マイクロソフトによるベセスダの大規模買収がEUの承認を得たことで何が期待されるのか
トーマス・ワイルド著
欧州委員会は、ビデオゲーム出版社ベセスダ・ソフトワークスのメリーランド州に拠点を置く持株会社ゼニマックス・メディアのマイクロソフトによる75億ドルの買収を承認した。
先週SECが発効通知を出したことにより、マイクロソフト史上最大級の買収の一つであるこの取引は、法制化の明確な道筋が見えてきました。完全施行は今年後半になる見込みです。
[更新： Xboxの最高責任者フィル・スペンサー氏は火曜日、契約が正式に完了したと発表しました。スペンサー氏によると、マイクロソフトは今週後半にベセスダのゲームをXbox Game Passに導入する予定です。「Xboxとベセスダは、ゲームの未来について長年共通のビジョンを共有してきました」とスペンサー氏はブログ記事に記しています。「ファンとしてもクリエイターとしても、ベセスダはXbox Game Passの可能性を理解しています。」
ZeniMaxとそのスタジオが現在のラインナップに加わったことで、MicrosoftはXboxのファーストパーティ開発会社を合計23社保有するようになり、数々の画期的なビデオゲームフランチャイズのライセンス権も取得しています。ZeniMaxは現在、Bethesdaを通じて「Doom」、「Fallout」、「Elder Scrolls」、「Wolfenstein」シリーズに加え、 「Dishonored」や「The Evil Within」といった人気オリジナルタイトルのゲーム開発・パブリッシングを行っており、これらはすべてMicrosoftの所有物となっています。
マイクロソフトは買収の詳細についてまだ公式コメントを出していないものの、2月にVaultという新子会社をひっそりと設立しており、同社はZeniMaxと合併してZeniMax傘下に入る予定だ。この名称は、Falloutシリーズに登場する番号付きサバイバルバンカーへのオマージュと思われ、マイクロソフトの今後の展開を示唆している。
マイクロソフトは9月にゼニマックスの買収を発表し、その後まもなく、買収前に締結していたプラットフォーム独占契約を引き続き履行することを確認しました。ベセスダ・ソフトワークスがパブリッシングする『Deathloop』と『Ghostwire: Tokyo』は、今年後半に発売されるPlayStation 5の期間限定独占タイトルとして引き続き計画されています。
ZeniMax の人気 MMORPG『 The Elder Scrolls Online』のスタジオディレクターも 9 月に、PS4 や Google Stadia を含む現在のすべてのプラットフォームで引き続きサポートされることを確認しました。
Xbox のフィル・スペンサー氏によると、今後の Bethesda/ZeniMax ゲームは PC と Xbox 向けにリリースされる予定で、他のコンソールへの移植は「ケースバイケース」で行われるとのことです。
これが、ゲーム愛好家にとってこの契約から得られる最初の大きな教訓です。ベセスダのゲームは今後、Xbox独占タイトルになるとは限りません。PCプレイヤーにとっては、Halo Infiniteを含む多くのMicrosoftファーストパーティゲームが最終的にSteamで配信されるなど、通常通りの展開となります。ここで唯一損をする可能性があるのはソニーです。それでも、 MinecraftのようなMicrosoftの既存フランチャイズがPlayStationで配信されるのは、それほど奇妙なことではありません。
「ゲーム自体の興奮は、独占タイトルへの興奮よりも大きい」とスペンサー氏はGame Reactor誌の10月のインタビューで語った。「…私たちのチームにおける最重要目標は…どれだけの人がXboxでプレイしているかだ。『Xboxでプレイしている』というのは、Xbox本体のことではない。Androidスマートフォンかもしれないし、Switchかもしれない。」
ベセスダのゲームは、登場すれば必ず文化的な出来事となる傾向があります。FalloutシリーズやSkyrimのようなタイトルは、幅広い層への訴求力、自由なゲームプレイ、ミームとしての価値（Skyrimの「膝に矢が刺さる」というギャグは、私たち人間が生きていた後も生き続けるでしょう）、そして笑えるバグの発生頻度など、様々な要因が組み合わさり、発売直後からゲーム業界の試金石となりました。特にSkyrimは2016年までに3000万本以上を売り上げました。
したがって、ベセスダの発言に基づくと、マイクロソフトにとってのベセスダのラインナップの真の価値は、それらすべてを Xbox Game Pass に載せることにある。
9月に加入者数1,500万人を突破したGame Passは、マイクロソフトのゲーム事業を大きく牽引する存在です。Netflixのようなこのサブスクリプションプランでは、プレイヤーは定期的に配信される様々なビデオゲームのベーシックなパッケージ版をダウンロードしてプレイできます。マイクロソフトのファーストパーティタイトルのほとんどは、発売日からGame Passに登場します。
Game Passは、エンターテイメントに費やすお金に対して、時間単位で見ても十分な価値を提供していますが、FalloutやElder Scrollsの新作が登場することで、その価値はさらに高まります。また、新作ゲームの価格も大幅に下がります。興味のある購入者は、理論的には月額10ドルのサブスクリプションでFalloutやElder Scrollsの新作ゲームを購入し、AndroidスマートフォンやAll AccessプランのXboxでプレイできるようになるからです。
通常であれば、これはそれほど大きな問題ではないでしょう。しかし、テイクツーのようなスタジオが新作ビデオゲームの基本小売価格を70ドルに引き上げる試みを始めている時期に、ベセスダとの契約は前進しています。マイクロソフトはビデオゲームの基本的な参入コストを引き下げることに関して、既に多くの興味深い動きを見せていましたが、今やその流れに逆らう動きを見せています。
全体的な賭けは、Xboxでゲームをプレイする方がスマートフォンアプリ、ウェブブラウザ、あるいは安価なサブスクリプションなど、より安価で簡単であれば、そのゲームがXbox専用かどうかは問題にならない、という点にあるようだ。これは型破りな戦略であり、ベセスダのようなマストハブゲームを提供することで、Xboxを次のレベルへと押し上げる可能性がある。
