ビル・ゲイツのテラパワーがワイオミング州の次世代原子力発電所を選定
アラン・ボイル著
マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏が支援する原子力ベンチャー企業テラパワーは、次世代実証炉の建設地として、間もなく閉鎖されるワイオミング州の石炭火力発電所を選んだ。
ワシントン州ベルビューを拠点とするこのベンチャー企業は、地域住民との会合を含む評価プロセスを経て、テラパワー社とGE-日立社の技術を活用するナトリウム原子炉の建設地としてワイオミング州ケマーラーを選んだ。
このプロジェクトは、米国エネルギー省が支援する2つのプロジェクトのうちの1つで、初期投資額は総額1億6000万ドルです。もう1つのプロジェクトはメリーランド州に拠点を置くX-Energy社が計画しており、ワシントン州ハンフォード原子力発電所が候補地として選定されています。エネルギー省は、産業界からのマッチングファンドも含め、7年間で総額32億ドルを投資し、2028年までにこれらの構想を実現する予定です。
テラパワー社は以前、ワイオミング州にあるパシフィックコープ社の閉鎖予定の石炭火力発電所4基のうちの1基に実証炉を建設する計画を示唆していたが、本日の発表で正確な場所が明らかになった。
「ここ数ヶ月、ワイオミング州中の人々が私たちを地域社会に迎え入れてくれました。パシフィコープ社と協力し、ケマーラーに最初のナトリウム発電所を建設できることを大変嬉しく思います」と、テラパワーの社長兼CEOであるクリス・レベスク氏は本日のニュースリリースで述べています。「当社の革新的な技術は、安定した電力の継続的な生産を確保するとともに、エネルギーシステムの転換とワイオミング州における新たな高給雇用の創出に貢献するでしょう。」
ケマーラーのノートン・パワー・プラネットに残る2基の石炭火力発電所は、2025年に廃止される予定です。テラパワーは、立地選定にあたり、地域社会の支援、立地の物理的特性、地域の電力網のニーズ、既存インフラへのアクセス、そして原子力規制委員会（NRC）からの認可取得の可能性を考慮しました。テラパワーは、2023年半ばにNRCに建設許可申請書を提出する予定です。
プロジェクトのピーク時には、建設に約2,000人の労働者が必要になる見込みです。工場が稼働すれば、約250人が日常業務を支えることになります。「これはケマーラーにとって、そしてワイオミング州にとって素晴らしいことです」と、ケマーラー市長のビル・セック氏は述べました。
ジェニファー・グランホルム・エネルギー長官は声明で、ジョー・バイデン大統領が今週、インフラ整備事業に1兆ドル以上を充てる超党派法案に署名したことを指摘した。「エネルギー省は既にこの法案を実行に移しており、15億ドル以上がワイオミング州に充てられています」とグランホルム長官は述べた。
この実証プラントは、次世代原子力発電のための TerraPower/GE-Hitachi Natrium コンセプトを検証することになります。
https://www.youtube.com/watch?v=i8C7YLPClAA
この構想では、水ではなく溶融塩を用いたエネルギー貯蔵システムを備えたナトリウム冷却高速炉の建設が求められています。実証炉は345メガワットの電力を生産し、これは約25万世帯の電力供給に相当します。必要に応じて、貯蔵システムによってシステム出力を500メガワットまで増強し、40万世帯の電力供給に相当します。
米国国勢調査局によれば、ワイオミング州には23万世帯強の世帯があるという。
もう一つのセールスポイントは、この貯蔵システムを太陽光や風力などの再生可能エネルギー源と統合し、昼夜を問わず24時間発電能力でそれらのエネルギー源をバックアップできることです。
ゲイツ氏は2006年にテラパワーを設立し、設立以来、その研究は主にベルビューにあるインテレクチュアル・ベンチャーズの施設に併設された研究所で行われてきました。2019年後半、テラパワーはワシントン州エバレットに65,000平方フィートの研究施設を設立しました。エバレットは、ペインフィールドとボーイングの航空機工場の近くにあります。
テラパワーは、ナトリウムのコンセプトに取り組むことに加え、使用済み核燃料を利用できるような原子力技術の医療応用に焦点を当てたプログラムも実施している。
