パシフィック・サイエンス・センターは、COVID-19にもかかわらず、安全で成功した対面式サマーキャンプをどのように運営したか

シアトルのパシフィックサイエンスセンターは、この夏、イノベーションと創意工夫に関する独自のメッセージを心に留め、COVID-19の時代における子供向けのキャンプをリモートだけでなく対面でも実施する一連のキャンプを企画しました。

この非営利団体は、10週間にわたるキャンプを終えたばかりです。シアトルの広々としたキャンパスと3つの提携キャンパスには、約1,500人の子どもたちが参加しました。また、サイエンスセンターのバーチャルキャンプには、州外からの生徒も含め、1,500人の子どもたちが参加しました。パンデミックによって多くの大切な夏の計画が打ち砕かれたこの一年、これらのキャンプは心温まるひとときとなりました。

同センターの展示・科学交流・アウトリーチ担当副社長ダイアナ・ジョンズ氏は「大人からは、これは必要なだけでなく、一部の人にとっては命を救うものでもあるという声がはっきりと聞こえた」と語った。

対面式のキャンプは州の安全ガイドラインに従い、最大9人の子どもと1人のカウンセラーからなるポッド（グループ）を構成し、6フィート（約1.8メートル）の間隔を保ち、マスクを着用しました。子どもたちは接触を最小限に抑えるため、センター内の複数の出入り口からキャンプに出入りし、ポッドには専用のトイレが設けられました。

1週間のキャンプに1日最大7時間参加したキャンプの指導者や子どもたちの間で、新型コロナウイルスの感染拡大の報告はなかった。

ワシントン州のほとんどの生徒が今秋、全面的または部分的に遠隔授業に戻る中、学校やキャンプで子供たちを安全に集めるかどうか、そしてどのように集めるかについて、大きな懸念と議論が巻き起こっています。サイエンスセンターのプログラムは独自の特徴を備えており、幼稚園から中学2年生までの子供たちへの対面授業が効果的であることを示しましたが、課題も抱えています。

「難しいのは、子どもたちに『子供っぽく』しないでほしいということです。お互いに触れたり、顔にあれをつけたままにしたりしないでほしいと頼んでいるわけですが、特に小さな子どもたちにとってはつらいことです」とジョンズ氏は述べた。しかし同時に、「子どもたちにとって、他の子どもたちと一緒にいることがどれほど大きな意味を持つかは明らかでした」と付け加えた。

エリッサ・フェルナンデスさんと3人の息子たちもまさにその一人です。8歳、12歳、14歳の息子たちはオンラインセッションへの参加を申し出られましたが、シアトル南部のベリアンにある自宅にはインターネット回線がありません。彼女は子供たちに、対面セッションに参加してもいいかと尋ねました。

「COVIDが始まってから、息子たちはほとんど外出していませんでした。マスクを着けられるか不安でした」とフェルナンデスさんは言いました。息子たちはこの機会に飛びつきました。感覚に多少の問題はあるものの、マスクは問題なく使えました。「本当に心配していましたが、全く問題ありませんでした」とフェルナンデスさんは言いました。

フェルナンデスさんの12歳の息子は、水中機械キャンプに参加し、潜水艦を作ることに大喜びしていました。今年、子供たちが参加したのはこのキャンプだけでした。いつもの水泳チームやスポーツキャンプはすべて中止になったのです。

サイエンス センターでは、ゾンビ アポカリプス、神話の破壊、スパイ認定、キッチン科学など、通常のキャンプ ラインナップのほとんどが提供されました。

サマーキャンプの参加者はおよそ 3,000 人で、例年に比べると参加者数は約 2,500 人減少しましたが、前例のない状況であることを考えると、それでも印象深い数字と言えるでしょう。

同団体はキャンプ参加者に対し、寄付金による奨学金を160件支給しました。これは昨年から大幅に増加しています。キング郡を通じて交付される連邦医療救済・経済・安全保障法（CARES Act）による26万5000ドルの支援を受けており、キャンプスタッフの約1か月分の費用を賄うことができます。同団体は現在も集計を続け、この夏の全体的な成果を把握しています。

サイエンスセンターは、10年以上前から政府からの資金が大幅に削減されたこともあり、長年にわたり財政基盤の安定化に苦戦してきました。2015年にCEOに就任したウィル・ドーハティ氏は、起業家精神あふれる運営手法を導入し、子供と大人向けの新しいプログラムを提供することで、来場者数と利用者数の増加に努めています。

この非営利団体は3月中旬に訪問者の受け入れを停止し、300人以上の職員を解雇しました。一部の職員は夏休みに復帰しましたが、キャンプ終了に伴い、職員数は再び減少します。センターは、「Curiosity at Home」プログラムを通じて、オンラインビデオやアクティビティの提供を継続していきます。

現在、サイエンスセンターは秋の到来を待ち、地域社会への支援をどのように継続していくか検討しています。計画には、バーチャル校外学習、放課前・放課後のケア、遠隔学習で授業への接続、休憩の取り方、日々のスケジュール管理など、サポートが必要な生徒のセンター内受け入れなどが含まれます。科学の授業も提供できる可能性があります。この非営利団体は、シアトル公立学校や他の学区と協議を行い、どのような役割を果たせるか検討しています。

遠隔教育をめぐる懸念が高まっているのは、子どもや家族がオンライン授業を受けられるよう、マイクロスクールやパンデミック・ポッド（小規模学習支援グループ）を設置することです。裕福な家庭はマイクロスクールの手配や費用負担が容易なため、低所得層の生徒はサポートが不足し、不利な立場に置かれています。教育専門家は、サイエンスセンターが検討しているような地域密着型のプログラムの構築を求めています。

「目標は、現時点ではかなり限られたリソースで、できる限りのことを常に行うことです」とジョンズ氏は語った。

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