ポートランドのトップスタートアップ幹部が、ローズシティで企業を立ち上げることを好む理由を語る
オレゴン州ポートランド — 西海岸のスタートアップの中心地といえばシアトルとサンフランシスコが注目を集めるかもしれないが、ポートランドの起業活動はここ数年でかなり活発化している。
ここ10年ほど、ポートランドを拠点とするスタートアップ企業が、大規模な買収や多額の資金調達などを通じて成功を収めています。こうした新興企業の急増に加え、eBay、Salesforce、Google、Airbnbといった大手テクノロジー企業がこの地域にサテライトオフィスを設立する傾向も見られます。
私たちは、先週の Oregon Technology Awards イベントで表彰されたこの地域のトップ CEO や創業者の何人かに会い、ポートランドのスタートアップ シーンの現状について詳しく聞きました。
スカイワードCEOのジョナサン・エバンス氏とCOOのマライア・スコット氏：
Skywardについて：「私たちは、新興の航空ロボットネットワークに不可欠なインフラを提供しています。ドローンやそれらが提供するサービスを開発しているのではなく、ドローンの周囲の空域と、その空域を専門的に管理するためのデジタルアーキテクチャを構築しています。」— ジョナサン・エバンス
ポートランドでの生活について：「ポートランドは世界で最高の街です。これまでたくさんの街を訪れてきました。9年間陸軍にいたので、たくさん旅をして、50州すべてを訪れました。初めてポートランドに来た時、今まで見た中で一番クールな街だと思いました。」
ポートランドは非常に進歩的で革新的で、知的です。サンフランシスコやシアトルと同じような文化やライフスタイルを持ちながら、ここはアーバンビレッジのような街です。歩行者天国のような街です。道端で知り合いにばったり会うこともあり、本当に興味深い人がたくさんいます。
生活水準もまずまずで、なかなか良い家を買う余裕もあります。週末に休暇を取って、カスケード山脈の氷河に覆われた山頂や、雄大な太平洋へ出かけることもできます。どちらも車で1日25分もかからず、西海岸屈指の素晴らしいレクリエーションエリアにアクセスできます。— エバンス
ポートランドでの起業について：「ビジネスの観点から言えば、オフィススペースの費用から従業員の人件費まで、あらゆる面でここは少ない資金で多くのことを実現できます。ポートランドのテクノロジー業界に20年間携わってきた経験から、ベイエリアやシアトルから人をここに呼び込むのは簡単だと気づきました。彼らはライフスタイルの要素に注目し、『家も持てるし、山にも行けるし、子供たちを良い学校に通わせられる。それに、毎日2時間もサンフランシスコのフリーウェイで待つ必要もない。そう、ポートランドに来るよ』と言うんです。」— マライア・スコット
ポートランドのスタートアップシーンに必要なものについて:「ポートランドではサンフランシスコやシアトルほど成功したエグジットがないので、実際に経験しエグジットを経験したエンジェル投資家の基盤があまりありません。
ここにはナイキやインテルといった企業があり、資金力はあるものの、スタートアップの起業家として出世したわけではない人たちがいます。エンジェル投資家にとっては、ここの環境は違います。もっとバランスが取れていて、成功裏にエグジットを果たし、その経験を持ち帰れる人が増えれば、もっと良いと思います。」— スコット
「サンフランシスコで私が目にしたのは、成功したスタートアップの素晴らしい卒業生ネットワークです。彼らはエグジットを経験し、多くの従業員がエンジェル投資家になりました。その知恵と、次の事業への投資に必要なリソースを組み合わせることこそが、成熟したエンジェル投資家ネットワークに必要なものです。」— エバンス
Brandlive CEO フリッツ・ブルムダー氏:
Brandliveについて： 「私たちは、主に実店舗の製品を取り扱うブランドや小売業者が、ウェブ上で商品を展示・デモンストレーションできるプラットフォームです。ライブ動画とコメントや質問によるリアルタイムのインタラクションを組み合わせた、非常にシンプルなインターフェースを備えています。例えば、GoProで製品の専門家が解説している動画を視聴しながら、直接質問することができます。もし専門家が紹介している商品が気に入ったら、同じインターフェースで購入することも可能です。」
ポートランドで会社を立ち上げるのが好きな理由について：「会社を立ち上げるには、いくつか基本的な要素が必要です。良いアイデアが必要ですが、それはどこでもできます。しかし、優秀な人材とある程度の資金も必要です。そして、基本的なビジネスを始めるには、少なくともある程度のエコシステムが必要です。」
ほとんどの場所はその基準を満たしています。しかし、ポートランドでは、それが十分にレベルアップされているので、少し楽になっていると思います。ここはシンプルですが、難しくはありません。ベイエリアでは、適切なものをすべて活用すればシンプルですが、ノイズが多すぎるため、適切なものを見つけて活用するのが難しいのです。ポートランドでは、必要なもの、どこで入手できるか、誰に相談すればいいのかといった道しるべが、より明確です。アーリーステージの企業で、ビジネスを組み立て、アイデアを実行に移す必要がある場合、必要な重要なものへのシンプルな道筋があることで、道筋をたどりやすくなります。
