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PAXは輝きを失った：ゲームショーの成長は独立系開発者の声を弱める

PAXは輝きを失った：ゲームショーの成長は独立系開発者の声を弱める
PAXの長い行列
PAX では、ゲームに関する講演やデモを待つ長い行列が至る所で見られる。(GeekWire ファイル写真)

来週の金曜日、ワシントン州コンベンションセンターの扉が開き、PAX Westが15年目を迎え、ゲーマーの皆様をお迎えします。私は12回目の参加となりますが、以前ほどワクワクする気持ちは戻ってきません。

今年は、誰かを押しのける必要のない、何か新しい興味深いものを見つけたいと思っていますが、最近の経験からすると、それは期待できそうにありません。

PAXはまさに貧困から富豪へと駆け上がった物語です。2004年にペニーアーケード・コミックのクリエイターたちによって設立されました。大きなリスクを負ったプロジェクトでした。関係者は立ち上げに多額の個人資金を投じました。しかし、その成果は報われました。

最初のショーは規模は小さかったものの、成功を収めました。ベルビューのメイデンバウアー・コンベンションセンターの1フロアがかろうじて埋まる程度でした。しかし、来場者数は倍増し、ゲームパブリッシャーの関心も高まりました。2007年にワシントン州コンベンションセンターに会場を移した際には、4階全体が埋まることはなく、空席も長くは続きませんでした。

今ではコンベンションセンター全体を埋め尽くすほどの巨大イベントとなり、ショーの一部は近隣のホテ​​ルでオフサイト開催されています。PAXブランドはボストン（PAX East）、サンアントニオ（PAX South）、メルボルン（PAX Australia）でも開催されるほど拡大しています。

私自身、この展示会の急成長を目の当たりにしました。PAXが初めて参加したのは2年目のことでした。独立系デベロッパーの広報担当として出展者として参加し、その後は報道関係者として参加しました。その間、数々のパネルを企画・運営し、講演も行いました。

最近は、普通のゲーマーとしてショーに参加していますが、その経験から興味を失ってしまいました。

PAX West は現在、米国最大のゲームファンイベントです。毎年、多数の出版社や開発者が会場に集まり、ゲーマーの注目を集めようと競い合っています。

初期の頃、このショーは、小規模な出版社や独立系開発者にとって、自社のゲームをゲーマーの手に届ける絶好の機会でした。

しかし今や大手パブリッシャーがPAXを席巻しており、彼らが披露するものは驚くようなものではありません。目にするゲームは、少なくとも1年前、時にはそれ以上前に発表されたものばかりです。

ショーの初期の頃はインディーゲームが大きな役割を果たし、ユニークで興味深い作品を見つけるのは容易でした。しかし残念ながら、スペースの不足と開発期間の長期化により、インディーデベロッパーの声は今ではほとんど聞かれなくなっています。3年目には飽きられてしまうこともあるからです。

大手パブリッシャーにはあまり時間をかけていません。革新的なものがほとんどないからです。そのため、ここ数年はインディーメガブース（とミニブース）に注目しています。

昨年、あのスペースを無理やり押し入ってきた時、本当にがっかりしました。前年展示されていたゲームがいくつかあり、中には過去2年間展示されていたものもありました。インディーゲームをちらっと見ることができるもう一つのフロア、6階も、前年に見たゲームが中心で、その多くは既に発売済みでした。

人混みの中を進むなら、何か新しいものを見たいものです。とはいえ、周りをぐるりと回っている人たちの頭上が見えなかったせいで、何か新しくて面白いものを見逃してしまったかもしれません。人混みのせいで、通路の真ん中で立ち止まらざるを得なくなり、文字通り人を押しのけなければ前にも後ろにも進めないこともあります。

インディーミニブースはさらにひどい。開発者にゲームを展示するためのスペースはごくわずかしか与えられず、ショー期間中は作品を宣伝することすらできない。2日後には、そのスペースは新しい開発者に貸し出されてしまうのだ。

今年はインディーメガブースとミニブースに69本のゲームが展示されます。そのうち新作はわずか19本ですが、さらに48本が何らかの新コンテンツを盛り込んだゲームとなっています。

しかし、インディーメガブースは問題の一端に過ぎません。厳選されたインディーゲームが出展されるPAX 10も、スペースは狭くなっています。一方、スクウェア・エニックスやユービーアイソフトといった大企業は、時には広大なスペースを割いて、展示の見栄えを良くする以外には活用されていないことがあります。スペースの分割方法を少し調整すれば、インディー開発者（そして彼らのゲームを見たい人々）に余裕が生まれるかもしれません。

PAX Westが全て悪いというわけではありません。エキスポホールはショーを構成する要素の一つに過ぎません。プログラム、コンテスト、コンサートは相変わらず楽しく、エキスポホールが失った活気を取り戻しています。

いくつか変更点もあります。今年のショーでは、テーブルトップゲームをすべて会場外に移し、コンベンションセンターの低層階のスペースを空ける予定です。このスペースをどのように活用するかはまだ発表されていませんが、小規模なゲーム開発者がより多くの人々にゲームを届けられるようになることを期待しています。