コーディングオタクたちは太陽を無視し、シアトルスタートアップウィークエンドで54時間で15のプロジェクトを立ち上げた
シアトルは輝かしい週末だった。レーニア山の斜面は太陽に輝き、エリオット湾ではヨットがクルーズしていた。そして、シアトルのダウンタウンにあるオフィスビルでは、80人のギークたちがノートパソコンを囲み、新しいインターネットビジネスを生み出そうと奮闘していた。
Startup Weekendへようこそ。54時間のコーディングマラソンで、ランダムに選ばれた開発者たちが週末で何を作り出せるか競います。加速されたスタートアッププロセスとでも言いましょうか。
シアトルの好天に恵まれた参加者もいました。友人とプログラミングをしたり、新しい技術スキルを習得したり、ビジネスコンセプトを試したりするために、週末を犠牲にしている人が多かったのです。しかし、目の前の仕事に集中しすぎて、外の景色が見られないことにすら気づかない人もいました。
「外に出るまで窓の外を見ることすらできず、『ああ、いい日を逃してしまった』と思った」と、パンダタスクを率いた元マイクロソフト開発者のサム・グロスバーグさん（25）は語った。
主催企業マドロナ・ベンチャー・グループのスペースの制約により、イベントの参加人数は80名に制限されていたが、参加者たちはイベントに参加できることに興奮していた。
シアトルの建築家ジョン・モアフィールドは、別の起業家が辞退したため、土壇場で招待を獲得した。モアフィールドは金曜日、2年間温めてきたアイデアを売り込むために興奮気味に現れた。
目標は？プロの建築家が潜在的な顧客と交流し、家のリフォームやその他の建築に関する質問について図面やヒントを共有できる「Askitecture」というQ&Aサイトを作成することです。
「この2年間私がやってきたことは、6人の素晴らしい人たちによって48時間で影を潜めてしまいました」と、モアフィールド氏は日曜夜の最終プレゼン大会で語った。「この会社は、たった1週間で、ワンマンショーから実用的な製品へと成長したのです。」
開発者が一つのタスクに集中すると、実に驚くべき成果が生み出されます。モアフィールド氏は、この週末は「勢い」が全てだと述べました。
「あらゆるもののスピードと利用可能性は、本当に驚異的です」と彼は言った。「どんなことがあっても、これを手放すつもりはありません」
モアフィールド氏と同様に、シティマッチの創設者グラント・グッデール氏もスタートアップウィークエンド初参加でした。彼もまた、各チームが短期間でこれほど多くの成果を上げたことに感銘を受けていました。
「プログラミングコンテストは以前にも参加したことがありますが、ビジネスの側面も加えたことは非常に有益で、週末の間に人々が劇的に方向転換していく様子を見るのは本当に驚きでした。素晴らしい経験でした」とグッドール氏は語り、シティマッチを「住まい探しのeHarmony」と表現しました。
グッデール氏は金曜の夜、このアイデアに5人の開発者の関心を惹きつけたが、他の魅力的なアイデアがたくさんあることを考えると、そうするのは困難だったと指摘した。
「週末にまともな品質のものを作れると説得するのが一番でした。まるで大海を沸騰させるような問題ですね」と彼は言った。「なぜこれがとんでもないほど大げさな範囲外ではないのか、という疑問に何度も答えました。」
おそらくこの週末で最も野心的なプロジェクトは、グレッグ・ゴッテスマン氏の11歳の息子にインスピレーションを得たオンラインビデオチャットサービス「shubz.tv」だった。参加者の半数近くが、様々な段階でこのコンセプトに取り組んでいた。
「ライブビデオで何ができるかを知りたいと思っていました」とマドロナのゴッテスマン氏は語る。「最も近い競合サービスとしてJustin.TVがありますが、彼らはテキストメッセージに対応しています。これはリアルタイムのビデオチャットです。」
ゴッテスマン氏は、このアイデアはロイヤルウェディングにぴったりだっただろうとも付け加えた。
「一番驚いたのは、才能ある技術者集団を1、2日で集めれば、どれだけの成果が達成できるかということです」と彼は語った。「本当に驚異的です。完璧にはいかないまでも、ここまではできるんです。」
マドロナ社が主催したこのイベントについて、ゴッテスマン氏は、このイベントは同社史上最高のイベントの一つだったと述べ、「オフィスがひどく破壊されない限り」また開催することを約束した。
他のアイデアはそれほど野心的ではありませんでした。面白いアイデアとしては、古典的なゲーム「じゃんけん」にオンライン版のひねりを加えたものがあり、スポンジやオオカミといった全く新しいキャラクターが登場しました。また、FanPongによる面白い提案もありました。これは、オンライン投票と基本的なゲームを融合させた、世界初にして最高の多人数同時参加型オンライン卓球ゲームです。
Big Doorのマット・ショベ氏が率いるTuneFieldは、ランニング、ハイキング、サイクリングなどのグループで最大8人の友人に音楽プレイリストをブロードキャストできる画期的な方法を考案しました。このモバイルアプリケーションを使えば、モバイルネットワークが利用できない場所でも、瞬時に音楽ホットスポットを構築できます。
おそらく、少なくともスタートアップ・ウィークエンドに集まった聴衆にとって最も実用的なサービスは、「Can They Code」というサイトでしょう。このサイトでは、潜在的な雇用主が開発者のコーディングスキルを測るオンラインテストを主催できます（投票では3位でした）。
私は審査員を務め、15のプレゼンテーションの背後にあるクリエイティブな発想力に耳を傾け、大いに盛り上がりました。以下は、Harold Hing氏、Joseph Sunga氏、Matt Hallett氏、Evan Jacobs氏、Scott Windsor氏からなるチーム、CrowdSort.meの優勝プレゼンテーションです。
2位はshubz.tvが受賞しました。チームは、ルド・アントノフ、デイビッド・アロンチック、ドニー・ディンチ、ニック・ハザー、ロイ・レバン、アダム・フィリップ、スコット・ポラド、デイビッド・ローゼンタール、ジュリアン・テッシャー、ウメッシュ・ウニクリシュナン、トーマス・イップで構成されています。詳細はこちらをご覧ください。
CrowdSort.me アプリケーションを初めて見ることができました。Seattle Startup Weekend からお気に入りのプロジェクトを選択して、以下から試すことができます。
シアトルの開発者トニー・ライト氏とアダム・ドッペルト氏が開発したCubeDuelサービスを少し彷彿とさせます。CubeDuelでは、ユーザーが最も一緒に働きたい現職および元従業員を選べるのです。CrowdSort.meについてのご感想をお聞かせください。今後、記事をさらに充実させていくかもしれません。
Startup Weekendの写真はAnnie Laurie Malarkeyによるものです。
