高齢者の介護管理を支援するAIアプリ「Asha」など、ライフサイエンスイベントでプレゼンを行うスタートアップ企業

高齢者のヘルスケア業務を簡素化することを目指す新しいスタートアップ企業が、4月にiOSストアでアプリをデビューさせ、最近開催されたLife Science Innovation Northwest 2022会議でその技術を披露した。

業界団体Life Science Washingtonが4月末に主催したこの会議では、ポスターセッションに多数のスタートアップ企業が参加しました。GeekWireはそこで、Asha AIのCEO兼創設者であるRashmi Joshi氏と、リードデザイナーのDayton Kelly氏にインタビューを行い、新会社について話を聞きました。

「高齢者が本当に直感的に使えるもの、高齢者が自分のケアをより自立して管理できるようにし、愛する人やケアチームのメンバーとのつながりを維持するのに役立つものを作ることが前提です」と、ワシントン州レドモンドに拠点を置くスタートアップ企業のジョシ氏は述べた。同氏は2020年、ワシントン州技術産業協会の創業者コホートプログラムに参加した。

このアプリは、薬の管理、予約の設定、介護者との連絡といったタスクを支援します。介護者は通知や健康情報を受け取ることができます。インターフェースはAppleの音声アシスタントSiriを介して完全に音声対応しています。文字は大きく、コマンドはシンプルなので、視覚や聴覚に障がいのある方でも簡単に使用できます。

ジョシの祖母アシャが癌の治療を受けていた時に、この会社のアイデアが生まれました。サンスクリット語で「希望」を意味するアシャは、夫とインドのプネーに住んでいます。しかし、最も近い親戚は電車で13時間も離れたところにあり、他の親戚の多くはシアトル地域に住んでいます。

「手術に連れて行ったり、術後のケアを管理したりするために、シアトルからプネーまで交代で飛行機で通っていました」とジョシさんは言います。「考えられる限りのあらゆる方法を試しました。センサー式の機器、カメラ式のモニタリング機器、スマートフォンやタブレットを3台も4台も使いました」。しかし、家族が試した技術はどれも効果がありませんでした。

アシャは現在、寛解状態にあります。ジョシ氏の会社は4月に、プレシード資金22万5000ドルを調達して製品をリリースしました。アプリを設計するにあたり、ケリー氏は「人間同士のやり取りのニュアンスを理解し、それをテクノロジーに反映させること」を目指しました。  

 「私たちが互いにどのように協力し、どのように交流したいかという微妙な構造に適合するものを作らなければなりません」と、2019年にスタートアップを設立した後、支払者、医療提供者、患者からのフィードバックを集めてニーズを評価したジョシ氏は述べた。

ジョシ氏はIoT技術に関わる問題に注力しています。2014年には、バッグ用の音声認識インサートを製造するEvalise社を設立し、後に解散しました。また、シアトルとイスラエルに拠点を置き、ゼネラル・エレクトリック社に買収されたIoTスタートアップ企業Nuregoの最高マーケティング責任者も務めていました。「私は根っからのスタートアップ女子なんです」と、29歳の起業家である彼女は言います。

彼女は、アムジェン社の元メディカルディレクターであるヤン・チョウ氏と、ワシントン大学放射線腫瘍学准教授で米国法医学会会長のトニー・クアン氏をアドバイザーとして迎え、チームを結成しました。ケリー氏やエンジニアリング担当副社長のショーン・ハウス氏を含め、すべてのアドバイザーと従業員は、正式に入社する前にボランティアとして参加していました。「アシャで私たちが構築しているものは、非常に重要なニーズに応えている」とジョシ氏は語りました。

ジョシ氏によると、高齢者向けに特別に開発されたテクノロジーは、Asha AIとは異なるニーズに対応しているという。例えば、医療につながる大きなボタンを備えた携帯電話を開発するLivelyや、リモートセンシング技術に注力するCarePredictなどがその例だ。

Asha AIアプリは現在5月まで無料でご利用いただけますが、その後は月額30ドルで提供開始となり、患者数の追加もより低価格で可能になります。同社はまた、雇用主や医療・保険会社への販売も視野に入れており、大規模な割引価格での提供を目指しています。今後の追加機能としては、患者サポートのためのコミュニティポータル、交通機関やその他のサービスとの連携、リモートモニタリング製品などのサードパーティ製デバイス、電子医療記録へのアクセスなどが考えられます。

「私たちが目指す長期的な目標は、実際に予防医療ソリューションを提供することです」とジョシ氏は語った。

以下では、Life Science Innovation Northwest 2022 でポスターを発表した他の新興スタートアップ企業をいくつか紹介します。

• クリムゾン・メディカル・ソリューションズは、医療ミスの削減を目的とした点滴ライン管理システムを開発しています。ワシントン州スポケーンに拠点を置く同社は、事業開発団体であるグレーター・スポケーン社から資金提供を受けています。
• Dotquantは、細胞イメージングやウェスタンブロットといっ​​た一般的な実験技術において、従来の生物学的イメージング剤に代わる量子ドットを開発しています。ワシントン大学発のこのスピンアウト企業は、国立衛生研究所（NIH）から2つの中小企業向け助成金を受けています。  
• 頭蓋内圧ソリューションズは、外傷性脳損傷後によく起こる頭蓋内圧を軽減する装置を開発しています。ワシントン大学およびハーバービュー病院脳神経外科の副部長であるラリガム・セカール氏が創設者です。
• Precision Sensingは、心臓や脳などの臓器の機能分析に使用される単一光子放出コンピュータ断層撮影（SPECT）スキャンの精度を向上させる方法を開発しています。ワシントン大学発のこのスタートアップ企業は最近、NIHの中小企業助成金を獲得し、ワシントン大学の科学者であるロバート・ミヤオカ氏とラリー・ピアース氏（CEO）に授与されました。また、このスタートアップ企業は、会議のファストピッチ・コンペティションで観客賞も受賞しました。
• Mesintel Therapeuticsは、結合組織の重要な細胞である線維芽細胞における治療標的の特定に取り組んでいます。ブリティッシュコロンビア大学の細胞生理学教授であるT・マイケル・アンダーヒルCEOは、昨年、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置くこのスタートアップ企業の共同創業者です。同社は、会議のファストピッチコンペティションで優勝しました。
• VoxCell BioInnovationは、医薬品開発・研究のための3Dがん組織作製のためのバイオプリンティングツールを開発しており、3月にプレシード資金として55万ドルを調達しました。ブリティッシュコロンビア州ビクトリアに拠点を置くこのスタートアップ企業のCEO兼創業者であるカロリナ・ヴァレンテ氏は、最近ビクトリア大学で機械工学の博士号を取得しました。