ライアン・アスドゥリアン：シアトル・シーホークスのマスコットも務めるマイクロソフトの伝道師
ライアン・アスドゥリアンの仕事は、これほどまでに異なるものはありません。
平日はレドモンドに滞在し、会社の重要株主に新しい Office ソフトウェアについて語ったり、何千人もの観客の前でスティーブ・バルマー氏とともにステージ上で最新の Microsoft デバイスのデモを行ったりしている。
しかし、日曜日にすべてが一変する。アスドルイアンがビジネススーツを脱ぎ捨て、シアトル・シーホークスのマスコット「ブリッツ」として知られる、大きなくちばしを持つ獣のような鳥に変身するのだ。
そう、その通り。マイクロソフトの製品を世界に説明するのを手伝っている同じ人物が、シアトルのプロフットボール チームの熱狂的なマスコットでもあるのです。
「どちらの仕事も、それぞれ異なる種類のアドレナリンを感じますが、どちらも私が情熱を注いでいることであり、その興奮を分かち合えることがとても嬉しいです」とアスドルイアンは説明します。「ある場所ではチームへの情熱を分かち合い、別の場所ではデバイスとサービスにおけるマイクロソフトのストーリーへの情熱を分かち合っているのです。」
しかし、それだけではありません。ご存知の通り、アスドルイアンは2008年に多発性硬化症と診断されました。それでも彼はマイクロソフトでの仕事を辞めず、「ブリッツ」であることもやめませんでした。
その代わりに、何でも屋のミスターは「ブリッツ」のおかげもあって、MSへの意識を高め、資金を集める方法を見つけました。わずか4年で、MSウォークやチームブリッツ・パブクロールなどのイベントを通じて、MS研究に30万ドルの寄付金を集めることに成功しました。
アスドゥリアン氏のキャリアパスは、控えめに言っても非常に興味深いものであり、私たちは今週初めに彼と会って詳細を聞きました。
GeekWire:では、マスコットキャラクターとして活動していた頃のお話から始めましょう。マスコットキャラクターになるにはどうすればいいのでしょうか？
ライアン・アスドゥリアン：フロリダ大学1年生の最初の学期、チアリーディング部に所属していたルームメイトがいました。ある日、一緒にバレーボールの試合を観戦しながら、実際にマスコットになったらどんなにクールだろうと考えていたんです。
するとルームメイトが、チアリーディング部とマスコットプログラムの責任者が同じだと教えてくれました。彼は私に、推薦状を書いてほしいかと尋ねました。それで彼は推薦状を書いてくれたんです。そして気がつけば、私はオーディションを受けていました。それからは、もう振り返ることはありませんでした。
GW： へえ！マスコットオーディションって具体的に何するんですか？
アスドゥリアン： トライアウトは毎年変わり、プログラムが何人採用したいかによって決まります。私たちが行った時は、事前に用意した寸劇を披露した後、即興の寸劇を披露しました。例えば、「バスケットボールの試合で、うっかり女の子のアイスクリームコーンを倒してしまいました。どう反応しますか？」といった内容です。その後、グループ面接を行います。もちろん、衣装は着替えての面接です。
卒業後にマイクロソフトに入社するためにシアトルに移るまで、私は結局 4 年間ずっとそれを続けました。
GW:シアトルに来てから、一体どうやってシーホークスの仕事を得たんですか？
アスドゥリアン：マスコットが再登場するとは思っていませんでしたが、実際に来て「シーホークスは最高だ。楽しそうだな」と思いました。フィールドに立つアドレナリンが恋しかったんです。試合でフィールドに立つって、本当にアドレナリンが湧き上がる体験ですよね。フロリダでは9万人が狂ったように応援していて、50ヤードラインに立っていたんですから。
それで、シーホークスのマスコットに[email protected]宛てにメールを送って、「こんにちは。私はシアトルに引っ越してきて、フロリダではこんなことをやっていました。何か必要なことがあれば喜んでお手伝いするので、連絡させてください」と伝えました。すると、返信が来て、実はチームを辞めることになったと教えてくれました。それから、ビールでもどうかと誘われ、ルームメイトがマリナーズのムースだと言ってきたんです。「うわあ、これは最高！」って思いました。
気がついたら、2006年にシーホークスのマスコットを制作していました。
GW：フロリダでは学業とマスコットの活動を両立させていましたが、「Blitz」に加えてマイクロソフトでフルタイムの仕事もこなすとなると、かなりの時間を使うことになりますね。どうやって両立させたのですか？
アスドゥリアン：私はこう考えています。ちょうど1年前に結婚したばかりで、まだ子供はいません。仕事と子育てを両立させている人たちを見れば、マスコットでいるよりももっと時間がかかることは分かっています。そういう視点で考えると、どうやってバランスをとればいいのか、ずっと分かりやすくなると思います。
ええ、リラックスする時間も必要です。でも、シーホークスの仕事は、色々な意味で、私にとっても――厳密には仕事ではありますが――とても楽しいことなんです。たくさんの人に喜びを与えるのが好きで、マスコットの仕事も結局はそういうことなんです。本当に楽しい仕事なんです。
GW： そうですね。NFLの試合でマスコットを務めるのはどんな感じですか？フィールドやスタンドにいるのはどんな感じですか？
