アメリカの不均衡な回復：調査によると、経済的繁栄の地域はあるものの、数百万人が取り残されている

アメリカの経済的繁栄に関して言えば、潮が満ちても全ての船が浮かぶわけではない。

全国統計を見ると、米国経済は大不況から回復したが、ワシントンD.C.のシンクタンク、エコノミック・イノベーション・グループ（EIG）が発表した詳細な最新報告書によると、回復はほぼ完全に少数の裕福な地域に集中している。これらの都市部や郊外の中心部（その多くは活況を呈するテクノロジー産業に支えられている）は、教育水準が高く、雇用も力強く伸びている。一方、これらの地域以外では経済的な苦境が蔓延しており、この現象は2016年の大統領選挙に大きな影響を与えた。

この傾向はワシントン州で顕著です。EIGのデータによると、全米で7番目に繁栄している大都市であるシアトルとその周辺地域は、繁栄していると考えられています。失業率が低く、人口は高学歴で、住民は富を公共サービスに再投資しています。しかし、その繁栄は主に、産業が活発な州内の人口密度の高い大都市圏に集中しています。ワシントン州のより農村的な地域は、中程度から高度の経済的苦境に陥っています。

シアトルの繁栄は、アマゾンのような巨大で裕福な雇用主によって部分的に牽引されています。このeコマースの巨人とシアトルの関係は複雑ですが、シアトルの雇用機会と富に否定できない影響を与えています。この影響こそが、全米各地のコミュニティが、EIGの報告書で概説されているような経済苦境に陥っているにもかかわらず、アマゾンの北米第2本社の誘致を競い合っている理由です。

Axiosが最初に報じた報告書によると、アメリカ人の6人に1人が経済的に困窮している郵便番号地域に住んでおり、その4分の1が18歳未満だという。困窮している郵便番号地域に住むアメリカの人口の半数以上は南部に居住しているが、ラストベルト（産業遺産）の都市やその他の産業遺産を抱える地域も苦境に立たされている。

「この傾向は、米国における経済成長の地理的構造における根本的な変化を表している」と報告書は述べている。「もちろん、地理的格差はこの国に常に存在してきたが、かつては異なるコミュニティの将来性は、今日よりもはるかに大きな程度で、共に上昇したり下降したりしていた。」

報告書は、新たに設立される企業数、雇用率の変化、教育達成度の格差が、豊かなコミュニティと困窮したコミュニティの間の機会格差拡大の主な要因であると示唆している。

EIGは、米国国勢調査局のアメリカコミュニティ調査（American Community Survey）の2011年から2015年までの5年間の推計から、7つの主要指標を調査しました。これらの指標には、25歳以上の人口のうち高校卒業資格のない人の割合、居住可能な住宅の空き率、成人の失業率、貧困率、州と比較した地域の平均所得、雇用率の変化、新規事業創出数の変化などが含まれています。EIGは、より起業家精神にあふれた米国経済の構築に注力するアドボカシー団体です。創設者には、Napsterの共同創設者であるショーン・パーカー氏をはじめとする、テクノロジー業界の著名人が含まれています。

EIGのリーダーシップが属するこの世界は、ここ数年、力強い経済成長と繁栄を享受してきました。報告書における国内で最も繁栄した都市のリストでは、急成長を遂げる西部のコミュニティやテクノロジーハブが上位を占める一方で、古くから続く工業都市や地方の町は下位に位置する傾向にあります。この乖離は、知識経済の恩恵を受けている地域に対し、その恩恵を受けていない地域からの不満が高まっていることを表しています。

本調査に含まれる5段階の経済的繁栄度のうち、2011年から2015年にかけて雇用数と新規事業所数が減少したのは、不況に陥っている郵便番号地域のみでした。一方、繁栄している郵便番号地域では88%で雇用数が増加し、85%で新規事業所数が増加しました。

「簡単に言えば、豊かなコミュニティの住民は、
他の地域の大多数のアメリカ人には認識できないレベルの経済活力に囲まれている」と報告書は述べている。

この経済格差は、米国経済の急速な変化に取り残された人々の間でポピュリズム運動を引き起こしており、EIGはこれが2016年の大統領選でドナルド・トランプ大統領に有利な結果となったと主張している。この国の富める者と持たざる者の間の亀裂は、投資家で政治扇動家のニック・ハナウアー氏をはじめとする一部の人々に、我が国の民主主義の大きな不安定化を予測させるに至っている。

「我々の共和国にとって真の脅威は、社会の結束の深刻な崩壊であり、その原因は明白だ。それは、急激に拡大する経済格差と、それが生み出す怒りと不安だ」と、ハナウアーは「同胞の金持ち諸君へ：トランプ主義は治せる」と題したエッセイの中で述べている。「真実は、数十年にわたり、アメリカの議員たちは（我々のような経済エリートの命令で！）賃金を低下させ、経済不安を煽り、文化的な不安と社会の混乱を悪化させる政策を制定してきたということだ。同時に、主に都市部のエリート層からなるごく少数の人々（繰り返しになるが、我々だ！）は、我々の増大する経済力、政治力、そして法的権力から、途方もない利益を得てきたのだ。」

多くの人がテクノロジー業界を問題視していますが、解決策の一部になり得ると考える人々もいます。世界がアマゾンが第2本社の設置都市に注目する中、シアトルに拠点を置くこの巨大テック企業が、ピッツバーグやデトロイトのような苦境に立たされている地域に5万人の雇用をもたらしてくれることを期待する声が多く上がっています。アマゾンは、巨大テクノロジー企業にとって新たなモデルを確立し、これまで一部の都市に集中していた繁栄を、それを切実に必要としている地域社会に注入するチャンスを掴んでいるのです。

しかし、国内の苦境にある地域と繁栄している地域の格差を縮小するには、たとえそれがいかに画期的なものであっても、一企業による複数の決断が必要となる。EIGは、雇用、イノベーション、そして富が全国のコミュニティで共有される環境を創出するために、官民連携を呼びかけている。

これは価値のある目標です。報告書で概説されている経済格差は、不況から完全に脱却できていない地域社会の健康、平均寿命、そして政治行動に影響を与えているからです。この研究によると、困窮している郡の人々は、豊かな地域の人々よりも5年近く早く亡くなっています。マイノリティは不均衡な影響を受けており、困窮している地域社会の人口の半分以上を占めています。

「何千万人ものアメリカ人と何千ものコミュニティーを除外した回復が、そもそも回復と呼ぶに値するのか疑問に思うのも当然だ」と報告書は述べている。