アマゾンの幹部ポール・ミゼナー氏は、州法がドローン配送を阻害する可能性があると警告している。

ドローンの運用を規制する州法がバラバラだと、アマゾンが開発しているような空中配送システムにとって「本当の問題」を引き起こすだろうと、同社のドローンプログラム責任者の一人は語る。

アマゾンのグローバルイノベーション政策およびコミュニケーション担当副社長、ポール・ミゼナー氏は、ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーのパネルディスカッションで、現在配達ドローンが直面している規制上の問題について議論した。

アマゾンは先月、英国の少数の顧客への配達にドローンを使い始めており、シアトルに本社を置く同社は今後数年のうちに米国でのドローン業務を拡大すると予想されている。

ドローンの展開には規制の問題が重要だ。英国航空当局はアマゾンの自律型ドローンが操縦者の視界外を飛行することを許可しているが、連邦航空局が最近発行した規制はまだそこまでには至っていない。

ミゼナー氏は、FAAのマーク・「フート」・ギブソン氏や英国のデジタル大臣マット・ハンコック氏を含む他のパネリストと同様に、商用ドローンの規制は世界的に一貫性を持つのが最善だとの見解を示した。しかし、世界の広い地域、例えば米国内や欧州内といった地域内で一貫性を持つことで「十分」だと述べた。

「もし両者に多少の違いがあったとしても、それは問題ないと思います」とミゼナー氏は述べた。「問題となるのは、テキサス州にアーカンソー州にはないルールがあったり、ベルギーにフランスにはないルールがあったりする場合です」

こうした不一致は「あらゆる種類の国境を越えた配送の問題を引き起こすだろう」と彼は述べた。

「ここアメリカでは、起業家や大企業が州境を越えて事業を行う能力に影響を与える可能性のある州法案が急増しています」とミゼナー氏は述べた。「これは全く意味をなさない。FAAはこれまで空域の安全管理を担ってきた。…この時点で州が介入すれば、深刻な問題となるだろう。」

ミゼナー議員がラスベガスで発言した際、ワシントン州議会は私有地上空での無許可ドローン飛行を制限、あるいは禁止する法案の審議を準備していた。州議会は過去2年間で6回ドローン関連法案を提出したが、いずれも州議会の両院で本会議での採決には至らなかった。

本日のパネリストたちは、プライバシーとセキュリティが今後数年間のホットな話題になるだろうと述べた。「この業界にとって、これは考慮すべき非常に重要な問題です」とハンコック氏は述べた。「ドローンに関する公的な議論において、この点を正しく理解することが非常に重要です。」

FAAは、3月にワシントンD.C.近郊で開催予定の第2回年次ドローンシンポジウムで、プライバシーとセキュリティに焦点を当てる予定だ。「セキュリティは今、より話題になってきています」とFAAの無人航空機システム統合担当上級顧問、ギブソン氏は語った。

アメリカとイギリスはドローン開発のホットスポットですが、世界の他の地域もロボット飛行の急速な発展に追いつこうとしています。例えばメキシコでは、ドローンは麻薬密売だけでなく政治的駆け引きにも利用されています。

メキシコのハリスコ州政府のイノベーション・科学技術長官、ハイメ・レイエス・ロブレス氏は、政府にとって技術変化のペースに追いつくのは難しいと語った。

「政府の対応はますます鈍くなっている」と彼は語った。

一方、シンガポールでは、当局がジオフェンシング、仮想航空レーン、自律検知・回避システムなどの技術を活用したドローンの交通管制に関する大規模な実験の準備を進めている。

「彼らは2018年に試験運用するモデルを考案しました。…それが実現し、どのように実行されるのかを見るのが本当に楽しみです」と、シンガポールを拠点とするスタートアップ企業SwarmXの最高執行責任者、ジェシー・ムーベリー氏は語った。

FAAはNASAをはじめとする機関と協力し、無人航空機システム向けの同様の運航管理システムの開発に取り組んでいる。Amazonはすでに詳細な計画を提案しており、ギブソン氏はこの取り組みがようやく本格化しつつあると述べた。

「FAAに初めて来た時は、皆とても乗り気ではありませんでした。というのも、役割や任務、権限委譲といった類の事柄に関係していたからです」と彼は言った。「それから15ヶ月ほど経ちましたが、私の所属する建物でさえ、どれほど多くの人が信仰を持つようになったか、本当に興味深いです。」

ミゼナー氏は、ドローンの運航管理システムの構築はFAAの最重要プロジェクトの一つだと述べた。「これは絶対に実行されなければならない」と彼は述べた。

では、Amazonのドローンは次にどこで配達を行うのでしょうか？今日のセッションの最後にこの質問が投げかけられたとき、ミゼナー氏は遊び心のある答えを返しました。

「そうですね、大臣からはすでに招待状をもらっていると思います」と彼は言った。

「住所をお伝えしましょう」とハンコック大臣は笑いながら答えた。