マイクロソフト、シアトル・バンクーバー高速鉄道実現可能性調査を2020年までに完了させるため22万3千ドルを寄付
モニカ・ニッケルズバーグ著
マイクロソフトは、太平洋岸北西部をシリコンバレーに匹敵するコネクテッド・イノベーションの巨大地域へと変貌させることを決意しており、まずは地域の主要都市間の交通網の改善に着手する。ワシントン州レドモンドに本社を置くこのソフトウェア大手は、既にシアトルとブリティッシュコロンビア州バンクーバー間の新規航空便の就航を支援している。
次は？高速鉄道。
マイクロソフトは、バンクーバー、ブリティッシュコロンビア州、シアトル、ポートランドを結ぶ高速鉄道建設の可能性を調査するため、前回の寄付に加え、さらに22万3,667ドルを寄付します。同社はこのプロジェクトに合計57万3,667ドルを提供します。他の資金提供者には、ブリティッシュコロンビア州、オレゴン州運輸局、ワシントン州運輸局が含まれます。
マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏はシアトルで開催されたカスカディア・イノベーション・コリドー・カンファレンスで、同社の高速鉄道研究への最新の取り組みを発表した。
「この実現可能性調査に必要な資金の4分の1は確保できました」と彼は言った。「実はマイクロソフトで見つけました。そんなに遠くまで探す必要もなかったんです。」
2017年以来、この地域の政府関係者とビジネスリーダーは、シアトルからバンクーバーまで1時間以内で旅客を輸送する高速鉄道の建設可能性を検討してきました。この実現可能性調査は、複数回の資金調達ラウンドを経ており、今回の資金調達により、カスカディア・イノベーション回廊の参加企業は2020年末までに調査を完了する予定です。
ワシントン州運輸局は、3都市を結ぶ高速鉄道が地域経済に3,550億ドルの経済成長をもたらすと見積もっています。運輸当局者によると、このプロジェクトの費用は約240億ドルから420億ドルで、年間1億6,000万ドルから2億5,000万ドルの収入を生み出す見込みです。
ワシントン州運輸省は、経済効果に加え、鉄道システムにより最初の40年間で炭素排出量が600万トン削減されると見積もっている。
この高速鉄道システムは時速200マイル（約320キロ）を超える速度で走行し、ポートランドとシアトル、シアトルとバンクーバー間を1時間以内で輸送する予定です。ワシントン州運輸省（WSDOT）によると、このシステムは高速鉄道、磁気浮上式鉄道、あるいはハイパーループ技術を用いて建設される予定です。
「世界中どこへ行っても、人々は大きなことを考えています。私たちが常に自問すべき根本的な問いは、『なぜ私たちはできないのか？』です」とスミス氏は述べた。「この地域を築いた人々は大きなことを考えていました。私たちは本当に、大きな夢を描き、それを実現する能力を持たずに、彼らの足跡をたどっているのでしょうか？」
