ワシントン大学、シアトルのイノベーション地区計画における主要研究棟の建設を中止
リサ・スティフラー著
ワシントン大学と著名な開発業者は、ワシントン大学のメインキャンパスに隣接する69エーカーの野心的なイノベーション地区の中心となる予定だった研究・ビジネステナント向け施設「ブライトワーク」の計画を断念した。
ウェックスフォード・サイエンス・アンド・テクノロジー社は、ポーテージ・ベイ・クロッシング再開発の礎となる11階建ての建物を建設する予定でした。同社は既に、全米の学術研究機関と提携し、同様の「ナレッジ・コミュニティ」を16棟建設しています。
2024年1月、両者は数ヶ月以内にブライトワークの建設を開始する予定でした。ところが、それから1年余り後、ウィスコンシン大学とウェックスフォード大学はひそかにこの計画を中止しました。
「2021年のプロジェクト選定以降、経済全般の大きな変化、大学の資金調達環境の変化、シアトルの市場環境の変化により、ワシントン大学とウェックスフォード科学技術大学は共同で、現時点ではポーテージベイクロッシングのブライトワーク（W27）ビルの開発を進めないことを決定しました」と、2025年2月28日に投稿されたプロジェクト最新情報には記されている。
ワシントン大学もウェックスフォード大学も、プロジェクトが頓挫した理由についてこれ以上の詳細を明らかにしていない。しかし、大学全体の財政不安は時間とともに高まっていた。
1月初旬、ワシントン大学財務・計画・予算局は「Together We Thrive」を立ち上げ、キャンパス全体の緊縮戦略を概説しました。ワシントン大学は連邦政府から多額の研究資金を受け取っていますが、トランプ大統領政権下では大幅な削減が見込まれています。そうなれば、既存の財政逼迫に加え、ワシントン州の財政危機の影響がさらに深刻化する恐れがあります。
1月末までに、大学の学長は職員に対し、採用、旅費、研修などの分野で支出を削減できる箇所を探すよう求めるメールを出した。ブライトワークが公式に中止された数日後、ワシントン大学の学長と学長は直属の部下に対し、「大学全体にわたる重要な財務リスク軽減策の第一段階を今すぐ実施する」よう指示した。
野心的で資本集約的なプロジェクトは計画から外れた。
ポーテージベイクロッシングのビジョン
ブライトワークが中止となった一方で、大学関係者は10年以上議論されてきたポーテージ・ベイ・クロッシングの夢を守り続けていると述べている。この計画は、様々な分野の学術研究のための建物とスタートアップ企業や企業のためのスペースを備えた、歩行可能な都市ハブを実現するというものだ。住宅や大きな公園に加え、小売店やレストランも併設される予定だ。
地域社会全体がこの再開発を歓迎しました。現在、この地域には老朽化して十分に活用されていない住宅や大学の建物が雑然と建っています。19の建築用地があり、300万平方フィート（約280万平方メートル）の新たな建物を建設する可能性があります。
「ワシントン大学は、イノベーションと最先端の研究を促進することに引き続き尽力しています。そのため、市場の状況を継続的に監視し、ポーテージ・ベイ・クロッシングの長期的な可能性を評価していきます」と、広報担当のビクター・バルタ氏はメールで述べた。
ウェックスフォードも同様に、いつかこのプロジェクトに参加したいと考えている。
「ウェックスフォードは、ワシントン大学の最先端の研究と商業テナントを組み合わせ、大学キャンパスに隣接したダイナミックで協力的なエコシステムを構築するというビジョンを堅持しており、ワシントン大学と連携してこのミッションを推進する将来の機会を楽しみにしています」と同社はプロジェクトの最新情報で述べた。
ブライトワークの計画
ウィスコンシン大学とウェックスフォード大学は、船のニス塗りの木材と磨かれた金属を指す航海用語にちなんで、また、このプロジェクトが育成を目指した質の高い研究と起業家精神を暗示して、このプロジェクトをブライトワークと名付けました。
計画では、ウェックスフォードが施設を建設し、80年間リースした後、建物の所有権はワシントン大学に返還される予定でした。ウェックスフォードはプロジェクトの費用を公表しませんでしたが、ワシントン大学の2022年の文書によると、建設費は2億5,200万ドル、このスペースの特定のニーズに対応するためのテナント改修費用としてワシントン大学は約7,180万ドルを支出するとされています。
同大学は、345,000平方フィートの建物の約3分の1を、ワシントン・クリーン・エネルギー・テストベッド、タンパク質設計研究所、ブロットマン・バティ精密医療研究所などの研究プログラムのために借りる予定だった。
バルタ氏は、他の入居者との契約は成立していないと述べた。
このプロジェクトの当初の進捗は、ブライトワークへの入札に敗れた別の開発業者による法的異議申し立てにより遅延しました。アレクサンドリア・リアル・エステート・エクイティーズは2021年にワシントン大学を相手取り、大学の開発業者選定プロセスが不公平であると主張して訴訟を起こしました。2023年に裁判官はワシントン大学に有利な判決を下し、控訴裁判所もこの判決を支持しました。
ワシントン・クリーン・エネルギー・テストベッドは、その全業務をブライトワークに移転する予定だったが、その建設には2年かかると予想されていた。
10月、エネルギープログラムは、現在の施設内の研究室を拡張する計画を発表しました。この拡張計画では、貯蔵スペースを研究用に転用します。このプロジェクトは、州の気候変動対策法（Climate Commitment Act）の資金提供を受け、750万ドルの費用がかかる予定です。一般公開は今夏後半に予定されています。