アスドゥリアン：この仕事の醍醐味の一つは、マスコットに個性を与えることです。着ぐるみを着ている時は、いつもより少し威勢よく歩きます。みんな興奮して走り回っていますよね。もちろん、着ぐるみを着ていない時は、少し様子が違いますが。でも、一番楽しいのは、フットボールの試合を思い浮かべてみてください。興奮していつでもスタンドに駆け込めるんです。そうするとみんな大興奮して、写真を撮るために他の人の上をよじ登ったりするんです。すごく楽しいですよ。
同時に、チャリティーイベント、企業イベント、誕生日パーティーなど、様々なイベントにも参加しています。これらは、自分が他の人に喜びをもたらしているのを目の当たりにできる、最も特別な瞬間です。その好例の一つが、ほぼ毎年スペシャルオリンピックスに参加していることです。みんなと一緒に参加し、スタンドでみんなと一緒にプレーすることができます。コスチュームを着ることで、たくさんの人と様々な方法で交流できる、まさに特別な瞬間です。それが私にとって、このイベントを特別なものにしているのです。
GW:シーホークスの試合がある日曜日の典型的な過ごし方はどのような感じですか?
アスドゥリアン：普段はキックオフの数時間前にスタジアムに到着します。ロッカールームで準備をして、いくつか準備をします。まずはフィールドを歩き回って、会場のエネルギーを少し感じます。あの雰囲気の中にいると気分が高揚するので、少しだけそうして気分を高めます。
それからロッカールームで、これから起こるあらゆる出来事を念頭にゲームプランを練ります。例えば、Tシャツに大砲を投げるなら、それを発射する準備をします。紙吹雪の大砲なら、それを準備して発射できるようにしておきます。それから、試合中にスタジアムで行われる様々なイベント、例えば、参加するプロモーションや、訪問しなければならない人々などを確認します。こうして計画を立てることで、試合の大まかなゲームプランを把握できます。
試合中はスケジュールがかなりフレキシブルです。得点が決まりそうな時にエンドゾーンにいるのが大好きなので、そこで試合を追っています。試合自体が大好きなので、この仕事の醍醐味の一つは、最前列で試合を見られることです。本当に楽しいです。
GW: では、マイクロソフトでの平日はどうですか？毎日何をしていますか？
Asdourian: 現在、私は開発者・プラットフォームエバンジェリズムチームに所属しています。Windowsプラットフォーム向けアプリの開発に携わっており、私はマーケティングを担当しています。コンピューターサイエンスの学位を取得しているので、最初はテクニカルエンジニアとしてキャリアをスタートしました。その後、キャリアの初期に営業とマーケティングの分野に異動し、その後、製品管理と製品マーケティングに携わりました。現在はビジネスマネジメントグループに所属しています。
GW：本当にユニークな仕事を2つされていますね。似ている点と違う点はありますか？
アスドゥリアン： 違いは本当に興味深いです。まず、そして最も明白な違いは、一つの仕事で話せるようになったことです。それが一番大きな違いです。
共通点としては、どちらも自分が情熱を注げることをさせてくれるということです。スポーツの世界では、フィールドに立って、その一部となることで、自分の情熱をマスコットを通して表現できるんです。
マイクロソフト側としては、私は根っからの技術オタクです。デバイスが大好きで、そういうものをいじるのが大好きです。小さい頃はいつもコンピューターで遊んでいましたし、小学生の頃は父の友達にMS-DOSを教えていました。
私は昔からテクノロジーに興味があって、それを人々と共有するのは私にとって楽しいことです。それが楽しいですし、今年の株主総会で行ったように、Microsoftのエンドツーエンドのデモを実際に体験できたことは、私にとって本当に刺激的です。ストーリーを構築し、それをまとめ上げるには、多くの準備と作業が必要ですが、私にとって、ライブデモをしながらアドレナリン全開のレースをすることは、（ライトが照らされたフィールドで走るのとは全く違う種類のアドレナリンですが）とても楽しいことです。
どちらの仕事も、それぞれ異なる種類のアドレナリンを感じますが、どちらも私が情熱を注いでいることであり、その興奮を分かち合えることを嬉しく思っています。ある場所ではチームへの情熱を分かち合い、別の場所ではデバイスとサービスにおけるマイクロソフトのストーリーへの情熱を分かち合っています。
GW：「ブリッツ」で学んだスキルはレドモンドでも活かされていますか？それとも逆でしょうか？
Asdourian：マスコットの仕事でマイクロソフトの仕事に活かせるスキルは、顧客第一主義以外にはあまりないかもしれません。マスコットの仕事では、顧客サービスが大きな部分を占めます。常に人と接することになります。多くの場合、出演依頼が来るので、メールで対応し、ニーズや要望、イベントの予定などについて話し合います。これはあらゆる仕事に応用できます。マイクロソフトの顧客であろうと、シーホークスのファンであろうと、顧客を第一に考える姿勢が重要です。
もう一つの点は、マイクロソフトやテクノロジー全般を通じて得たテクノロジーソリューションを、マスコットとして活用してきたことです。例えば、マスコットの登場シーンをすべて記録できるSharePointカレンダーを作成し、プロセス全体をデジタル化しました。これにより、効率と生産性が向上しました。
リーグのマスコット全員のために、小さなメーリングリストも作りました。みんな元々友達だったんですが、連絡を取る手段がなかったんです。そこで、連絡を取り合うための素敵な方法を探して、メーリングリストを作りました。
GW:ちょっと待ってください、マスコット兄弟団みたいなものがあるんですか?
