マーク・バロスがスマートフォンカメラ用のミニレンズ「Moment」を発表
ジョン・クック著
パイオニア・スクエアにあるレンガ造りのオフィスビル5階にひっそりと佇むマーク・バロスは、シアトルの次世代を担うハードウェアスタートアップの創出に挑んでいる。ヘッドセット型ビデオ録画機器メーカーContourの創業者として最もよく知られるこの起業家は、小規模な事業から始めている。
しかし、まさにそこがポイントです。ハードウェア企業は、もはや概念実証のために何百万ドルも費やす必要はありません。その代わりに、インターネット企業やソフトウェア企業が伝統的に用いてきたブートストラップ型の最小限の実行可能な製品（MVP）アプローチを適用することで、迅速に反復開発を進めることができます。
そして、それはまさにバロス氏がMomentで採用している手法であり、5万ドルのKickstarterキャンペーンで今日発表される。
Momentは多くの点でバロス氏の過去と繋がっている。Contourが動画中心だったのに対し、Momentは静止画をターゲットにしている。
設立5ヶ月のこの企業は、iPhoneとGalaxy Nexusシリーズにシームレスに取り付けられる2種類のレンズ（18ミリの広角レンズと60ミリの望遠レンズ）の試作を行っている。（ほとんどの携帯電話は33ミリのレンズを搭載している。）
そのアイデアとは？スマートフォンで撮った写真を、本当に素晴らしいものにするということです。
「写真を撮るのが大好きだから、このブランド『Moment』を立ち上げたんです」とバロスは言う。「写真はポケットの中にあると信じています。」
昨日、バロス氏がオフィスで試作品を見せてくれた時、レンズはiPhoneのカメラレンズに磁石で取り付けられていました。しかし、次期型では「バヨネット式」のロックとネジ留め方式を採用し、レンズをよりしっかりと固定する予定です。
MomentはOlloClipとの競争に直面している。OlloClipは、iPhoneに取り付けるための専用クリップを使用するレンズシリーズを69ドルから99ドルで販売している。
「OlloClipでは、実際に使用するにはケースを外すか、専用のケースを購入する必要がある」とバロス氏は述べ、競合他社の製品はiPhoneでしか使えないと付け加えた。
Momentの場合、バロス氏と主任製品デザイナーのエリック・ヘドバーグ氏は、iPhoneの背面に取り付けて既存のケースの下にフィットするクレジットカードほどの幅広のスキンを作成した。
「カメラが常にレンズを準備できる状態であることが重要です」とバロス氏は語る。「私たちは、ただ一つのことを本当にうまくやること、つまり素晴らしい画像を撮ることに気づいたのです。」
レンズの小売価格は100ドルから200ドル程度になる見込みですが、Kickstarterでは片方50ドル、両レンズ合わせて99ドルからスタートしています。同社はKickstarterで既に2,200ドル以上を集めており、初夏までに製品を発売することを目標としています。
バロス氏とヘドバーグ氏にとって、Momentは単なる第一歩に過ぎないかもしれない。彼らはこの構想を実現させるために少額の資金を調達し、GolazoやCraniumで名声を博したブランドの魔術師、リチャード・テイト氏と提携している。
「最終的には、18ヶ月ごとに新しいブランドを立ち上げるハードウェアスタジオを構築したいと考えています」とバロス氏は語る。そうすれば、彼と彼のチームは比較的短期間で、600万ドルから800万ドルの収益を生み出すハードウェアスタートアップをスピンオフさせることができると考えている。
「そこから巨大で持続可能なハードウェア企業になるまでには、大きな隔たりがあります」とバロス氏は語った。「その地点に到達したら、事業を売却するか、多額の資金調達をするかを決めなければなりません。コントゥア社では、その地点に到達しましたが、わずかに届かなかったのです。1500万ドル規模の企業になる予定でしたが、調達できたのは500万ドルでした。そのカテゴリーを構築するには資金が足りませんでした。あの転換点を逃してはいけません。」
Contourは昨年、わずか190万ドルで資産を売却しましたが、GoProは依然として主要ブランドとしての地位を固めています。バロス氏は、Contourでの起業家としての過ちについて非常に率直に語り、Momentが自身の新たな章の始まりとなることを期待しています。
「私は昔から写真が好きでした。そして、Contour を経験して、自分は動画編集が得意ではないことに気づきました。動画編集は得意ではありませんでした。何年もの間、写真を撮りまくっていました」とバロス氏は語った。「これは前進だと思います。」
以下は同社の Kickstarter ビデオです。
