
シネラマは救われた!シアトルの映画非営利団体SIFFがポール・アレン財団から歴史的な劇場を取得

シアトルの映画ファンはハリウッドの結末を迎えた。
非営利の映画・教育団体 SIFF がマイクロソフト共同創業者ポール・アレンの遺産からシネラマを買収し、シアトル中心街の歴史ある映画館の 3 年以上に及ぶ不確実性に終止符を打った。
シアトル国際映画祭(SIFF)は、第49回シアトル国際映画祭の開幕式典で木曜日の夜に、この買収を発表しました。シアトル国際映画祭のエグゼクティブ・ディレクター、トム・マーラ氏がステージ上でこのニュースを発表すると、観客は歓声を上げ、スタンディングオベーションを送りました。
マーラ氏は、SIFFは「ポール・アレンの遺産を引き継ぐことを大変光栄に思います」と語った。
売却条件は明らかにされていない。シアトル国際映画祭(SIFF)は、2020年2月から閉鎖されている同劇場を今年後半に新たな名称で再開し、パンデミックからのシアトル・ダウンタウンの復興に必要な更なる後押しとなる予定だと述べた。
この売却は、2018年10月に65歳で亡くなったアレン氏の遺志に沿ったものだった。億万長者の慈善家である同氏は、莫大な財産を使い、劇場、博物館、プロスポーツチームなど、さまざまな不動産の建設や取得を行ってきた。
アレン氏の妹ジョディ・アレン氏は、彼の遺産の執行者であり、数年前からスーパーヨットから美術品、歴史的な軍用機に至るまで、様々な資産を売却し、その収益をすべて慈善事業に寄付してきました。彼女は木曜日の声明で、シネラマのSIFFへの売却を遺産管理団体として大変喜ばしく思っていると述べました。
「彼らは、この特別な場所を守り、より多くの映画と映画愛好家をシアトルのダウンタウンに呼び込み、この会場と今後何年にもわたって私たちのコミュニティにおけるその役割を管理する、理想的な使命主導型の組織です」とジョディ・アレンは声明で述べた。
解体から救出された

ベルタウン地区の4番街2100番地にあったシネラマは、シアトル万国博覧会のわずか1年後の1963年に開業しました。郊外の複合映画館が人気を集めるにつれ、シネラマのチケット売上は減少しました。1990年代後半には、このシングルスクリーンの映画館は老朽化し、取り壊しの危機に瀕していました。
1998年、ポール・アレンは子供の頃から愛していたこの場所を救うため、劇場に足を踏み入れました。数百万ドル規模の改修工事を経て、シネラマは1999年に再オープンしました。シネラマのウェブサイトによると、劇場は大ヒット映画の封切り直後から上映され、カルト的な名作が上映されるだけでなく、SF映画祭、クラシック映画祭、ホラー映画祭、70mm映画祭など、様々な映画祭の開催地にもなりました。
2014年、アレン氏は、デジタルレーザー映写システムの導入、音響の改善、足元のスペースを広くするため座席数を減らして幅を広くするなど、最先端の技術の大幅なアップグレードにさらなる資金を投入した。

シネラマは2020年2月に、当時「通常の損耗」とされていた修理のため閉鎖され、年内に再開する予定でした。しかし、多くの従業員が予期せず職を失い、さらにCOVID-19の感染拡大により、観客の来場を前提とした事業に壊滅的な打撃がもたらされたことで、閉鎖はより恒久的なものとなりました。
同年5月、アレン氏のヴァルカン社はアート&エンターテイメント部門を閉鎖し、シネラマをはじめとする施設の将来は暗い見通しとなった。その中には、ダウンタウン南部にある、今も閉鎖中の「リビング・コンピューターズ:ミュージアム+ラボ」も含まれていた。ヴァルカン社は今週、この施設について新たな発表はなかった。
アマゾンとジェフ・ベゾスはシネラマの救世主になる可能性があると宣伝されていたが、この電子商取引大手の億万長者創業者は、本社キャンパスから数ブロック離れたこの施設を手に入れる行動に出ることはなかった。
2021年11月になると、多くの企業が営業を再開し、ワクチン接種を受ける人も増え、映画館の興行収入は回復し始めました。そしてシアトルでは、シネラマ保存への関心が高まりました。
劇場保存を求める嘆願書には数千人の署名が集まり、SIFFは関心を示し、「施設の潜在能力を最大限に引き出すのに有利な立場にある」としながらも、そのような投資には資金援助が必要だと述べた。
「私たちのダウンタウンは再び目覚めつつある」