アスドゥリアン（笑）： 「マスコット兄弟」って面白い表現ですよね。みんな仲良しなんです。プロボウルでもハーフタイムショーでも、たまに一緒に集まります。連絡を取り合うのが好きです。2年前、MSウォークに11匹のマスコットを連れて来ました。
GW：そうですね、そのことについてお話しましょう。2008年に多発性硬化症と診断されたそうですね。大変なショックだったと思いますが、経緯を詳しく教えてください。
アスドゥリアン：誰かに話すまで少し待ちました。診断を受けた時は病気についてほとんど何も知らず、驚きの連続でした。怖かったです。でも、家族という良い支えがあったので、薬を飲み、医師の診察を受け、MRI検査を受けるようになりました。
でも、これを使って何か大きなことをできると確信しました。シーホークスと仕事を始め、チーム・ブリッツの募金活動が自然発生的に動き始めました。まさかこれほど大きな規模になり、いつかあなたと私がインタビューでこのことについて話すことになるなんて、想像もしていませんでした。一番興奮したのは、この活動が急速に広まったことです。MSが北西部で注目を集めていること、つまりこの活動が最も活発化する可能性が最も高い地域であること、そしてマイクロソフトとシーホークスの取り組みが組み合わさっていることを考えると、この活動が実現していく過程を見るのは本当に楽しい経験でした。
（編集者注： アスドゥリアン氏 は、チーム・ブリッツ・パブ・クロール（昨年はMS研究のために23,000ドルを調達）を創設し、シアトルのMSウォーク（昨年は80,000ドルを調達）に参加するためのチームを結成し、MS協会のグレーター・ノースウェスト支部の理事を務めています。）
GW： 普段の仕事とBlitzでの活動に加えて、募金活動と認知度向上に取り組めたというのは、本当に素晴らしいことですね。既に様々な活動が続いている中で、どのようにして更なる活動へのエネルギーを湧き出させたのでしょうか？なぜそうしたのでしょうか？
アスドゥリアン：いい質問ですね。完璧に簡潔に答えられるかどうかは分かりませんが、ただのチャンスだったんです。何か本当に良いことをできる可能性があると思ったので、それを受け入れました。「大変だ、疲れるだろうとか、時間がかかりすぎるだろう」などと考えたことはありませんでした。私はいつも、時間があるから大丈夫だと言うタイプの人間です。たとえ時間が足りない場合もあるでしょうが。私たちにはもっと大きく、より良いことをできる力があると常に思っていて、これはどうしても受け入れなければならないチャンスだと感じたんです。
どれだけ大きくなったか、時々忘れてしまいます。4年間で30万ドルを集めました。信じられないほどの金額です。お金だけでなく、認知度も向上しました。こうした活動全てが、私をワクワクさせてくれます。私たちは他の人々を助けることができるのです。
私がこの活動に費やした時間をすべて忘れさせてくれるのは、連絡をくれた人たちとこの活動について話す時です。彼らはこう言います。「そういえば、あなたの活動に本当に感謝しています。私の母、妹、弟、父、あるいは誰々もMSを患っているんです。本当に助かっています。あなたは彼らの気持ちを明るくしてくれたり、研究に役立ったりしました」
私にとって、これらは、私たちが行っている募金活動や啓発活動における時間と労力の負担を、まるで消し去ってくれるようなものです。それがこの活動の一番の魅力です。」
GW:いつになったら「ブリッツ」をやめるんですか?
アスドゥリアン：確かに考えます。正直に言うと、頭をかぶって衣装を着て、「ああ、今年が最後かもしれない」と思った時に、これを辞めるなんてなんて無謀なんだと気づきます。あまりにも楽しくて、刺激的すぎるんです。いつ辞めるかは分かりませんが、少なくとも今は、本当に大好きです。
