシュ・ウタマンティル氏と一緒に立っていた。ウタマンティル氏の息子ヴィニース君は、対戦チームでプレーしていた。
ナヌーは他の父親たちと同じようにクリケットをして育ったが、ウタマンティルはサッカーをしており、クリケットの試合の長さについて不安を明かした。
クリケットのボウラーであるウタマンティル氏の息子ヴィニースは、いわゆる「スピナー」で、野球のピッチャーがカーブボールを投げるような、回転のかかった遅いボールを投げる投手だ。
「4年前、友人に誘われてプレーしてみたら、彼は天性のスピンの才能を持っていることが分かりました。今ではそれを誇りに思っています」とウタマンティルは言った。「プレーしたかったのは彼であって、私ではありません！正直言って、本当に時間がかかります」
「今週末だよ！」ナノウは笑った。
ウタマンティル氏とその家族はスノクォルミー峠の近くでキャンプをしており、彼と息子は土曜日の朝の試合のためにレドモンドに戻るため午前5時に起床した。
「彼にはあらゆる選択肢を与えようとしてきた。他に何をプレーしたいんだ？」ウタマンティルは笑いながら言った。
でも、子供たちは（子供たちが主役ですよね？）明らかに大喜び。試合後、サンドイッチと飲み物をむさぼり食いながら、次の2チームがピッチに上がるまでの間、子供たちは集まっていた。
13歳のアルジュン・バット選手は、25ランと3ウィケットを記録し、タスカーズの勝利に貢献したとして「マン・オブ・ザ・マッチ」に選ばれました。彼の好きなスポーツはクリケットですが、バスケットボールもやっています。周りの選手たちは、他に何をやっているかと聞かれると、「テニス」「フットボール」「サッカー」「チェス」と叫びました。
そして、誰の父親が一番のクリケット熱狂者かと尋ねられると、バットは他の少年たちと一緒に急いで手を挙げた。
GeekWire の共同設立者である John Cook がこの記事に貢献しました。
