TouchFire: iPadの「スクリーントップ」キーボードはタイピングの高速化を目指す
ジョン・クック著
iPadは映画鑑賞、雑誌の閲覧、ゲームなど、様々な用途に最適です。しかし、入力となると、オンスクリーンキーボードは少し物足りない感じがします。
シアトル在住のエンジニア、スティーブン・アイザック氏とブラッド・メルモン氏は、iPadのタッチスクリーンに重ねて装着する軽量シリコンゴム製のキーパッド「TouchFire」でこの問題を解決しようとしています。そのアイデアは、ノートパソコンやデスクトップパソコンでタイピングするのと同じような触感をタイピング者に提供し、画面を直接見ることなく簡単にテキストを入力できるようにすることです。
これは本当に素晴らしいものです。しかも、一枚の写真（または動画）が1000語の価値があると言えるほどの発明です。アイザックとメルモンによるこの概要をご覧ください。二人ともこの技術に興奮しきりです。
アイザック氏によると、TouchFireデバイスの出荷は12月を予定している。現在、Kickstarterの資金調達サイトから45ドル以上の出資で予約注文を受け付けている。同社はKickstarterで1万ドルの資金調達を目指しており、既に8,645ドルの資金を集めている。
アイザックはタブレットコンピュータの黎明期から開発に携わってきました。彼は、タブレット業界に早期参入したものの1990年代半ばに倒産したGO社の初期従業員の一人です。また、マイクロソフトのWindows CEモバイルOSの開発にも携わりました。
iPadが発売されたとき、アイザック氏はキーパッドを除くデバイスのほぼすべての部分に驚いたと語った。
「iPadでのタイピングは確かにそれまでのどのキーボードよりもずっと優れていましたが、それでもまだ完璧とは言えませんでした」とアイザック氏はGeekWireに語った。「でも、タイピングをもっと完璧にして、iPadをあらゆる用途に使いたいと思いました。そこで、iPadで真に高性能なタイピング体験を実現するために、欠けている触覚的な機能を追加する方法を考え始めました。」
彼はコンセプトのプロトタイプ作成に着手しましたが、「基本的にソフトウェア人間」であるため、非常に困難を極めたと語っています。最初のコンセプトが具体化した後、アイザックはメルモンと協力し、特許出願中のデザインを考案しました。
「タイピングの感触を本当に良くするために、適切な力の抵抗を提供する必要がありました。同時に、デバイスは薄く、軽く、そして柔軟性があり、使用していない時にはカバーの中に収納できるほどに軽量でなければならないのです」とアイザックは説明した。「ブラッドは素晴らしい発想のブレイクスルーをもたらし、私たちはこれらすべての要件を満たすことができました。そして、その結果生まれたのがTouchFireです。」
ここに、TouchFire キーパッドの写真をいくつか示します。
