AbsciのIPOは、活況を呈するバイオテクノロジー市場と成長するPNWライフサイエンス産業を反映している。
ワシントン州バンクーバーに拠点を置くバイオテクノロジー企業Absciの今後の株式公開は、IPO市場の急成長を反映し、太平洋岸北西部のバイオテクノロジー企業の繁栄に拍車をかけるものです。また、同社の成功は、ポートランド、シアトル、バンクーバー（BC州）のライフサイエンスコミュニティ間の、依然として脆弱なつながりを浮き彫りにしています。
他のバイオ医薬品企業と提携し、タンパク質ベースの医薬品候補物質の特定と開発を行うAbsciは、ポートランドに拠点を置いています。2011年、CEOでオレゴン州出身のショーン・マクレイン氏は、オレゴン・バイオサイエンス・インキュベーターを通じて同社をスピンアウトさせ、2016年にはコロンビア川を挟んだバンクーバー近郊のより大規模な研究所に移転しました。
アブシはワシントン州に拠点を置きながらもポートランド地域の一部という、珍しい地理的ニッチなポジションを占めています。アブシの初期投資家であるオレゴン・ベンチャー・ファンドの創設者、エリック・ローゼンフェルド氏によると、同社は両州から従業員を集めているとのことです。
「シアトルのイミュネックスがいかにして投資家や起業家の世代を育てたかを目の当たりにしてきた人たちがいます」とローゼンフェルド氏は、数十年前に設立されたシアトルを代表するバイオテクノロジー企業に言及し、「シアトルでも同様の触媒効果が得られることを期待しています」と述べた。
オレゴン・ベンチャー・ファンドは同社の第2位の投資家であり、地域密着型の資金調達が地域における革新的なバイオテクノロジーの取り組みをいかに促進できるかを強調しています。また、同社はバンクーバーへの移転を支援するため、ワシントン州知事室から20万ドルの助成金を受けました。
Absciは、ワシントン州で株式公開に挑戦する一連のバイオテクノロジー系スタートアップ企業の最新企業です。Impel Neuropharma、Sana Biotechnology、Athira Pharma、Silverback Therapeuticsなど、過去1年間にIPOを果たした企業も数多くあります。ワシントン大学発のスピンアウト企業であるIcosovaxは、今週、IPOに関する初期書類を提出しました。
労働力を強化し、地域のつながりを増やす
ワシントン州ではバイオテクノロジー企業が繁栄しており、ライフサイエンス分野の人材に対する需要が拡大しており、地域統合の機会も増えています。
ワシントン州のライフサイエンス業界団体ライフサイエンス・ワシントンの社長兼CEO、レスリー・アレクサンドル氏は、アブシの株式公開市場への参入は北西部のバイオテクノロジー・エコシステムの成熟を反映していると語った。
アレクサンドルが5年前にシアトルに着任した当時、シアトルはカリフォルニアを本拠地とするアムジェン社の失踪からまだ立ち直りつつあった。アムジェン社はイミュネックスを買収し、2014年からシアトル事業を閉鎖し、600人以上の雇用を失った。
アレクサンドル氏は、シーゲンやアダプティブ・バイオテクノロジーズといった企業が上場し、この地域で成長を遂げていることで、状況は変わったと述べた。「商業化のためにこの地域に留まる企業が増えているのを見るのは喜ばしいことです」と彼女は語った。
ローゼンフェルド氏も同意見で、ポートランド地域の企業は伝統的に創業後早期に買収されてきたと指摘した。現在、彼は今後数十年にわたって成長を続ける地元企業が増えていると見ている。
シアトルで成功を収めたソフトウェア企業の創業者が、ライフサイエンス分野でスタートアップに飛び込むという最近のトレンドもあります。このグループには、アイシロン・システムズをEMCに25億ドルで売却し、2016年にシアトルを拠点とするノーチラス・バイオテクノロジーを共同設立したスジャル・パテル氏や、シアトル地域のヘルスケアデータスタートアップ企業Truvetaを率いる元マイクロソフト幹部のテリー・マイヤーソン氏といった起業家が含まれます。
しかしアレクサンドル氏は、優秀な人材を引きつけるのは依然として課題だと語る。
「アブシのような急成長中のバイオテクノロジー企業の多様な人材ニーズを満たすための包括的な10年計画を策定し、投資しなければ、この急成長は長続きしないでしょう」とアレクサンドル氏は述べた。「全米で言えることですが、ワシントン州のライフサイエンス企業の成長を阻害する要因は人材です。」
これを受けて、ライフサイエンス・ワシントンは州内への人材誘致を支援する取り組みを開始しました。アレクサンドル氏は、ワシントン州オポチュニティ奨学金やワシントンSTEMといった次世代の育成・教育のための取り組みも挙げていますが、さらなる取り組みを望んでいます。
「これらのプログラムをすべて統合した、より一貫性のある計画を望みます。そうすれば、私たちの地元に次世代の才能を引きつけるためにあらゆる手を尽くすことができるようになります」と彼女は語った。
ライフサイエンス・ワシントンの2019年の報告書によると、同州では1,100社の企業で35,000人以上がライフサイエンス関連の仕事に直接雇用されている。
