ロシュの買収から生まれたシアトルのバイオテクノロジースタートアップが、治療法の進歩に向けて9300万ドルを獲得
シャーロット・シューベルト著
シアトルのバイオテクノロジー新興企業、ボナム・セラピューティクスは、親会社であるグッド・セラピューティクスがロシュに2億5000万ドルで買収されてから2カ月も経たないうちに、マイルストーンペイメントの可能性も含めて9300万ドルを調達した。
Bonumの創設者兼CEOであるジョン・マリガン氏は、同じプラットフォーム技術を使用し、将来的には同様の買収構造を活用することで、グッド・セラピューティクスの成功を再現したいと考えている。
大手製薬会社は通常、中核技術や医薬品候補を含め、バイオテクノロジーの新興企業全体を買収します。
しかし、ロシュがグッド・セラピューティクスを買収した際、この製薬大手はスタートアップ企業の主力腫瘍治療薬候補と、関連薬剤の開発権を獲得しました。プラットフォーム技術と26名のチームは、グッド・セラピューティクスからスピンアウトしたボナムに移管されました。
「製薬会社はこれまで、プラットフォーム技術を社内に取り込むことに成功してきませんでした。プラットフォーム技術は、いわば死にゆく場所だったのです」と、2016年にグッド・セラピューティクスを設立し、CEOを務めたマリガン氏は述べた。
自社の技術を管理しつつ、さらなる潜在的医薬品の探索を行うための効果的な仕組みを編み出したと確信しているのはマリガン氏だけではない。
Good Therapeuticsの投資家シンジケートは、火曜日に発表された新たなシリーズAラウンドにおいて、Bonumにも出資しています。出資者には、Rivervest Venture Partners、Roche Venture Fund、Digitalis Ventures、3×5 Partners、Codon Capital、そして新規投資家のVivo Capitalが含まれます。Vivoのミッチェル・ムッツ氏もBonumの取締役会に加わります。
投資家たちはグッド・セラピューティクスで高いリターンを獲得しました。マリガン氏はわずか3,260万ドルの投資でこのスタートアップ企業を買収し、前臨床試験後に主力候補を売却しました。
最近のバイオテクノロジー企業の買収も、非伝統的な構造を採用しているケースがいくつかある。テネオビオは昨年、アムジェンによる全株式買収の一環として、3つの資産を関連会社にスピンオフさせた。
必要な場合のみ
ボナムは、グッド・セラピューティクスで開発されたプラットフォームを用いて、体内で必要な部位のみに作用するタンパク質ベースの治療薬を開発しています。これらの薬剤は、標的に結合すると、不活性型から活性型へと可逆的に変化します。
グッド・セラピューティクス社は、PD-1分子を発現するT細胞にインターロイキン-2と呼ばれる免疫調節因子を送達する薬剤をロシュ社に販売しました。この薬剤がPD-1に結合するとインターロイキン-2は活性状態に移行し、T細胞の腫瘍攻撃能力を強化します。
Bonum Therapeuticsは、標的への結合時にタンパク質を活性状態に切り替えることを可能にする同じプラットフォーム技術を使用しています。ラテン語で「良い」を意味するBonumは、他の免疫調節剤の条件付き活性型の開発に注力しています。
その目的は、そのような調節剤を体全体に投与したときに発生する可能性のある有害な副作用を軽減し、抗腫瘍効果を最大限に高めることです。
「バイオテクノロジーの難しいところは、優れた科学者になるのと同じです。データに従うことです。」
最終的には、毒性の低い薬剤を使用することで、がん専門医は治療によって患者を病気にすることなく、より効果的に薬剤の組み合わせを処方できるようになるかもしれない、とマリガン氏は述べた。
ボナム氏は、免疫調節性サイトカインであるインターロイキン-12、インターフェロン-アルファ、およびTGF-ベータを研究します（研究チームは、インターロイキン-12はPD-1結合によって制御され、インターフェロン-アルファはPD-L1結合によって制御されると想定しています）。
ボナム研究チームは、腫瘍が大量に産生する細胞エネルギー源であるATPの存在下で活性化するサイトカインの可能性についても研究を進めています。また、がん以外の疾患の研究を支援するパートナーを探しています。
スタンフォード大学で博士号を取得したバイオテクノロジーのベテラン、マリガン氏は、科学者が創業者となって率いるバイオテクノロジー企業の成功を信じている。彼らは、データを評価し、失敗に終わったプロジェクトを中止する方法を理解するよう訓練されている。
「バイオテクノロジーの難しいところは、優れた科学者になるのと同じで、データに従うことです」とマリガン氏は語った。
グッド・セラピューティクスは設立当初、複数のプログラムで多くの薬剤を試験し、最終的に動物実験で最も有望な候補薬剤に絞り込みました。ボナムの研究者も同様のアプローチを採用しており、当初は科学的な選択肢を広く保ちつつ、その後焦点を絞り込んでいきます。最終的には、マリガン氏と彼のチームがデータに基づいて進めることになります。
