ライブスポーツの未来？アマゾンがNFLの試合を200カ国、600種類のデバイスにストリーミング配信した方法
信号の取得、コンテンツの取り込み、トランスコーディング、広告の挿入、再生の最適化、エンドツーエンドの監視は、おそらく、今シーズンの Amazon で木曜夜のフットボールを視聴した NFL ファンにとって最優先事項ではなかったでしょう。
しかし、200か国以上の数百万の視聴者に同時にインターネット経由でライブスポーツをストリーミングするために必要なテクノロジーを開発し、実装するのは簡単なことではない。そして、Amazonはライブフットボールへの最初の試みで、ほぼタッチダウンを決めた。
シアトルのテクノロジー大手NFLは先週、今年初めに5,000万ドルと報じられたストリーミング配信権契約の一環として、サーズデーナイトフットボールの10回目の試合をストリーミング配信した。NFLは昨シーズン、Twitterと同様の契約を結んだが、はるかに低価格だったと報じられている。ケーブルテレビの解約が相次ぐ中、NFLはファンに新たな視聴方法を模索している。
NFLのストリーミング配信契約は、Amazonの成長を続けるビデオ部門の一環。この部門には、同社のプライムビデオライブラリ、Amazon Studios制作部門、そしてその他のスポーツ関連のライブストリーミング配信契約が含まれる。Amazonは今年、ビデオコンテンツに45億ドルを費やした。
NFLの10試合を通じて同社は1,700万人以上の視聴者を集めており（アマゾンは12月25日にスティーラーズ対テキサスの試合もストリーミング配信する予定）、1試合平均170万人に上る。これはTwitterの昨シーズンの数字よりわずかに減少している。
この比較において注意すべき点は、Amazonのストリーミング視聴には年会費99ドルのプライム会員登録が必要であるのに対し、Twitterはアカウント保有者であれば誰でも無料で視聴できるという点です。また、Amazonは「平均視聴時間（分）」がTwitterよりも23%高かったと報告しています。つまり、昨シーズン、Twitterでは少なくとも短時間はより多くのユーザーがストリーミングを視聴していましたが、平均するとAmazonのストリーミングの方が、より長時間試合を視聴したユーザーを多く獲得したということです。
GeekWire は、Amazon Video のデジタルビデオ再生および配信担当グローバル責任者である BA Winston 氏と、AWS Elemental の最高マーケティング責任者である Keith Wymbs 氏にインタビューし、Amazon が従来のテレビ放送と比べてほとんど遅れや遅延なく、木曜夜のフットボールのストリームを 600 種類のデバイスに配信できた方法について詳しく説明しました。
「振り返ってみると、本当に大変でした」とウィンストン氏は語った。「しかし同時に、お客様に素晴らしい体験を提供できることを大変嬉しく思っています。スポーツ分野において、クラウドで何ができるのか、とてもワクワクしています。」
Amazonのクラウドコンピューティング技術は、前四半期に46億ドルの収益をもたらし、スムーズなストリーミング配信を実現した主な要因です。9月の取り組みは当初は芳しくなく、途中でいくつかのトラブルもありましたが、エンドユーザーにとっては全体として良好なパフォーマンスでした。ストリーミングは、Prime Videoアプリ、Amazonのウェブサイト、Fire TV、Fireタブレット、Echo Showデバイスで視聴できました。
上のグラフは、Amazon のライブ ビデオ ワークフローを示しています。このワークフローでは、Amazon Web Services と AWS Elemental (以前は Elemental として知られ、Amazon が 2015 年に 2 億 9,600 万ドルで買収したポートランドを拠点とするビデオ処理の新興企業) の両方のツールが使用されています。
「ソースから視聴者のデバイス上での視聴に至るまで、すべてがクラウドベースの基盤技術によって実現されています」と、2010年にエレメンタルに入社したウィンブス氏は述べた。「Amazon Web Servicesを活用し、完全な冗長性を備えて構築されているため、放送よりも優れた体験をエンドユーザーに提供しています。」
まず、NBC や CBS などの放送局から制作フィードを取得し、それを 2 つの AWS「リージョン」と、さまざまなデバイス向けにライブビデオをエンコードする Live や、サーバー側での広告挿入によってビデオコンテンツをパーソナライズして収益化する MediaTailor などのさまざまな AWS Elemental サービスに送ります。
また、さまざまな国でビデオが適切にストリーミングできるようにするポリシー管理や DRM、低遅延と高速転送でビデオを配信するのに役立つ Amazon Cloudfront などのツールもあります。
「これを実現するのは、単なる一つのコンポーネントではありません」とウィンストン氏は指摘する。「高品質で信頼性の高いサービスを提供するには、エンドツーエンドのアーキテクチャが不可欠です。」
Amazon は、他の AWS テクノロジーと同様に、ビデオのストリーミングを希望する他の顧客にもこれらのサービスを販売しています。
