エアロジェット・ロケットダイン、月面ミッション向けハードウェア製造の最終契約を締結
アラン・ボイル著
ワシントン州レドモンド — エアロジェット・ロケットダイン社とロッキード・マーティン社の代表者が、月に向かうオリオン宇宙船に搭載される最大1億7000万ドル相当のロケットハードウェアの契約に署名した。実際にそのハードウェアを製造することになる数十人の従業員がその手続きを見守った。
「これは孫の代まで語り継がれることになる話です」と、エアロジェット・ロケットダインのレドモンド・プログラム担当シニアディレクターのシェリル・レーム氏は本日の調印式で同社の従業員に語った。
式典では、NASAのアルテミス月面着陸におけるレドモンドの役割が強調された。
「レドモンドに勤務する400人以上の従業員には、10年以上の仕事が待ち受けています」と、レドモンドのゼネラルマネージャー、ケン・ヤング氏は述べた。「これは、1930年代まで続く後続の船舶建造に向けた準備となります。ですから、その一翼を担えることを大変嬉しく思っています。」
エアロジェットのレドモンド工場は、NASAのオリオン宇宙船の推進システムの開発に既に取り組んでいます。実際、工場の従業員は現在、最初の有人ミッションであるアルテミス2号で使用されるスラスター一式の仕上げ作業に取り組んでいます。このミッションは、2022年に宇宙飛行士を月周回軌道に送り込み、地球に帰還させる予定です。
今日の契約は、2024年に月の南極付近に宇宙飛行士を着陸させる予定のアルテミス3号から始まる、その後のミッションに対応するものである。
https://www.youtube.com/watch?v=tXq16lgMTo8
ロッキード・マーティンはオリオン計画の主契約者であり、エアロジェット・ロケットダイン社は下請け業者です。レドモンド工場は、打ち上げ後にオリオンの打ち上げ緊急脱出システムを乗組員モジュールから引き離すロケットモーター、飛行中の宇宙船の操縦を助ける補助エンジン、そして各ミッションの最後に着水に向けて乗組員モジュールを正しく方向付ける姿勢制御システムを担当しています。
エアロジェットは、アルテミス3、4、5号ミッション用のシステムを提供するため、ロッキード・マーティン社から1億2000万ドルを受け取る予定であり、アルテミス6、7、8号用にさらにスラスタを購入する5000万ドルのオプションもある。これら6回の月探査ミッションは、NASAとロッキード・マーティン社が締結した総額46億ドルの契約2件によって賄われている。
エアロジェットとロッキード・マーティンは、以前のミッションで使用したハードウェアの一部を後のミッションで再利用することを想定しており、そのため契約は初期段階に重点を置いている。
ロッキード・マーティン・スペース・システムズのバイスプレジデント兼オリオン・プログラム・マネージャーであるマイク・ホーズ氏は、開発プログラムは厳しいスケジュールで進められていると述べた。同氏によると、オリオンの量産製造プロセスは通常54ヶ月かかり、宇宙船は通常、打ち上げの5～7ヶ月前にNASAに引き渡されるという。
2024年の月面打ち上げに向けて準備を進めるには、それほど余裕はない。「相対的に見れば、今まさにそこにいるような気がします」とホーズ氏は鼻の前に手を当てながら言った。
エアロジェット・ロケットダインのレドモンド事業は、カリフォルニア州に本社を置き、アラバマ州からユタ州にかけて様々な拠点を持つ同社の一部門に過ぎません。同社の他の部門は、オリオンを月へ打ち上げるために設計されたNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）にエンジンを供給しています。
NASAが余剰エンジン（エアロジェット・ロケットダイン社は何年も前にスペースシャトル計画のために製造した）の在庫を使い果たせば、エアロジェット・ロケットダイン社がオリオンの追加主エンジン製造の承認をNASAから得る可能性もある。
他のロケットプロジェクトの成果がどうであれ、今回の契約により、レドモンドのエアロジェット・ロケットダインの従業員は今後何年にもわたって月面着陸に携わることが保証される。そして、もしかしたら火星着陸にも携わることになるかもしれない。これは、クルーモジュールのスラスター組立チームの一員であるサブリナ・ブラックロックのようなエンジニアたちを奮い立たせるには十分すぎるほどだ。
「私はシャトルよりも若い世代なので、有人宇宙飛行に参加するのは初めての機会です」と彼女は語った。「そして、その最前線に立てることを大変嬉しく思っています。」
12月5日午前4時20分（太平洋標準時）の更新：オリオン打ち上げ中止システムの分離モーターのプログラムオフィスはレドモンドにあるものの、実際のモーター製造はアラバマ州ハンツビルとバージニア州オレンジにあるエアロジェット ロケットダインの施設で行われているという事実を反映させるため、このレポートを更新しました。オリオンの残りのエンジンはレドモンドで製造されています。