シアトルのラジオ局KEXPで21年以上エグゼクティブ・ディレクターを務めたマーラ氏は、昨年8月にSIFFに入社しました。彼はSIFFでの初日の挨拶を次のように振り返ります。
「こんにちは、トム。SIFFへようこそ。机もトイレもそこです。シネラマはどうするつもりですか?」
マーラ氏は、SIFFの理事会と経営陣がアレン財団への関心を示し、話し合いのきっかけを作ってくれたことに感謝しています。また、マイクロソフトの初期メンバーであり、映画プロデューサーでもあり、ニューヨークの映画文化の推進者でもある理事のデイビッド・コーンフィールド氏と妻のリンダ氏が、買収を支援するために資金を提供してくれたこともマーラ氏は語りました。
シネラマは、シアトル国際映画祭(SIFF)が運営する4番目の映画館となります。この非営利団体は、2011年にアップタウン・シアターを買収し、SIFFシネマ・アップタウンとしてリニューアルオープンしました。また、キャピトル・ヒルのエジプシャン・シアターは2014年に買収し、SIFFシネマ・エジプシャンとしてオープンしました。SIFFはシアトル・センターにSIFFフィルムセンターも運営しており、2014年の改装後にアレン氏から寄贈されたシネラマ席が設置された映画館も併設されています。
SIFF Cineramaは新しい名称ではありません。マーラ氏によると、商標登録されているCineramaの名称とその使用に関するライセンス契約は売却と同時に消滅するとのこと。
「シネラマとしての歴史はこれからも尊重していきます」とマーラ氏はGeekWireに語った。「これからはコミュニティと協力して、シネラマの新しい名前を決めることに注力していきます。」

マーラ氏は、アレン氏とのつながりを持つもう一つの経験に携われるのは幸運だと語った。アレン氏は以前、当時のKCMUがKEXPへと移行し、現在の放送局に成長した際に360万ドルを寄付した。
「彼は音楽と映画を愛していました」とマーラは言った。「SIFFがこのように彼の遺産を継承できることは、本当に光栄です。私たちはそれをしっかりと実現させていきます。」
この買収と最終的な再開は、パンデミック以前の状態への回復に苦戦しているダウンタウンの繁華街にとって大きな後押しとなる。アマゾンをはじめとする多くの企業が、3年間続いたリモートワークやハイブリッドワークスタイルから従業員を復帰させ始めている。
ブルース・ハレル市長をはじめとする関係者は、ダウンタウンの活性化に何が必要かという点において、芸術と文化を優先事項として挙げている。ハレル市長は声明の中で、この契約を「大画面と活性化されたダウンタウンの理想的な組み合わせ」と評した。
ダウンタウン・シアトル協会は「これはダウンタウンの継続的な活性化に向けたもう一つの大きな動きだ」と述べた。
マーラ氏は、映画産業は創造経済の鍵であり、SIFFの買収は市にとって良いこととなるだろうと述べた。
「これは、ダウンタウンが再び活気を取り戻しつつあるというシグナルだと思います」とマーラ氏は語った。「シネラマは、ダウンタウンの活気の高まりを反映しています。人々が映画館に行こうと考える時、それは増幅効果をもたらします。映画を見るためだけに来るのではなく、その前に夕食をとり、映画を見た後に一杯か二杯飲むのです。」
さまざまなデジタルプラットフォームでテレビシリーズや映画をストリーミングすることが多くの視聴者にとって当たり前になっている時代にあって、マーラは明らかに依然として映画館での鑑賞体験に強気だ。
そして、映画館の映写技術や音響技術、ロビーで食べられる人気のチョコレート ポップコーンなど、映画館で体験する感覚に関して、シネラマに匹敵する場所はほとんどありません。
「この劇場はSIFFの中心です。ここが旗艦となるでしょう」とマーラは言った。「ここは、私たちの街で映画が輝く場所になるでしょう。」