ライブ動画のストリーミング配信自体は目新しいものではありませんが、AmazonはNFLのストリーミング配信に独自の機能を追加しました。例えば、ライブアナウンサーの解説では、アメリカ英語に加えて、スペイン語、ブラジルポルトガル語、イギリス英語の3つの代替言語が利用可能になりました。
クラウドでライブスポーツをストリーミング配信することは、テレビ放送ではなく、Amazonのような企業やNFLのようなリーグにとって、パーソナライゼーションの新たな可能性をもたらし、エンゲージメントと収益の向上につながります。Amazonが自社のeコマースプラットフォームをライブフィードに統合し、例えば試合中にファンにグッズを販売したり、各プライム会員に関するデータに基づいてターゲティング広告を配信したりすることも考えられます。
「クラウドは、顧客に合わせてサービスをパーソナライズするために必要なレベルの柔軟性を確かに提供してくれます」とウィンストン氏はクラウドについて語った。「ケーブルテレビのストリーミングをすべてパーソナライズすることは不可能です。それではスケールしませんから。」
ウィンブス氏は、従来のケーブルテレビからIPベースのストリーミングへの移行は「ある程度、将来の方向性を示している」と述べた。
「基盤となるクラウドプラットフォームがなければ、ビデオ業界で起こっている変化の量、多様性、そしてスピードに対応するのは非常に困難です」と彼は述べた。「クラウドは、より機敏で俊敏、そしてグローバルに拡張可能なソリューションを提供します。業界の革新者たち、Netflix、Hulu、Amazon Videoといった企業が、業務の多くをクラウドで支えており、その基準を設定しています。」
AmazonのNFLとの契約はライブ配信だけにとどまらず、同社のブランドは日曜日のNFLのレッドゾーン番組全体に展開された。Amazonは先月、NFLとの提携を発表し、Next Gen Statsプラットフォームの強化に取り組んでいる。
NFLが来シーズンもアマゾンとライブストリーミング契約を結ぶかどうかは不明だ。また、サーズデーナイトフットボールが継続されるかどうかも完全には明らかではない。
いずれにせよ、これはインターネット経由でパーソナライズされたフィードや広告、そしてインタラクティブな機能を備えたライブスポーツ視聴の未来を垣間見せたと言えるでしょう。オンラインのスポーツストリーミングは、AmazonのTwitchが今シーズンのNBA Gリーグで行っているような展開になるかもしれません。
最近ATPテニスと契約を結んだAmazonは、ストリーミング機能、大規模な視聴者、そしてコンテンツ権利に投資できる資金を持つ唯一の企業ではありません。FacebookとGoogleも、今後数年でテレビ放映権契約が終了するトッププロリーグにとって重要なパートナーとなる可能性があります。
一方、ESPNは来年、スポーツに特化したNetflixのような定額制ストリーミングサービスを開始する予定だ。
現在5,700億ドルの価値を持つAmazonには、確かに一定の強みがあります。例えば、数百万人のプライム会員と世界的なリーチなどです。昨年、動画サービスを200カ国以上に拡大したことで、世界的な視聴者獲得を目指すリーグにとって、Amazonはより魅力的な選択肢となりました。また、昨年はライブコンサートのストリーミング配信も行っており、スポーツ以外の分野にもストリーミング配信を拡大していく意気込みを示しています。
報道によると「サーズデーナイトフットボール」の価格は5000万ドル。厳密には「プライムタイム」ではないものの、NFLの生中継であることに変わりはない。しかし、Amazonが他のコンテンツの権利に支払っている金額と比較すると、それほど目を見張るものではない。例えば、Amazonは プライム会員向けに人気番組「トップ・ギア」の買収に2億5000万ドルを支払ったと報じられている。
「私たちは、お客様が望む時間と方法で、最高のプレミアムビデオ番組をお届けすることに注力しています」と、Amazonのビジネス開発およびエンターテインメント担当シニアバイスプレジデント、ジェフ・ブラックバーン氏は4月の声明で述べています。「プライムビデオでサーズデーナイトフットボールを配信することは、このビジョンに向けた大きな一歩であり、世界中のプライム会員の皆様に計り知れない新たな価値を提供します。そして、プライム会員の皆様のために、スポーツエンターテインメントのゴールドスタンダードであるNFLとの継続的なコンテンツ提供関係をさらに強化できることを大変嬉しく思います。」
ジュニパーリサーチの新しいレポートは、アマゾンが早ければ来年にもライブスポーツの強豪になると予測している。
「AmazonにとってのキーカードはAmazonプライムだ」とレポートは述べている。「Amazonは、主にサッカー観戦目的で新規にAmazonプライム会員に加入することから収益を得るだけでなく、それらの会員がプライムチャンネルを通じて販売することからも収益を得ることができる。これにより、放映権パッケージの費用を賄うために必要な新規会員数が大幅に削減される」
アマゾンのスポーツストリーミングへの参入は、プライム会員にとって新たなメリットとなり、2日以内の無料配送、クラウドストレージなど、多くの特典を提供するプライムプログラムに登録する新たな理由となります。コンシューマー・インテリジェンス・リサーチ・パートナーズが7月に実施した分析によると、米国のプライム会員数は8,500万人と推定され、同社の米国顧客基盤の50%を大きく上回っています。また、CIRPはプライム会員は非会員よりもアマゾンでの購入額が多い傾向があると指摘しています。