ポートランドという街が好きな理由について： 「移住の基準は一年中スキーができる場所だったので、マウントフッドは大きな要素でした。それに、渋滞もほとんどなく、週末や仕事の後でも街への出入りがとても簡単です。」
ここには、起業するまで生き延びるのに役立つだけでなく、会社が軌道に乗った後も役立つライフスタイルがあります。ここには本当に素晴らしいクリエイティブスペースがあります。オフィスは改造された電車2両で、とても安価です。サンフランシスコで同じものを持っていたら、おそらく4倍の値段になるでしょう。つまり、はるかに多くのビジネスを生み出し、より多くの従業員を雇わなければならないということです。」
ポートランドのスタートアップシーンに何が必要かという質問に対し、「今、ベンチャーキャピタルからの資金がもっと必要な段階にあります。確立されたベンチャーコミュニティがまだ存在していないのは確かに問題です。もちろん、大成功もプラスに働くでしょう。大きな富が生まれ、おそらくここに留まるでしょう。また、経験豊富な優秀な人材も輩出するでしょう。売上高が1,000万ドルから2,000万ドル程度の企業と1億ドル規模の企業の間には、明らかに大きな隔たりがあります。ポートランドは、こうした後期成長段階の企業をもっと埋めていく必要があると感じています。」
Nvoicepay CEO カーラ・フリーデ氏:
Nvoicepayについて：「私たちは企業向けにシンプルな電子決済を提供しています。企業や法人向けの電子決済は、消費者向け決済の10倍の規模ですが、消費者向け決済とは異なり、投資や関心、テクノロジーが十分に行き届いているわけではありません。この分野は大きく開かれており、次世代のリーダーになれることは非常に刺激的です。」
ポートランドで会社を立ち上げることの魅力について： 「ポートランドで次の大企業を創りたいと思っています。ポートランドは住みやすい街で、多くの才能ある人材を惹きつけます。開発者としても優秀な人材が数多くいます。人材を呼び込むのも容易な場所です。」
サンフランシスコはより深い市場を持っていますが、人材は流動的で、特定の分野に真剣に取り組む人はあまりいません。私たちのチームは、何かを築き、変化をもたらすことに情熱を注いでいます。単なる仕事ではありません。最新のテクノロジーとプラットフォーム上で何かを築き、愛する場所で暮らせることこそが、私たちの使命なのです。
ポートランドのスタートアップシーンに何が必要かという質問に対し、「もっと資金が必要です。ここでは多くのことが芽生え、多くのイノベーションが起こっています。これから起業するすべての企業に、より多くのシードマネーがあれば素晴らしいと思います。資金調達という点ではサンフランシスコから遠いですが、賢くて勤勉な人材を惹きつけるのは簡単です。」
MotioSens CEO デビッド・エドワーズ氏:
MotioSens について: 「私たちは、自立して暮らす高齢者の日常の活動をモニタリングするスマートホーム テクノロジーを開発しています。」
ポートランドのスタートアップシーンについて：「20年前にここで資金調達を試みたのですが、当時はエコシステムは全く存在していませんでした。今では多種多様なエンジェル投資家組織があり、起業家は地元のベンチャーキャピタリストと話す機会があります。」
ポートランドの本当に良いところは、みんなが少しずつ助け合っていることです。それができるほど規模が小さく、今では新しいスタートアップにとって資金調達が容易になる規模になりつつあります。」
ポートランドという街について：「素晴らしい場所です。ヨーロッパからたくさんの人が訪れ、何度も何度も来てくれます。サイクリング、ビーチ、そして素晴らしいダウンタウンがあります。」
ポートランドのスタートアップシーンに何が必要かという質問に対し、「ポートランドは本当にシリコンバレーのようになりたいのか、という問いかけをする必要があると思います。これは非常に重要な問いです。人々はそれを望んでいないのではないかと思います。50人から500人の従業員を抱える企業がポートランドのスイートスポットです。ポートランドのインフラは、私たちが語るような大規模なスタートアップ・エコシステムを支えるには十分ではありませんが、もしかしたらどこかでホームランを打てるかもしれません。」
ルーメンラーニングCEOのキム・サノス氏：
Lumen Learningについて： 「大学の教科書をデジタルコースウェアパッケージに置き換え、学生は無料でオープンアクセスを利用できますが、大学側の登録料は5ドルです。学生の教科書代をなくし、誰もが無料で学習教材にアクセスできるようにします。」
ポートランドでの生活と仕事について： 「ここは会社を立ち上げるには最高の場所です。十分なリソースがあり、ちょうど良い規模の都市ですが、ベイエリアやシアトルのような、リソース、注目、そして集中力をめぐる競争はありません。
お客様は、会議のためにポートランドに来るのが大好きです。いつでもここに来ることができ、個性的な文化と、滞在中にできる多様なアクティビティを気に入ってくれています。本当に素晴らしいです。」
