ブリリアント・ブラック・マインド：セリーナ・ウィリアムズが支援するスタートアップのプロジェクトは障壁の打破を目指す

ミシシッピ州の小さな町コリンズビルの中学生だったクリスタル・ムーアは、昼食を学校のコンピューター室で過ごしていました。彼女はまた、南部の農村部で黒人の社会経済的発展を阻む深刻な障壁を目の当たりにしました。

現在、彼女はシアトルのスタートアップ企業であるKaratで、これらの障壁を打ち破る活動に携わっており、最近、米国における黒人ソフトウェアエンジニアの数を増やすプロジェクトを率いるよう任命された。

「黒人アメリカ人、あるいはより広い意味での有色人種、そして女性をテクノロジー業界に呼び込めば呼び込むほど、彼らの社会的経済的流動性は向上するでしょう」とムーア氏はGeekWireとのインタビューで述べた。「私にとって、それは単に彼らの人生を変えるだけではありません。彼らの家族の生活を変え、地域社会の人々の進路を変えることでもあるのです。」

Brilliant Black Minds プロジェクトは、同社のプラットフォーム上での技術面接の練習やその他のサービスを通じて、黒人の求職者をサポートしています。

このプログラムは、昨年この取り組みに非公開の金額を投資したテニス界のスター、セリーナ・ウィリアムズ選手の支援も受けています。このプロジェクトは、企業向け技術面接サービスを提供するKaratの事業と密接に連携しており、同社は2021年10月に1億1000万ドルのベンチャー資金を調達し、評価額は11億ドルに達しました。

ムーア氏はキャリアの大半を、多様な学生や専門家の支援に注力して過ごしてきました。

彼女は以前、ストレイヤー大学などの営利教育機関を運営するストラテジック・エデュケーションでパートナーシップ担当副社長、eラーニングプロバイダーのフルブリッジで事業開発担当シニアディレクターを務めていました。また、米国農務省のホワイトハウス国内政策会議のフェローでもあり、歴史的黒人大学（HBCU）を支援するホワイトハウスの取り組みに携わりました。

ムーア氏はGeekWireに対し、このプロジェクトが、米国の黒人エンジニアの数を倍増させるという業界のKaratの呼びかけをどのようにサポートしているかについて語り、テクノロジー不況が多様性に与える影響についての見解を述べた。

障壁を打ち破る

黒人がテクノロジー業界に参加する上での障壁としては、専門的なつながりが少ないこと、業界の採用方法についての情報が限られていること、技術面接の練習機会が少ないことなどがあるとムーア氏は述べた。

彼女自身の家族では、テクノロジー関連のキャリアは重視されていませんでした。「黒人の食卓では、キャリアパスとしてテクノロジー関連の話題になることはあまりありませんでしたし、そもそも話題に上がることもありませんでした」とムーアは言います。「私の家族では、『あなたは医者か教師か弁護士になる』という道が開かれていました。母や祖父母が知っていた道です。」

米国労働統計局によると、米国のソフトウェアエンジニア全体のうち黒人はわずか5.7%だ。

ムーア氏によると、2000年代初頭には、銀行、法律、コンサルティングなどの業界のリーダーたちが、黒人従業員や多様な労働力の支援に取り組み始めたという。ブラック・ライブズ・ムーブメントの一環として、自己省察が進むにつれ、テクノロジー業界も最近になって追いつき始めている。「私たちは転換点を迎えていると思います」とムーア氏は述べた。

しかし、最近の一連のレイオフにより、この軌道が今後どのように続くのか不透明感が高まっている。ムーア氏が新たな職に就いて以来、テクノロジー企業におけるレイオフは加速しており、カラット自身も47人の従業員を削減した。

ムーア氏によると、ブリリアント・ブラック・マインズは引き続きカラットにとって優先事項であり、彼女はチームのために人材を募集しているという。

不況を乗り越える

「『白人アメリカ人が風邪をひくと、黒人アメリカ人は肺炎になる』という有名な諺があります」とムーア氏は語った。「残念ながら、最近、業界全体や私のLinkedInのフィードを見渡すと、まさにそれが目に浮かびます。」

ブルームバーグの報道によると、多様性、公平性、包括性に関わる役職の求人件数は昨年19％減少し、アマゾン、メタ、レッドフィンでこうした役職の人員削減が行われたという。 

ムーア氏は、採用、人事、そしてダイバーシティ・エクイティ・インクルージョン（多様性・公平性・包摂性）チームでも同様に人員削減が進んでいると述べた。「現実には、テクノロジー業界ではこうした職種に多くの黒人が就いている」とムーア氏は述べた。これらの部門の予算が削減される中、「テクノロジー業界にとっての課題は、戦略的なテクノロジー関連職に公平な方法で人材を採用し続けることだろう」

ムーア氏は、テクノロジー企業以外でも、他の業界が技術パイプラインを強化していると述べた。「企業は依然としてテクノロジーに戦略的な投資を行っており、多くの企業がこの市場で生き残り、繁栄するためにデジタル変革に傾倒している」とムーア氏は語った。

これらの投資はブリリアント・ブラック・マインド・プログラムに参加する人々に新たな機会を生み出すだろうと彼女は述べた。

練習すれば完璧になる

このプログラムは、面接練習、仲間との交流、そして業界のベテランとのメンターシップを提供する場を提供します。Discordコミュニティは、参加者同士が交流し、勉強会を開き、一緒に面接練習をする場を提供します。

このプログラムは「包括的なサポート」を提供することを目指しているとムーア氏は述べた。「同じ空間に似たような顔ぶれが少ない場合、そうした顔ぶれが誰なのかを知り、コミュニティを築くことが非常に重要になります。」

候補者が模擬面接を受けた後、Karatは適格な候補者を採用パートナーと結び付け、一次面接を行います。Karatは、CitigroupやAmazon Prime Videoなど、プログラムからの候補者を優先的に採用する企業と提携しています。

Karat 社はまた、ハワード大学やその他の歴史的に黒人が多く通う大学、全米黒人技術者協会、InternHacks などの組織と提携し、プログラムへのアクセスを促進しています。

KaratのBrilliant Black Mindsコミュニティには2,500人以上の黒人エンジニアが参加しており、2021年のプログラム開始以来、3,100回以上の模擬面接を実施してきました。このプログラムは、米国の現役および将来の黒人ソフトウェアエンジニア全員が参加できます。

ブリリアント・ブラック・マインズは実践的なスキルを提供するだけでなく、エンジニアが自信をつけることにも役立つとムーア氏は語った。

「Karatには『FUD』という用語があります。これは恐怖（fear）、不確実性（uncertainty）、疑念（dustness）の頭文字をとったものです。多くの黒人エンジニアやエンジニア志望者にとって、技術面接は大きな負担になる可能性があることがわかりました。面接には恐怖という要素が絡み合っているのです。ですから、練習こそがそれを乗り越える鍵なのです」とムーア氏は言います。「セリーナはこう言っています。練習すればするほど、面接プロセスがどのようなものになるのかという疑念や不安を乗り越えられるようになるのです。」