NASAの次の貨物契約を逃したボーイングは、宇宙タクシーに注力している。
アラン・ボイル著
ボーイング社は、国際宇宙ステーションへの貨物輸送に関するNASAの次期契約の競争からは脱落したが、別の契約条件の下、CST-100スターライナー宇宙船で貨物と宇宙飛行士を送り出す予定であると発表した。
この最新情報は、NASAが、当初本日発表予定だった宇宙ステーションへの第2次商業補給サービスの契約業者選定を延期する必要があると発表したのと時を同じくして発表された。
「CRS2は複雑な調達です」とNASAは電子メールで声明を発表しました。「入札の予定日は、提案の徹底的な評価と選定を完了するための時間を確保するため、2016年1月30日までに変更されました。NASAは現在提案の評価プロセスを進めているため、調達に関する連絡は停止しています。そのため、NASAは現時点でこの調達に関する質問に回答できません。」
CRS2契約は数十億ドル相当になる見込みで、2018年から2024年までの期間をカバーすることになる。
SpaceXとOrbital ATKは2012年から軌道上への貨物輸送を行っており、契約総額は35億ドルを超えています。両社は現在、ロケットの故障により運航を休止していますが、数ヶ月以内にサービスを再開し、2018年まで宇宙ステーションへの物資補給に貢献する予定です。CRS2契約への入札は現在も継続中です。
ボーイング、ロッキード・マーティン、シエラネバダ社もCRS2への提案を提出したと発表した。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は先月、ロッキード・マーティンが候補から外れたと報じた。シエラネバダ社の広報担当クリスタル・スコルド氏は本日、Space Policy Onlineに対し、同社は依然として候補に残っていると述べた。しかし、NASAは本日受け取った書簡の中で、ボーイング社はもはや「候補から外れた」と伝えたと、広報担当ケリー・カプラン氏はGeekWireへのメールで述べた。
ボーイングは、NASAとの42億ドルの別契約に基づき、宇宙飛行士を輸送するスターライナー宇宙船を開発中だ。スペースXも同様の商業有人宇宙船契約を26億ドルで締結している。これらの有人宇宙船は、早ければ2017年にも宇宙ステーションへの飛行を開始する予定だ。カプラン氏はGeekWireへのメールで、ボーイングがCRS2競争から脱落しても、商業有人宇宙船契約に関する同社の取り組みには影響がないと述べた。
「また、現在のCST-100スターライナー有人カプセルは柔軟性のある構成になっているため、NASAが希望すれば座席を取り外して、このカプセルで貨物のみのミッションを行うこともできます」とカプラン氏は述べた。「現在、NASAはTCap（輸送能力）契約の一環として、サービスミッションでNASAの宇宙飛行士4名と貨物を輸送する予定です。」
マーシャ・スミス@SpcPlcyOnlineに感謝
