秘密の夜間飛行を経てシアトルで初のアマゾンプライム航空機がデビュー

アマゾンのブランドを運ぶ初の貨物ジェット機は、真夜中にニューヨークからシアトルまでステルス飛行をし、シーフェアの晴れた空で一般公開される準備が整った。

写真：アマゾン初の「プライムエア」貨物機がシアトルのシーフェア航空ショーで注目を集める

「もう、興奮を抑えきれないくらいです。この飛行機を実際に見るのは初めてですから」と、アマゾンのワールドワイドオペレーション担当上級副社長、デイブ・クラーク氏は木曜日、ボーイング社のシアトル配送センターの格納庫で非公開で行われた記者会見で語った。

胴体下部に「Amazon」、側面に「Prime Air」、尾翼にAmazonのスマイルロゴが描かれたこの飛行機は、ボーイング・シーフェア航空ショーの期間中、金曜日、土曜日、日曜日の午後1時15分頃にワシントン湖上空を飛行します。これまでこの大々的な発表は極秘とされていたため、シーフェアの主催者はこのイベントを「特別ゲストによるフライオーバー」とだけ呼んでいました。

ボーイング767-300型機は、最終的に40機となる予定の航空機群の一部であり、アマゾンの配送センター間で貨物を輸送し、顧客へ配送する。クラーク氏によると、これらの航空機は、アマゾンのブランド付きトラックトレーラー4,000台からなるネットワーク、ウーバーのようなAmazon Flex配送システム、そしてUPSやFedExなどの輸送パートナーが提供するサービスと連携する。

「我々は顧客のために、そして顧客に代わってこれを行っています」とクラーク氏は語った。

クラーク氏は、アマゾンの主な目標は既存の配送業務を効率化し、配送能力を高めることだと述べた。クラーク氏は言及しなかったが、UPSとFedExの問題により、ホリデーシーズンの繁忙期に配送が遅れたと、アマゾンの顧客から過去に苦情が寄せられていた。

クラーク氏は、アマゾンが自社の車両群の能力をよりよく理解するにつれて、より強化された配送サービスを提供できるようになるかもしれないと述べた。

「一度能力が確立すれば、それを基に新たな製品やサービスを構築する選択肢が生まれます」とクラーク氏はGeekWireに語った。「ですから、40機すべての機材を配備すれば、お客様に新たなつながりを提供できる機会が確実に生まれると考えています。翌日には入手できなかった在庫が、突然翌日にはお客様に提供されるようになるかもしれません。しかし、重要なのは、お客様向けのプライムサービスの中核となるキャパシティを構築することです。」

同氏は艦隊創設の背後にある財務の詳細には触れなかったが、「このプログラムの経済的側面には非常に満足している」と述べた。

オハイオ州に拠点を置くエア・トランスポート・サービス・グループ（ATSG）とのリース契約に基づき、10機の航空機がアマゾンの貨物を運航してきた。今週デビューするこの航空機は、アマゾンカラーに塗装された初の航空機であり、ニューヨークに拠点を置くアトラス・エアからリース・運航される初の航空機となる。

「これはアトラスの将来にとって大きな部分を占め、最終的には当社にとって変革をもたらすものとなるでしょう」とアトラスエアの社長兼CEO、ウィリアム・フリン氏はGeekWireに語った。

アトラス航空とATSGの航空事業は、DHLなどの貨物配送サービス向けに航空機を運航する長年の経験を有しています。両航空会社の契約には、Amazonが各社の株式を取得することを認める条項が含まれていました。

アトラス航空は今後数年間、アマゾンの貨物輸送用にボーイング767-300型機20機を段階的に導入し、10年間のリース契約と7年間の保守・運航契約を締結する予定です。ATSGによると、同社の航空サービスも最終的にはアマゾン向けに同数の航空機を運航する予定で、5年間のリース契約でボーイング767-200型機12機、7年間のリース契約で767-300型機8機を運航する予定です。

「この体制で彼らのために初飛行を行えたことを誇りに思う。今後もさらに多くの飛行を行えれば幸いだ」とATSGの社長兼CEO、ジョー・ヘテ氏はGeekWireに語った。

アトラスのジェット機のコックピットの窓の下に「アマゾン・ワン」という名前が描かれていることを指摘されると、ヘテ氏は微笑んだ。

「我々にとって、これはアマゾン11だ」と彼は冗談を言った。

ボーイング767は、テルアビブに拠点を置くイスラエル・エアクラフト・インダストリーズ（ATSG）でアマゾン向けに改修されている。ATSG機は一般的な塗装が施されたが、アトラスの最初の機体はニューヨーク州ローマのプレミア・アビエーションでアマゾンの仕様に合わせて塗装された。

「素晴らしいカラーリングだと思いませんか？」とフリン氏はGeekWireに質問した。

アマゾンブランドの各機体には素数が登録され、Amazonプライムへの「イースターエッグ」として機能します。Amazon Oneの機体登録番号はN1997Aで、この数字にはアマゾンが株式を公開した年を表す素数も含まれています。

サプライズ要素を保つため、アマゾン・ワンは火曜日の日没後、ローマのグリフィス国際空港を離陸し、夜通し飛行して水曜日の夜明け前にシアトルのボーイング・フィールドに到着した。シーフェアでのデビューに向けて、シアトル配送センターの格納庫に保管されていた。

クラーク氏は、シアトルで最も華やかな夏の週末に、アマゾンの本拠地でこの飛行機が一般公開されたことを特に誇りに思うと述べた。「自社の飛行機でその場に参加できることは、本当に特別なことです」と彼は語った。

アマゾンの最新旅客機をめぐる騒ぎは彼の2人の息子にも感銘を与えたと彼は語った。

「少なくとも今週末は、すごくクールな父親になれるよ」とクラークさんは語った。

https://www.youtube.com/watch?v=pqvyhKqMLtg&feature=youtu.be