ブルーオリジンはフロリダでニューグレン軌道ロケットのダミー版を使って練習している
アラン・ボイル著
ブルーオリジンの軌道級ニューグレンロケットが初めて打ち上げられるまでには少なくともあと1年かかるが、ジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャーは、そのカウントダウンに向けて練習するため、ニューグレンの第1段のダミー版を公開した。
全長188フィート、幅23フィートのシミュレーターが先週、フロリダ州にあるブルーオリジンのロケット工場から登場した。
同社は一連のツイートで、GS1シミュレーターにより「チームは、ロケット製造施設からLC-36への輸送と統合を含む、ニューグレンの巨大な第1段階の地上運用を練習できるようになる」と述べた。
ブルーオリジンは「飛行する予定はないが、このハードウェアは私たちのチームに将来の打ち上げロケットの運用に役立つ貴重なデータを提供してくれる」と述べた。
このシミュレーターは、基本的にはニューグレンの再使用可能な第一段ブースターの加重シェルで、ケープカナベラル宇宙軍基地の第36発射施設からロケットを打ち上げるBE-4エンジンは搭載されていない。BE-4は、開発の遅れの後、来年ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのバルカンロケットで初めて使用される予定である。
第2段は別途開発されており、最終的にはこちらも完全に再利用できるようにすることを目標としています。また、ニュー・グレンのフェアリングはオハイオ州にあるNASAのニール・アームストロング試験施設で試験中であるという兆候があります。
ブルーオリジンは既に、ニューグレン宇宙船での衛星打ち上げの顧客と契約を結んでいる。ニューグレン宇宙船は、アメリカ人で初めて軌道に乗った故ジョン・グレン宇宙飛行士にちなんで名付けられた。契約締結当時、同社は2020年にニューグレン宇宙船の打ち上げ開始を計画していた。
一方、ブルーオリジンの弾道ロケット「ニューシェパード」計画（NASAで初めて弾道ロケットで宇宙飛行を行った宇宙飛行士、アラン・シェパードにちなんで名付けられた）は、西テキサスで順調に進んでいる。先月、「スタートレック」の俳優ウィリアム・シャトナーと他3人がニューシェパードで打ち上げられた際、ブルーオリジンは年末までにさらに1回の弾道ロケット打ち上げを計画していると発表していた。
ベゾス氏が2000年に設立した宇宙企業は、セクハラや安全問題に関する論争に直面しており、先週、連邦裁判所はNASAがスペースXに授与した29億ドルの月着陸船契約に対するブルーオリジンの異議申し立てを却下した。それでも同社は、後続の月着陸船提案、宇宙資源採掘システム、オービタルリーフ宇宙ステーション構想などのプロジェクトを推進している。
最新の報告によると、ブルーオリジンの従業員数は約4,000人で、その大半はワシントン州ケントの本社に勤務しています。同社の採用ウェブサイトには現在、1,270の求人が掲載されています。最近発表された採用者の一人は、マーク・「フォージャー」・スタッキー氏です。彼は2018年にヴァージン・ギャラクティックで商業宇宙飛行士の資格を取得しましたが、ヴァージン・ギャラクティックに関する著書で批判的な発言をしたとされ、騒動が巻き起こったため、今年、同社での雇用が打ち切られました。
ブルーオリジンの高度な開発プログラムに関わっていると言われているスタッキー氏は、今日ケープカナベラルから数枚の写真をツイートした。その中には、ブルーオリジンの将来のフロリダ発射台のこの写真も含まれている。