不動産および投資管理サービスのグローバルプロバイダーであるJLLの最近のレポートによると、2010年から2019年にかけて、シアトルとその近郊のベルビュー地域におけるライフサイエンス分野の雇用は21%増加しました。商業用不動産会社CBREは2019年のレポートで、シアトルを米国におけるライフサイエンス分野の新興ハブとして位置付けています。
ローゼンフェルド氏はシアトルとポートランドの都市圏間の接続がより緊密になることを望んでいる。
「投資はまさに地域密着型のスポーツです」と彼は言った。「投資家は地元に投資し、ほぼ毎日、あるいは毎週のようにスタートアップと協業したいと考えています。シアトルとポートランドは今のところ少し離れすぎているのです。」
「もちろん、特急列車があれば最高ですね」とローゼンフェルド氏は語った。「各地域がもっと連携を深めてほしいですね」
地元のリーダーたちも、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーとシアトルの間にも同様の未開拓の統合の可能性を見出していますが、いくつかの連携は既に始まっています。例えば、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置くバイオテクノロジー企業Zymeworksはシアトル拠点で多数の求人を出しており、シアトルに拠点を置くゲイツ財団はバンクーバーに拠点を置くAbCelleraに過去4年間で2つのプロジェクトを助成しています。
アブシは、バンクーバーの北東に位置するバトルグラウンドにある、さらに広大な7万8000平方フィート（約7,200平方メートル）のキャンパスへの移転準備を進めていると、ローゼンフェルド氏は述べた。アブシは、合成生物学企業TotientとディープラーニングのスタートアップDenoviumを最近買収したことで、米国全土および海外に従業員を抱えている。ローゼンフェルド氏によると、これまでのところバンクーバー地域での採用は順調だという。
生活費の安さ、ポートランドへの近さ、そしてその他の便利な施設が魅力だと彼は指摘した。「バンクーバー、あるいはバトルグラウンドは美しい街です。ですから、この地域に住み、働きたいと思う人が増えるきっかけになればと思っています。」
この地域におけるバイオテクノロジーの成長は、シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターやワシントン大学、ワシントン州東部のパシフィック・ノースウエスト国立研究所といった強力な研究機関にも起因しています。ポートランドでは、オレゴン健康科学研究所から数十社の企業がスピンアウトしています。
バイオテクノロジーブーム
Absciをはじめとする企業は、バイオテクノロジーIPO市場の盛り上がりにも後押しされている。最近のSECへの提出書類によると、同社は1億ドルの調達を目指しているが、最近のIPOは当初の予想を上回る資金調達額を記録している。例えば、シアトルに拠点を置くSana Biotechnologyは、1か月前に上場申請を行った際に最大1億5000万ドルの調達を目指すと発表していたが、今年2月のIPOで5億8700万ドルを調達した。これは時代の変化を示す兆候の一つに過ぎない。
過去10年間、バイオテクノロジー企業のIPOは、ゲノミクス、遺伝子編集、細胞治療などの分野の進歩に支えられ、増加傾向にあります。Biopharma Diveによると、バイオテクノロジー企業のIPOは昨年過去最高を記録し、2021年前半にはさらに加速しました。6月末までに49社のバイオテクノロジー企業が上場し、総額88億ドルを調達しました。
また、この数字には、SPACルートで株式を公開する企業の急増は含まれていない。エンドポイント・ニュースによると、今年、国際的にSPACルートで株式を公開した企業の総額は、従来のIPOを上回ったという。
「バイオテクノロジーとライフサイエンス分野に注ぎ込まれる投資額は信じられないほどです」とアレクサンドル氏は述べた。「投資家たちは本当に目覚め、チャンスに気づき始めたのです。」
サナに加え、シアトル地域で最近IPOしたバイオテクノロジー企業としては、4月のIPOで8,000万ドルを調達したインペル・ニューロファーマ、昨年12月のIPOで2億4,100万ドルを調達したシルバーバック・セラピューティクス、そして9月に2億400万ドルを調達したアシーラ・ファーマなどがある。プロテオミクス分野のスタートアップ企業であるノーチラス・バイオテクノロジーは、最近、SPACを通じて3億4,500万ドルを調達した。
バイオテクノロジー分野の成長は、IPO市場全体の急成長も反映しています。2021年のIPO総額は6月中旬までに1,710億ドルに達し、2020年の過去最高額である1,680億ドルを上回りました。CB Insightsは最近、今年上半期の全世界でのIPO件数を503件と集計しました。これは、2020年の672件を大幅に上回る数字です。
シアトルを拠点とするスタートアップ企業RemitlyとRover（SPAC経由）は今年上場する予定で、一方Paymentusは5月にIPOを実施した。
スタートアップエコシステムが比較的小規模なポートランド地域は、2018年にワシントン州バンクーバーに拠点を置くレーザーメーカーnLightが上場したことで、10年間続いたIPO不振に終止符を打ちました。2020年6月には、同じくバンクーバーを拠点とするZoomInfoがIPOで8億8,700万ドルを調達しました。