ポートランドのスタートアップシーンに何が必要かという質問に対し、「エンジェルレベルでは、同じ人が複数のエンジェルグループに参加しているケースが多く見られます。エンジェルの人口を増やすことは良いことです。また、ベンチャーレベルの資金提供者が増えたり、地元に拠点ができればさらに良いでしょう。」
Bright.MD CEO レイ・コスタンティーニ氏:
Bright.MD について: 「私たちは、ケア提供プロセスを自動化し、プライマリケア提供者からより安価で、より速く、より快適にケアを受けられるようにするソフトウェアを開発しています。」
ポートランドでの起業について：「ここはIT企業にとって全体的に素晴らしい場所です。開発の才能が豊富で、資本も増加しています。資本効率も非常に高く、それが大きな違いを生み出します。特にヘルスケアITに関しては、ここで多くの刺激的な出来事が起こっています。オレゴン州はヘルスケアのイノベーションをめぐる大きな変化において、全米をリードしています。」
ポートランドでの生活について： 「ライフスタイルという側面は非常に重要です。個人的には、それがポートランドに来た理由です。スタートアップで働いていない時でも、人生を本当に楽しくしてくれるもの全てにアクセスできるのは、本当に大きなメリットです。」
ポートランドのスタートアップシーンに何が必要かという質問に対し、「 ポートランドはシリコンバレーのような街を目指すべきではないと思います。それは全く別のものです。ポートランドの魅力と価値の一つは、ポートランドであることに満足しているということです。私たちはサンフランシスコやシアトル、ボストンになりたいのではなく、ポートランドそのものになりたいのです。」
しかし、ポートランドは特に力を発揮できる特定のニッチ分野に注力すべきだと思います。自分たちならではの強みを見極め、それを最大限に活用すべきです。それが、ポートランドらしくあり続けること、サンフランシスコになろうとしないことで、私たちが競争できる道なのです。」
Healthsparq 製品および戦略担当上級副社長 Torben Nilsen:
Healthsparqについて： 「私たちは、医療に関する費用と品質に関する情報を消費者に提供しています。初めて、医師や様々な治療法の費用と品質を調べることができるようになります。」
ポートランドでの生活と仕事について：「スタートアップ環境では多くのことが起こっています。あらゆる企業が集まり、多くのコラボレーションが行われています。ポートランドはそれを実現するには大きすぎるほどではありませんが、それでもチャンスがあると感じられるほどの大きさです。
また、興味深い企業がここにオフィスを構えることも多く、特にサンフランシスコやシリコンバレーのコストが上昇する中で、人材プールの拡大に大きく貢献しています。
ポートランドは、文化面でも環境面でも、本当に素晴らしい場所です。ビーチに行ったり、スキーに行ったりできます。若者にとって、チャンスはたくさんあります。ここで生まれた地ビール醸造所や、素晴らしいパブ、イベントもたくさんあります。」
ポートランドのスタートアップシーンに何が必要かという質問に対し、「大企業がここに進出すれば、才能と資金が注入されるでしょう。しかし、ポートランドはシリコンバレーのような街に成長したくないのかもしれません。ポートランドは昔から、ちょっと弟分のような、ちょっと変わった街でした。もしかしたら、人々はその状態を維持したいのかもしれません。」
Clinicient 戦略技術担当副社長 Jeremy Cader:
Clinicientについて：「私たちは収益サイクル管理を専門とするヘルスケアIT企業です。クリニックは、自力で請求業務をこなしたり、支払機関からの支払いを心配したりしたくありません。患者さんの治療に尽力したいのです。私たちは、クリニック運営に必要なソフトウェアを提供すると同時に、請求業務全般を代行することで、 請求処理の煩わしさからクリニックを守ります。Clinicientは、このプロセスを効率化するために必要な自動化技術と専門知識を有しています。」
ポートランドでの生活と仕事について： 「ここは住むのに最高の場所です。文化的な観点から言えば、フードカートから地ビール醸造所やワイナリーまで、ポートランドはとても楽しい場所です。ポートランドには、片側にスキーができるフッド山、反対側には海岸があります。やることがたくさんあります。」
テクノロジーの面では、ポートランドの魅力は、大企業とスタートアップ企業の間で生み出されるテクノロジーの豊かさです。ナイキ、IBM、インテル、テクトロニクスといった大企業が、ここで多くの優秀な人材を採用しています。それと同時に、シリコンフォレストはカリフォルニアよりも生活費がはるかに安いです。つまり、資源にかかる費用も生活費も抑えられるのです。だからこそ、人々はここに来ることを好むのです。」
ポートランドのスタートアップシーンに何が必要か？「ポートランドはもっと多くの才能を引き付ける必要があります。空いているポジションに適した人材を見つけるのは大変です。迅速に行動しなければなりません。」
