コワーキング業界の危機：シアトルのインパクトホール（旧インパクトハブ）が閉鎖
テイラー・ソパー著
シアトル・インパクト・ホールは、COVID-19の感染拡大のさなか、他のコワーキングスペース運営者にとって潜在的な警告として閉鎖される予定だ。
以前はImpact Hub Seattleとして知られていた同社は、シアトル初のコワーキングスペースの一つとして2011年に設立されました。歴史あるマシンズ・ビル内のパイオニア・スクエアにある拠点は、地元のスタートアップコミュニティ、特に起業家や社会貢献活動に重点を置いたイベントの拠点となりました。
シアトルインパクトホールは、シアトル周辺でのコワーキングスペースの競争激化や運営費の高騰などの問題により、すでに財政難に陥っていたが、今回の感染拡大とそれに伴う景気低迷は、まさに追い打ちをかけるものだった。
「そこでは素晴らしい会話やプログラムが展開され、たくさんのサポートもありました」と、インパクト・ホールのエグゼクティブ・ディレクター、ヘザー・ステープルズ氏はGeekWireに語った。「一つの時代が終わってしまうことを、誰もが残念に思っていると思います。私たちは前向きな気持ちを保ち、そこで起こった良いことをすべて忘れないようにしています。」
ステープルズは、閉鎖に伴い7人の従業員を解雇すると発表した。インパクト・ハブ・ネットワークから離脱し、数ヶ月前に名称を変更したインパクト・ホールは、テナントに近隣のコワーキングスペースの特別割引を提供している。
このニュースは、ピュージェット・サウンド・ビジネス・ジャーナル紙が今週初めに最初に報じた。
共同作業に関する懸念
WeWork はシアトル地域で約 20 か所の拠点を構える、有力な共同作業スペース運営会社となっている。
「多くのコワーキングスペースはウォール街の資金援助を受けており、個人経営の企業ではできない方法で会員獲得に資金を投じる余裕があった」とステープルズ氏は述べた。「本当に公平な戦いではなかった」
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しかし、資金力のあるWeWorkでさえ、COVID-19危機に苦戦しており、同社に「致命的な打撃を与える可能性がある」とブルームバーグは先週報じた。ソフトバンクは今週、30億ドル相当のWeWork株取得計画を撤回した。
昨年IPO計画が頓挫した同社は、パンデミックの間、建物が「事実上空室」であったにもかかわらず、依然としてスペースを開放しているとニューヨーク・タイムズ紙が報じている。この決定は会員の間で物議を醸している。
世界中でソーシャルディスタンスの義務化と在宅勤務の指示が出されている中、少なくとも当面は、コワーキングの未来は明るいように見えます。IndustriousやKnotelといった業界リーダーは、ここ数週間で人員削減を実施しました。
「たとえ10か所に拠点を持つコワーキンググループであっても、その蛇口を完全に閉ざしてしまうのは持続不可能で壊滅的な事態だ」とステープルズ氏は語った。
女性向けコワーキングスペース運営会社「ザ・リベター」は先月、従業員の34%にあたる24人を待機状態にした。同社は収益の約半分をコワーキングスペースの料金で稼いでおり、新たに開設したオンラインコミュニティの活性化に期待を寄せている。
シアトル インパクト ホールのメンバーに送られた手紙の全文を以下でご覧ください。
シアトルインパクトホール会員の皆様
大変残念なお知らせですが、シアトル・インパクト・ホールは永久に閉館いたします。マシンズ（220）ビルの1階と2階は2020年4月30日に閉鎖されます。240ビルとマシンズ（220）ビルの地下は2020年5月31日に閉鎖されます。
