ボーイング、超燃費効率の飛行機の実証にNASAから4億2500万ドルの支援を獲得
アラン・ボイル著
NASAは、超薄翼の新型燃費効率の良い飛行機の開発と飛行試験のため、今後7年間でボーイング社に4億2500万ドルを提供すると発表した。
この革新的な航空機設計は、最大30%の燃料節約を可能にし、2050年までに炭素排出量実質ゼロを目指す航空業界の取り組みの先駆けとなる可能性がある。NASAのビル・ネルソン長官はニュースリリースで、「成功すれば、2030年代には一般の人が搭乗する航空機にこれらの技術が搭載されることになるかもしれない」と述べた。
ボーイングの遷音速トラスブレース翼（TTBW）コンセプトは、胴体上部を覆う超長・超薄型の翼を持つ航空機を設計するものです。胴体下部に斜めの支柱を取り付けることで、さらなる安定性が得られます。ある構成では、幅170フィート（約53メートル）の折りたたみ式翼が採用されています。これは、787ドリームライナーの翼幅より27フィート短いものの、737 MAX 8の翼幅より53フィート（約15メートル）広いものです。
TTBW 設計は、今日の単通路航空機の低翼構成における翼下のスペース不足によって制限される高度な推進システムに対応することを目的としています。
ボーイング社によると、この主翼設計だけでも最大10%の燃料節約が可能だという。さらに、推進システム、材料、システムアーキテクチャのさらなる進歩と組み合わせることで、単通路TTBW航空機は燃料消費量と排出量を最大30%削減できるという。
NASAはTTBW実証機の開発と試験を支援するために4億2,500万ドルを提供し、ボーイングとその業界パートナーは残りの必要資金（推定7億2,500万ドル）を拠出します。ボーイングは、この実証プロジェクトにおいて、既存の航空機の要素と全く新しい部品を統合する予定です。
ボーイングのサステイナブル・フライト・デモンストレーター・プログラムは、「持続可能な未来に向けて大きく貢献する可能性を秘めている」と、同社のチーフエンジニア兼エンジニアリング担当エグゼクティブバイスプレジデントのグレッグ・ヒスロップ氏はニュースリリースで述べた。「このプログラムは、新たな技術的課題を解決しながら、実物大の実験機を設計、製造、そして飛行させる機会を提供するものです。」
ボーイングは、持続可能な航空研究の最近の段階に1億1,000万ドルを投資しました。NASAの過去のプログラム（同局の亜音速超グリーン航空機研究プログラム（SUGAR）を含む）において、ボーイングはTTBW設計を支援するために広範な風洞試験を実施しました。
ボーイング社は、業界パートナーのリストと作業場所をまだ最終調整中だと述べている。しかし、ボーイング社の求人情報に基づくと、TTBW実証機の開発における主な作業場所は、ピュージェット湾地域、ワシントンD.C.周辺、カリフォルニア州ハンティントンビーチになる可能性が高い。
午後 3 時 (太平洋時間) の訂正: TTBW の頭字語への参照で「Truss-Braced」のスペルを修正しました。
