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シアトルはAIイノベーションによる大きなインパクトを期待できるが、起業家精神の醸成がさらに必要だ

シアトルはAIイノベーションによる大きなインパクトを期待できるが、起業家精神の醸成がさらに必要だ
スタスティグCEOのヴィジャイ・ラジ氏（左）とアクワイアード・ポッドキャスト共同ホストのベン・ギルバート氏が、金曜日にシアトル・スタートアップ・サミットのステージで講演した。（GeekWire Photo / Taylor Soper）

シアトルでは典型的な霧雨が降るどんよりとした朝で、何百人ものソフトウェア開発者がスタートアップ カンファレンスに集まり、ベスト プラクティスを共有し、新しい AI ツールについて学びました。

「太陽の下、ビーチでバレーボールをしているわけではない」と、シアトルで長年テクノロジーリーダーを務め、スタッツィグのCEOを務めるビジェイ・ラジ氏は言う。

「生産的になるには最高の日だ」と、シアトルのスタートアップ業界のベテランで、人気のビジネスポッドキャスト「Acquired」の共同ホストでもあるベン・ギルバート氏は冗談めかして言った。

天候はさておき、ラジ氏とギルバート氏は金曜日に開催された第1回シアトル・スタートアップ・サミットのステージ上で、AIブームの中におけるシアトルの技術エコシステムの強さと、さらなるスタートアップ創出の機会について語った。

シアトル地域には、世界最大の4社のうち2社であるクラウドコンピューティングの巨人、AmazonとMicrosoftが拠点を置いているほか、一流のAIに特化した研究組織やワシントン大学のトップクラスのコンピュータサイエンススクールも拠点を置いています。

ラジ氏は、病気の研究やバイオテクノロジーなどの分野から重要な AI アプリケーションが生み出されると考えていると述べた。

シアトルには、フレッド・ハッチ、ワシントン大学のタンパク質設計研究所、そして最先端の科学や医学を開発している他の多くのグループの本拠地もあります。

「シアトルについて考えると、これらすべてをまとめるのにユニークな位置にあります」と、以前はこの地域にある100を超える衛星エンジニアリングオフィスの1つであるMetaのシアトルハブの運営を指揮していたRaji氏は述べた。

ある推計によると、シアトルにはアメリカのAIエンジニアの約4分の1が集中しています。また、テクノロジー人材の豊富さでは、常に世界のトップ都市にランクされています。

ラジ氏はそれを、過小評価されているかもしれない「静かな才能」と呼んだ。

「当社にとって、これは良いことだと思います。当社は常に人材を採用しており、シアトルの人材は本当に優秀だと思います」と、太平洋岸北西部のトップスタートアップ企業リストであるGeekWire 200で9位にランクされているRaji氏は述べた。

しかし、設立された企業数やベンチャーキャピタリストから調達された資金数で測ると、シアトルのスタートアップ活動はシリコンバレー、さらにはロサンゼルスやニューヨークなどの他の都市と比べるとまだ見劣りする。

シアトルのスタートアップスタジオ、パイオニア・スクエア・ラボの立ち上げに携わったギルバート氏は、テクノロジーの専門知識とスタートアップの創出の間にある乖離は奇妙な現象だと述べ、大手テクノロジー企業を離れてスタートアップに飛び込む人々をもっと称賛するべきだと示唆した。

たとえば、マイクロソフトの10周年を称賛する代わりに、「いつになったら何か面白いことをするんですか？」と尋ねるほうが反応としてふさわしいかもしれない、とマイクロソフトの元プログラムマネージャーであるギルバート氏は言う。

そして、AI時代においてスタートアップ企業が立ち上がって成長できるスピードと効率性を考えると、才能ある技術者たちが起業に飛び込む機会がさらに増える可能性がある。

「今は、単一のビジョンを持つのに最も素晴らしい時期です。なぜなら、本当に価値のあるものを実行し、生み出すために大規模なチームを必要としない企業もあるからです」とギルバート氏は語った。

会話からのその他の情報:

顧客からのフィードバックを得ることについて、Rajiはこう語っています。「私が常に信じていることの一つは、真空状態から抜け出し、フィードバックに基づいて開発を迅速に進めれば、人々が求める製品が作れるということです。人々が喜んでお金を払ってくれるような製品が作れるのです。」

ギルバート氏は、アクワイアード社の緩やかな、そしてその後の急成長についてこう語る。「何年もの間、無関係な状態を耐え抜く必要があります。たとえ成長率が高くても、世の中では無関係な存在なのです。…顧客に好まれることをしているなら、世間が『ああ、信頼できる』と言ってくれるくらい長く存在し続ける必要があるのです。…6年、7年という節目には、ある種の魔法が働き、人々はその企業が長く存続するだろうと信じるようになるのです。」

RajiはMetaで得た最大の教訓についてこう語っています。「Facebookで学んだ最大のことは謙虚さです。長年かけて製品に関する直感をたくさん学びましたが、同時に気づいたのは、製品がはるかに複雑になり、私たちが現在その上で作業している抽象化が非常に豊かになり、新しい製品機能の影響を一人で完全に理解することは不可能だということです。Facebookは、データを収集し、あらゆるものを計測し、人々が製品をどのように使っているかを学ぶという、まさにその典型でした。何が起こるかを推測しない。データこそが謙虚さの最大の特徴です。だからこそ私は、直感だけでなく、データに頼ることを学びました。」

ギルバート氏は、成功企業に共通する点についてこう述べている。「（Acquiredでの）私たちの調査は、企業を極端な異端者へと導くものです。TSMC、ロレックス、エルメス、コストコといった企業の創業者は皆、ある意味では極端ですが、それぞれに異なる極端さを持っています。重要なのは、その極端さを、市場のある特定の製品を開発するためのスキルセットと、そのような企業を経営するための適切な文化と一致させることだと思います。」