アマゾンのクラウド担当幹部チャーリー・ベル氏のマイクロソフトへの入社により、競業避止義務契約が再び注目を集める
トッド・ビショップ著
アマゾンの長年の幹部であるチャーリー・ベルはマイクロソフトで具体的に何をするのでしょうか?
ベル氏自身もまだその質問の正確な答えを知らない可能性もある。Insiderニュースサイトが匿名の情報筋から引用した情報によると、マイクロソフトとアマゾンは、ベル氏がアマゾンと締結した競業避止契約の条件に基づき、ベル氏の新たな役割の初期範囲を決定するために交渉中だという。
はい、私たちはこの映画を以前にも見たことがありますが、今回はストーリーにひねりがあります。
ベル氏はアマゾン ウェブ サービスの幹部として長年勤務し、かつてはアンディ ジャシー氏の後継者として AWS CEO の有力候補と目されていた。そのため、過去の競業避止義務紛争の中心となった多くの元 AWS 幹部をはるかに凌ぐ影響力、経験、見識を備えている。
彼はアマゾンの上級管理チームのメンバーでもあり、同社の戦略について幅広い見識を持ち、アマゾンが挙げるべき潜在的な利益相反のより広範なリストを持っていた。
ベル氏は今月初めにアマゾンを退職するまで、23年以上勤務していた。マイクロソフトへの採用のニュースは水曜日の午後に報じられた。
CNBCの報道によると、彼がマイクロソフトのAzureクラウドコンピューティング部門で働くのは当然のことながら、マイクロソフトの社員名簿には人事部長キャスリーン・ホーガン氏の下のコーポレートバイスプレジデントとして記載されている。これは、マイクロソフトとアマゾンの協議の結果を待つ間の仮のポジションである可能性がある。両社ともコメントを控えている。
現在アマゾンのCEOを務めるジャシー氏は、幹部がAWS部門を去る際に、競業避止義務契約を履行するかどうかを自ら決定していたことで知られていました。以前の競業避止義務訴訟の裁判所への提出書類によると、ジャシー氏はある退職幹部に対し、そのような決定は「ケースバイケースで」行うと述べていました。
カリフォルニア州では事実上執行不能となっている競業避止契約は、ワシントン州では依然として認められています。しかし、2019年に可決された州法では、年収10万ドル未満の従業員には適用できず、適用期間は18ヶ月を超えることもできないなど、様々な制限が設けられています。
つまり、ワシントン州では新法にもかかわらず、ベル氏のような高級幹部に対して競業禁止条項が依然として適用される可能性があるということだ。
しかし、州が競業避止契約の範囲を狭めたという事実は、こうした状況ではより微妙な影響を及ぼす可能性があると、2017年にアマゾンがスマートシートへの異動をめぐって起こした訴訟で元AWS幹部のジーン・ファレル氏の代理人を務めたフォーカル法律事務所のベンカット・バラスブラマニ弁護士は述べた。
「ワシントン州議会が競業禁止条項の適用範囲を狭めようとしたことで、雇用主は競業禁止条項の適用について再考せざるを得なくなりました」とバラスブラマニ氏は述べた。「この法律はこの種のシナリオを具体的に対象としているわけではありませんが、それでも従業員の流動性を促進する立法上の宣言です。また、18ヶ月を超える競業禁止条項は不合理であると推定されるなど、一般的に適用される条項も含まれています。」
競業避止契約はテクノロジー業界で長らく論争の的となってきた。
「私が知らないような、年季奉公の合理的な擁護がない限り、すべての人間が制約なしに就職先を自由に選択できない理由は思いつかない」と、ファウンダーズ・コープのマネージングパートナー、クリス・デボア氏は述べた。同氏は長年、イノベーションへの萎縮効果を理由に競業避止契約に反対してきた。
「企業は、現金、株式、役割といった『ハード』なインセンティブから、企業文化やミッションといった『ソフト』なインセンティブまで、あらゆるレベルの人材に会社に留まる理由を与えるための膨大なツールを保有しています」と、デヴォア氏は木曜日の午後、GeekWireの問い合わせに対し述べた。「それらのツールだけでは不十分だと判断した人は、どこででも自分のキャリアを追求できる自由があるべきです。」
デヴォア氏はさらに、「退職する従業員が顧客や同僚に転職を勧誘することを制限するよう企業が求めることは、職業上も倫理的にも十分な根拠があると考えています。しかし、個人の選択の自由を制限することは、どの州でも違法であるべきです。これは全国的なコンセンサスになりつつあるようで、ワシントン州もこれに追随するのは時間の問題でしょう」と述べた。
昨年のあるケースでは、アマゾンは、ライバルのクラウドプラットフォームに職を得た元AWSマーケティング幹部のブライアン・ホール氏に対し、Google Cloudカンファレンスの基調講演やスライドの編集・要約をさせまいとした。ホール氏は同社のクラウド計画について内部情報を知っているため、その仕事は「アマゾンに即時かつ回復不能な損害を与える恐れがある」としている。
アマゾンは訴訟提起から数週間後に、非公開の条件でホール氏と和解した。
同様に、同社はフェレル氏の役割に対する制限について交渉した後、条件は明らかにせず、フェレル氏との紛争を解決した。
「当社は、競業避止契約の取り扱いについて、非常に慎重に検討するよう努めています」と、アマゾンは当時、この件に関する声明で述べた。「当社は、アマゾンを守り、従業員が新しい仕事に就けるような解決策を見つけるために全力を尽くしています。裁判所の介入を求めることは稀です。」
木曜日の午後の時点で、キング郡裁判所の記録を調べたところ、マイクロソフト社はベル氏の新たな役職に関してまだその珍しい措置を取っていないことが判明した。
