シアトルのスタートアップ創業者が投資家の撤退から立ち直った方法
リサ・スティフラー著
サラ・ハガード氏は、ベンチャーキャピタルの成功に向けて、彼女の初期段階の会社であるトリビュートの準備をすべて正しく行ったと考えていた。
彼女は他の創業者と関係を築き、彼らに資金を提供してくれたベンチャーキャピタル企業に彼女を個人的に紹介してもらった。彼女はチーフテクノロジストの採用にも時間を費やした。企業のメンタリング関係を促進する彼女の事業には、マイクロソフトやZillowといった大物顧客が名を連ね、数十万ドルの収益を上げていた。
シアトルを拠点とする彼女のスタートアップにとって、300万ドルのシードラウンドは完了したように見えた。
そして5月、彼女はリード投資家から電話を受けた。彼らは撤退するとのことだ。
彼女は言葉を失い、その知らせを理解できなかった。ハガードは従業員、顧客、そして壮大な計画のことを思い浮かべた。「動いていたものが、一挙に消えてしまったんです」と彼女はGeekWireに語った。
今週LinkedInに投稿した投稿で、ハガード氏は資金調達の失敗、そしてCTOとカスタマーサクセス責任者の失職という痛手について語った。この失敗を受け、彼女はソーシャルメディアやスタートアップイベントから身を引いた。彼女はひどく落ち込んでいた。
「私が悲しみに沈んでいる間、他の人たちが元気に暮らしているのを見るのはあまりに辛かった」と彼女は投稿に書いた。
しかし、物語はそれで終わりではありませんでした。
中止となったベンチャーキャピタルラウンドの出資者の一つ、アトランタに拠点を置くエンゲージは、25万ドルの小切手を切ることを決定した。エンゲージは、10週間の市場開拓アクセラレータープログラムにトリビュートからの資金提供を受け入れた。デルタ航空、ゴールドマン・サックス、チックフィレイの幹部を含む9人のリミテッドパートナーが、彼女の製品に興味を示した。
まだチャンスは残っており、再び資金調達をする必要があると彼女は分かっていた。ハガードは気持ちを切り替えなければならなかった。
彼女はすでに2019年から当初のビジネスモデルの見直しに着手していた。マイクロソフトで10年間エンタープライズセールスに携わっていたハガード氏は、メンターシップを促進するだけでは事業として成り立たないことを認識していた。
Tributeの新バージョンは、パンデミックによって生まれたハイブリッドワーク環境をサポートするために構築された知識共有プラットフォームです。従業員が専門的なつながりを築き、キャリア開発のためのリソースを共有し、社会的な幸福感を高めるための場となります。
ハガード氏によると、生存本能が働き、彼女は前進し始めたという。彼女は、はるかに少ないリソースでどん底を経験したことで、より少ないリソースでより多くのことを成し遂げ、スタートアップの新たな方向性を真剣に受け入れざるを得なくなった。今、トリビュートの事業は「全てが崩壊した後、会社としてこれまでで最も強い立場にある」と彼女は語った。
Tribute の顧客リストには、Amperity、Calendly、Remitly、Sonos などが含まれるようになりました。
ハガード氏は、この経験から得た最大の教訓の一つは、多くの創業者やスタートアップ企業は立ち直る前に大きな挫折を経験するということだと語る。
夫のジョーダン・リッター氏は6つの会社を設立し、AIを活用した最新のベンチャー企業を発表したばかりだ。リッター氏もハガード氏に似たような話を聞かせ、ハガード氏はスタートアップコミュニティの仲間たちと1対1で自身の経験を語り始めた。
ハガードさんは、自分は一人ではないと気づき始め、危うく破滅寸前だった体験を公に語るという賭けに出た。圧倒的な好意的な反応に、彼女は喜びを感じている。
「よくある経験なのに、私たちはそのことについて話さないんです」とハガードさんは言った。「恥ずかしさを手放す必要があったんです」
彼女は他の創業者たちに、諦めずに諦めずに努力を続けるよう促し、挫折はプロセスの一部であることを理解し、資金調達は大抵の場合、定められた手順を踏むだけの骨の折れる作業であることを認めている。VCは、人脈が広く、過去の成功経験があり、最初のアイデアから数年で多額の資金を調達して事業へと成長させた創業者を好むことが多いと彼女は言う。ハガード氏はすでにその道を外れているが、諦めていない。
「状況は好転しつつあります。それがこの物語の素晴らしいところです」と彼女は言った。「私たちは以前よりずっと良い状況にあり、これからの仕事にさらに期待を寄せています。」