Impact HUB Seattleは、2011年に1番街の旧エリオット・ベイ・ブックストアで設立されました。投資家や会員の支援を受け、社会起業家が繋がり、差し迫った社会問題や経済問題の解決に尽力できる場を作りたいと考えていました。2012年に現在の場所に移転し、オフィス、プログラム、そしてコミュニティメンバーにとって重要な幅広いテーマを扱うコミュニティイベントなど、事業を拡大してきました。ここ数年、シアトルでは新しいコワーキングスペースが次々と誕生し（現在40以上）、Impact HUB Seattleは2020年1月にSeattle Impact Hallとしてブランド名を変更し、会員とコミュニティにとって独特で有意義な社会貢献体験を提供し続けています。
過去数年間、私たちは最善の努力を重ねてきましたが、ミッションと両立し、財政的に持続可能な方式を見つけるのに苦労してきました。コワーキングスペースの競争激化（注：Impact Hub San Franciscoは、この理由で2020年1月に閉鎖されました）、非効率的なフロアプラン（結果として建物の運営費が膨大かつ増大）、私たちが支払える給与でスタッフを惹きつけることの難しさ、そして建物の外の通りが歓迎されない、あるいは「安全ではない」と認識されていることなど、数々の逆風に直面してきました。
エグゼクティブディレクターのヘザー・ステープルズ氏の尽力のおかげで、この1年間、スタッフの最適化、業務の効率化、そしてマシンズビルの3階と4階のスペースを手放し、事業規模の適正化を図ってきました。しかしながら、こうした努力にもかかわらず、毎月の損失は依然として続いています。
ここ数ヶ月、私たちは将来を左右する「存在の岐路」に立たされていることを認識するようになりました。選択肢は、(a) さらなる損失を避けるために事業を縮小するか、(b) マシンズビルの1階と2階を約25万ドルかけて改修し、そのスペースのみで営業するかのどちらかでした。取締役会と投資家は慎重に検討を重ねた結果、3月第2週の初めに、事業への追加投資はもはや不可能であり、現実的な道は縮小しかないという結論に至りました。しかし、その頃にはCOVID-19のパンデミックは深刻化し、他の単一店舗型事業と同様に、パンデミックによる経済的影響は深刻なものとなり、予定されていたイベントがすべて中止されました。3月中旬には、イベント、会員権、オフィスからの収益がさらに急落することはほぼ確実であるため、迅速な対応が必要だと認識しました。
初日から、理事会と投資家たちはこのミッションを信じてきましたし、今も信じています。投資家にとって、それは潜在的な投資収益ではなく、彼らは多大な経済的損失を被りました。困難にも関わらず、過去と現在の理事会メンバー、ボランティア、そしてスタッフは、Impact Hallを前進させるためにたゆまぬ努力をしてきました。この道のりは、理事会、投資家、スタッフ、地域社会、そして私たちが関わったすべての人々にとって、私たち全員にとって豊かなものでした。私たちは競争上の課題、そして今、COVID-19パンデミックを乗り越えることができませんでした。スペースを閉鎖しなければならないことは皆にとって悲しいことですが、この壁の中で築いてきたコミュニティ、築かれたつながり、そしてそれらの関係が壁の外に及ぼしたポジティブな波及効果を誇りに思います。献身的で情熱的で前向きな考えを持つメンバーとともに、この道のりに参加できたことを幸運に思います。
この決定は、特にこの時期に多くの方々にご迷惑とご不便をおかけする可能性があると認識しております。この移行をよりスムーズに進められるよう、詳細について検討を進めており、近日中にヘザーより移行期間の終了に関する詳細についてご連絡いたします。また、コミュニティの皆様がよりスムーズに移行できるよう、近隣のコワーキングスペース1～2か所で、現在のメンバーおよびオフィステナントの皆様向けに特別割引をご用意いたしましたので、お知らせいたします。
次は？シアトル・インパクト・ホールの閉幕は、世界をより良い場所にするために、私たち一人ひとりがそれぞれ異なる場所から新たな旅を始めることを意味します。共に過ごした時間を祝い、敬意を表すために、5月下旬にアイルランド式のお通夜のような盛大な式典を開催する予定です。現時点ではバーチャル形式になる可能性もございますので、詳細は後日改めてお知らせいたします。
ピーター・ミラー
シアトル・インパクト・ホール理事長
2020年3月26日
