写真：スティーブ・バルマー氏が米中技術研究所GIXで表彰、新ビルにマイクロソフト元CEOの名を冠

米中共同の新しい技術研究所であるグローバル・イノベーション・エクスチェンジ（GIX）への4,000万ドルの支援の一環として、ワシントン州ベルビューの新しいGIXビルの名前を選ぶのはマイクロソフトの役目だった。

決断は簡単でした。スティーブ・バルマー・ビルです。

元マイクロソフトCEOは、木曜日にベルビューでGIXが同種としては初の大学院の開設を記念するグランドオープンイベントを開催し、ベルビューの新しいスプリング地区開発地区に位置する3階建て、10万平方フィートの新しい建物の名称を発表する中で栄誉を受けた。

今月下旬に最初の44名の学生を迎えるGIXビル内は、この新しい研究所を支援するために過去と現在のマイクロソフトのリーダーたちが姿を現し、クールな光景だった。

マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏と、バルマー氏の後任でマイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏の両名が壇上で登壇し、2000年から2014年までCEOとしてマイクロソフトを率いた人物にちなんでビルの名称を決めた理由を説明した。

「難しい決断ではありませんでした」とスミス氏は述べた。「マイクロソフトの42年の歴史において、マイクロソフトを世界へと導き、子会社を築き、世界中の人々や顧客と繋がるという偉業を成し遂げた人物は、他に一人もいません。」

ナデラ氏は、1992年にマイクロソフトの新入社員として初めてバルマー氏に会ったときのことを思い出す面白い話で講演を始めた。

「スティーブが私のデスクに立ち寄って、 彼にしかできないあの有名なハイタッチをしてくれました」とナデラ氏は語った。「彼は私がマイクロソフトに入社することに、並々ならぬ熱意を示してくれました。当時、私はマイクロソフトの入社間もない新人でしたが、CEOが私のオフィスの前を通りかかり、ハイタッチをしてくれたんです。ある意味、あの出来事があってから私は変わった人間になったんです。」

その後25年間、ナデラ氏はバルマー氏から学び、「バルマー氏のあらゆる行動にエネルギーを生み出す伝染力、あらゆる仕事に取り組む情熱を目の当たりにできたことは光栄だった」と語った。

「スティーブは常に国境を越えたビジネスコラボレーションの偉大な提唱者でした」とナデラ氏は付け加えた。「スティーブが成し遂げたような、テクノロジーを一つの場所から生み出し、その影響力であらゆる場所に機会を創出するというのは、他に類を見ない偉業です。」

ナデラ氏はさらにこう付け加えた。「彼はマイクロソフトのグローバル展開を加速させ、世界中で画期的な新たなパートナーシップを築きました。また、パートナー同士が協力することで、単独では成し遂げられないほどの成果を達成できるというビジョンも持っていました。このパートナーシップモデルは、マイクロソフトの成功の核であり、スティーブが私たちのあらゆる活動に浸透させてきたアプローチの核でもあります。」

バルマー氏にとって、それは明らかに感動的な瞬間だった。彼はステージ上で、いつものハイテンションな語り口で短いスピーチをし、聴衆はたちまち笑い声と歓声に包まれた。彼は、GIXの構想を初めて聞いた時、「不可能だ」と思い、誰が実現できるのか全く分からなかったと認めた。

「実は、私がマイクロソフトを辞める前から、ブラッドにこの件でかなり苦労をかけていたんです」とバルマー氏は述べた。「私が関わっていたかどうかに関わらず、これは存在しています。本当に素晴らしいことなので、皆さんに敬意を表します」

バルマーCEO在任中、マイクロソフトは中国に基礎研究施設を開設した最初の企業でした。これが、同社が20年にわたり清華大学（GIX創設時の学術パートナー）と提携関係にある理由の一つです。マイクロソフトは北京の清華大学キャンパスのすぐ近くに研究拠点を構えており、GeekWireは2015年にそのキャンパスを視察しました。

GIXの開設について、バルマー氏は「ここにあるもの、そして今起こっていることに非常に感銘を受けた」と述べた。特に、同席していたスミス氏、ナデラ氏、そしてマイクロソフトのCFOエイミー・フッド氏に感謝の意を表した。

「私にとってこれは大変光栄なことです」とバルマー氏は発言の最後に言い、声は消え、目に少し涙を浮かべた。

GIXの開会式には、大学の学長からワシントンの過去および現在の政治指導者まで、多くの有力者が出席した。

GIXは、2015年にワシントン大学と北京に拠点を置く清華大学という2つの創設パートナーによって初めて発表されました。清華大学は「中国のMIT」として知られ、米国に拠点を設立した最初の中国の研究機関です。このプログラムは、マイクロソフトからも4,000万ドルの支援を受けています。

GIXは木曜日、新たな学術ネットワークのメンバーとして、ローザンヌ連邦工科大学、香港科技大学、インド科学院、韓国科学技術院、国立台湾大学、イスラエル工科大学、モンテレー工科大学、ブリティッシュコロンビア大学8校を発表した。

これらの教育機関は、GIX を自校の学生や教職員に宣伝するとともに、GIX の学生自身に潜在的なプロジェクトを提供します。

GIXはまた、業界コンソーシアムの新規メンバーとして、ARM、百度、ボーイング・ホライゾンX、T-Mobileを発表しました。GIXは海南航空を「大切なパートナー」と位置づけ、InnoAngel、Taiyou、Hinacom、Bright Oceans、Elco、浙江中坤、民生医薬、福建新東湖、Tusstar、Tusparkの支援を呼びかけました。これらの企業は、GIXの学生にプロジェクト提案を提出する機会が与えられます。

「これらの新メンバーの加入により、GIXは国際的にだけでなく、大学と産業界の間でも、協働イノベーションの最前線に立つことができます」と、ワシントン大学のアナ・マリ・コーチェ学長は声明で述べています。「私たちの学生は、世界クラスの教員、専門家、そして産業界のリーダーから、発見への情熱と差し迫った世界的課題の解決への情熱を燃え上がらせることができるでしょう。」

GIX ローンチイベントの詳細については、後ほど GeekWire でお伝えします。