テレデシック2.0？Facebook、上空からのインターネット接続提供に向け、太陽光発電ドローンメーカーTitanの買収を検討
ジョン・クック著
クレイグ・マッコー率いるテレデシックは1990年代、低軌道衛星を建造し、地上の人々に高速インターネットを提供する計画で数億ドルを調達した。ボーイングやマイクロソフト共同創業者のビル・ゲイツといった大物企業の関与があったにもかかわらず、この構想は頓挫した。
しかし、この構想は、少なくともより安価な形では生き続けている。ニューメキシコ州に拠点を置くTitan Aerospace社は、太陽光発電式無人航空機によるブロードバンドアクセスを約束している。TechCrunchは、FacebookがTitan社を最大6,000万ドルで買収しようとしていると報じている。これにより、ソーシャルネットワーキングの巨人であるFacebookは、大陸全体を網羅する高速インターネットネットワークを上空から構築できるドローン群を手に入れることになる。
Facebook は、地球をつなぎ、おそらくはより多くの人々に同社のサービスを利用してもらう計画の一環として、大衆にインターネット接続を提供するという使命を負っている。
Googleはまた、「空のインターネット」構想、通称Project Loonの構想も発表している。これは、高高度気球を用いて遠隔地やインターネット未接続の地域に暮らす人々にブロードバンドアクセスを提供するというものだ。
「成層圏の風に乗って地球を周回する気球の輪を建設し、地上にインターネット接続を提供することが実際に可能になるかもしれないと我々は考えています」とグーグルは昨年の夏のブログ投稿に記した。
タイタンは現在、長年の航空宇宙マニアであるヴァーン・ラバーン氏が率いています。ラバーン氏はかつてマイクロソフトのコンシューマー製品部門を率い、ポール・アレン・グループの社長も務めました。「宇宙衛星の価値を驚くほど低いコストで提供することで、タイタンは衛星産業を再構築し、拡大する準備ができています」と、ラバーン氏は昨年10月の就任時に述べました。
興味深いことに、TechCrunchは、Titanとの買収がFacebookによるWhatsAppのより大規模な買収と間接的に結びつく可能性があると報じています。Sarah PerezとJosh Constineは次のように書いています。
FacebookがTitan Aerospaceのドローンを通じて、低速ながらも無料のインターネットを発展途上国に提供できれば、WhatsAppの基本バージョンをそれらのユーザーに提供できるはずです。写真の送信や閲覧はできないかもしれませんが、たとえ接続速度が弱くて遅い場合でも、メッセージを送信したり、ステータスの更新を確認したりすることはできるでしょう。
ドローンはここ数カ月、確かに話題となっており、Amazon.comの創設者ジェフ・ベゾス氏は昨年、 60 Minutesで、荷物を玄関先まで配達できる航空機群を製作する計画を大胆に語った。
Titan のテクノロジーがどのように機能するかを詳しく見てみましょう。
