ホワイトハウスの科学顧問が初めての会合で科学者たちに語る「私は皆さんの一人です」
アラン・ボイル著
ワシントンD.C. — ドナルド・トランプ大統領の新しく任命された科学顧問は本日、国内最大級の科学会議の一つで同僚らと交流し、基礎研究の「第二の大胆な時代」の確立を呼びかけた。
「私が皆さんの一人であり、皆さんの出身であることを決して忘れないでほしい」と、月曜日にホワイトハウス科学技術政策局長に就任したケルビン・ドロエマイヤー氏は、アメリカ科学振興協会の年次総会で数百人の出席者に向かって語った。
オクラホマ大学の気象学者は、科学に必ずしも友好的とは見なされていない政権下で、2年間空席となっていたポストに就くことになる。トランプ大統領によるパリ協定離脱や規制緩和を考えると、ホワイトハウスの環境政策は特に痛手となっている。
しかし、ドロエマイヤー氏の選出は科学界から概ね好評を得ている。物理学博士で元下院議員でもあるAAASのCEO、ラッシュ・ホルト氏は、序文の中でドロエマイヤー氏の「堅実な科学者」としての評判に言及した。
「彼と一緒に仕事をした人は皆、彼がとても親しみやすい人だと気づいています」とホルト氏は述べた。「私たち科学者は、これが親しみやすい政策へと発展することを期待し、信じています。」
ドロエマイヤー氏は講演の中で、1945年にフランクリン・D・ルーズベルト大統領に宛てた報告書「科学：終わりなきフロンティア」でアメリカの戦後科学ブームの土台を築いた科学顧問ヴァネヴァー・ブッシュ氏の功績を称えた。
ドロエマイヤー氏は、現代のアメリカは科学技術において依然として世界のリーダーであると述べたが、他の国々が「我々の足元を狙っている」と警告した。
「多くの点で、私たちは第二次世界大戦以降と同じような考え方をしています。第二次世界大戦中のブッシュ論文から現在に至るまでの時代は、果てしないフロンティアにおける科学技術の最初の大胆な時代と言えるでしょう」とドロエマイヤー氏は述べた。「過去75年間は並外れたものであり、私たちは今まさに新たなフロンティアへの新たなページを開こうとしていると思います。」
彼は、1957年にソ連が宇宙開発競争のきっかけとなるスプートニクを打ち上げたとき、「我が国の連邦政府だけがその打ち上げに対応できた」と指摘した。
「今日では、それは簡単に民間企業、あるいはスタートアップ企業になる可能性もある」とドロエメイヤー氏は語った。
彼は、第2の大胆な時代は、アメリカの価値観に支えられ、3つの柱に基づいて、アメリカの研究資産を全面的に活用するだろうと述べた。
- アメリカの研究開発エコシステムを新たな文脈で理解する：ドロエマイヤー氏は、政府、民間セクター、学術界、非営利団体が実施する研究を含む、研究開発事業全体を4年ごとに評価する必要があると訴えた。彼は人工知能研究を例に挙げ、AIの将来的な需要はどの程度になるのか、そしてこの分野の進歩を加速させるためにどのような資産を活用できるのかを問う。「答えは、全く見当もつかないということです」とドロエマイヤー氏は述べた。「ポートフォリオとしてこれを掌握するのは非常に困難ですが、もしそれができれば、戦略的に投資し、前進していく方法を考える上で非常に役立つと思います。」
- 革新的なパートナーシップを通じて研究開発部門の総合的な力を活用する：ドロエゲマイヤー氏は、トランジスタが誕生したベル研究所のような「かつての名高い青空研究機関」の精神を再び呼び起こすことについて語った。彼は、「宇宙探査、気候変動、疾病の撲滅、人々がより長く、より健康的な生活を送ることを可能にすることなど、今日の人類が直面する最大の課題のいくつかについて、真に革新的なアイデアを追求する」ための「アルファ研究所」のネットワーク構築を提案した。これらの研究所は大学に設置され、主に産業界と非営利団体からの資金提供を受けることになる。
- アメリカの研究環境を安全で安心、そして歓迎的なものにする： ドロエマイヤー氏は、研究機関におけるハラスメント問題に取り組むため、科学界と協力すると述べた。また、最優先事項の一つとして、「私たちの資源が、私たちに危害を加えようとする者、あるいは自ら努力することなく私たちの努力の恩恵を享受しようとする者の手に渡らないようにすること」を挙げた。さらに、「研究者の時間と注意を革新と発見から逸らす、不必要な管理上の負担を軽減すること」を求めた。ドロエマイヤー氏は、こうした負担は年間数十億ドルの費用がかかると見積もった。
講演後、ドロエマイヤー氏は、バラク・オバマ大統領の科学顧問を務めたハーバード大学の物理学者ジョン・ホールドレン氏から暫定的な支持票を得た。
「ケルビンは素晴らしい仕事をすると思います」とホールドレン氏はGeekWireに語った。
ホールドレン氏は、ドロエマイヤー氏がトランプ大統領の任期半ばにホワイトハウスチームに加わるため、更なる困難に直面する可能性が高いと付け加えた。ホールドレン氏は、ホワイトハウスが長らく待たれていた大統領科学技術諮問委員会（PCAST）への人事を後押ししてくれることを期待している。
AAASのホルト氏は、ドロエマイヤー氏の講演は「良い話だった」と述べたが、アルファ研究所の構想など具体的な提案については議論を控えた。
「現時点では、まだ話だけです」とホルト氏はGeekWireに語った。
