ワシントン大学のエド・ラゾウスカ氏：「ワシントンは教育のあらゆる面でロバの尻尾のような存在だ」
テイラー・ソパー著
ワシントン大学が毎年輩出する素晴らしい才能が、火曜日のシアトル テック ミートアップで披露され、ワシントン大学と関係のある 5 つのスタートアップ企業がポール G. アレン コンピューター サイエンスおよびエンジニアリング センターで観衆に 5 分間のプレゼンテーションを行いました。
しかし残念なことに、ワシントン大学は、テクノロジー人材の育成という点では苦戦を強いられている教育システムの中で、数少ない明るい兆しの一つとなっています。ワシントン州はテクノロジー関連企業数では全米4位ですが、理工学系大学院プログラムの参加率では46位と、残念ながら低迷しています。
そしてまさにそれが、ワシントン大学コンピュータサイエンスおよびエンジニアリングのビル＆メリンダ・ゲイツ教授エド・ラゾウスカ氏が火曜日の最後の講演者として壇上に立ち、ワシントンでの教育支援を始めるよう聴衆に訴えた理由である。
「私が皆さんにお願いしたいのは、この州のあらゆるレベルでより良い教育を推進する人になってほしいということです」とラゾウスカ氏は語った。
彼は 聴衆に、ワシントン州出身者は手を挙げるように求めた。彼らの大多数は他の地域で育ち、ここに移住してきたのだ。これは、ワシントン州が人口比で全米第1位の学士号取得者輸入元であることを示す完璧な例だとラゾウスカ氏は述べた。
しかし、雇用の豊富さを求めて人々がここに来るのは素晴らしいことだが、州は地元出身の人材の育成をうまく行っていない。
「私たちの州は、教育のほぼすべての面、そしてワシントン州の子供たちをワシントンの仕事に備えさせるほぼすべての面において、最悪です」とラゾウスカ氏は語った。
彼はそれを裏付ける統計と事実を挙げています。ワシントン州では、ヘッドスタートやその他の就学前教育プログラムの対象となる児童の3分の1が、州が十分な資金を提供していないために利用を拒否されています。テクノロジー系州の中で、ワシントン州は9年生から大学までの中退率が最も高い州です。また、ラゾウスカ氏によると、人口一人当たりの学士課程への進学率は、何を計算するかにもよりますが、全米で35位から49位の間です。
「これは深刻な問題であり、政策立案者たちは再選を目指してあらゆる手段を講じるだろう」とラゾウスカ氏は教育問題について語った。「私たち市民の役割は、ワシントンの子供たちにワシントンの仕事に就いてもらいたいと彼らに伝えることだ」
同州が最近とった有望な措置の一つは、ワシントン州の高校生がコンピューターサイエンスの授業を高校卒業に必要な数学または科学の履修として認めることであり、同州はこれを認める10番目の州となった。
スタートアップコミュニティにおいて、この地域のエコシステムを構築し、卒業後にこの地域で働く将来の起業家を育成する上で、教育は非常に重要です。ワシントン大学（UW）の最高峰のコンピュータサイエンス学部はシアトルで多くの優秀な卒業生を輩出していますが、合格率は低く、毎年何百人ものプログラマー志望者が入学を断られています。問題は、シアトル周辺にSTEM関連分野の学位を取得できる場所があまりないことです。
だからこそ、マイク・マッギン市長の新たなスタートアップ支援策では、教育が重点的に取り上げられています。地元で活躍するエンジニアたちに、より多くの教育機会を提供するために、テクノロジーに特化した私立大学を設立するという構想は、多くの市民から支持されています。ニューヨークを「大西洋岸中部のシリコンバレー」へと変革する取り組みの一環として、マイケル・ブルームバーグ市長は、コーネル大学、ニューヨーク大学、コロンビア大学に巨額の資金を投入し、市内のエンジニアリングプログラムを拡充しました。そして、これまでのところ、この取り組みはニューヨークのスタートアップシーンに確実に貢献しています。
しかし、シアトルにはニューヨーク市のように確立された大学が複数存在せず、この都市にとって真に助けとなるのは、おそらく複数の中堅大学の存在でしょう。シアトルにはワシントン大学という一流大学はありますが、優秀な卒業生を輩出している大学は他にほとんどありません。マギン氏は、ノースイースタン大学のシアトルへの移転を、市場ニッチが埋まっていないことに大学が気づいた例として挙げました。
「これはボストンとニューヨーク市にとって真の利益です」と、マッギン氏は複数の高等教育機関について述べた。「私たちもぜひ実現したいのですが、時間がかかります」
しかし、ラゾウスカ氏の火曜日のメッセージは、この地域の大学の不足についてではなく、むしろこの地域の学生が大学に入学する前にどのように教育を受けるかということに焦点を当てていた。
「聴衆へのメッセージはこうです。間もなく、私たちが話しているのは皆さんの子供たちです」と彼は言った。「この状況を改善するために、皆さんはどうするつもりですか？」
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