ValveのCEO、ゲイブ・ニューウェル氏は、ほとんどの時間を仮想現実技術に費やしていると語る。
テイラー・ソパー著
今週シアトルで開催された Valve の壮大な Dota 2 トーナメントをちょっと見学したところ、同社のバーチャルリアリティ技術への取り組みがよくわかりました。
6年連続で開催され、賞金総額は2,000万ドルという記録破りの額となったこの選手権は、今週キーアリーナでゲームアクションを直接見るために最高175ドルを支払った何千人ものDota 2ファンの前で、Valve CEOのゲイブ・ニューウェル氏がステージに立って月曜日の朝に開幕した。
1996年にベルビューに拠点を置くValveの共同創業者であるニューウェル氏は、盛大な拍手の中ステージに登場し、わずか数分のスピーチでファンへの感謝と大会の簡単な分析を述べた。しかし、おそらく最も興味深かったのは、ニューウェル氏が過去1年間のValveでの勤務時間の大部分をどのように過ごしてきたかを観客に語った場面だろう。
「私はほとんどの時間をVRチームと過ごしてきました」とニューウェル氏は語った。
CEOは、Key Arenaの外にあるValveのVRデモをチェックするよう人々に勧めた。同社は、Space Pirate Trainer、Audioshield、Hover Junkers、そしてユーザーがThe Internationalを仮想現実で観戦できる「Dota Spectator Mode」などのゲームを披露している。
「機会があればぜひ試してみて、感想を[email protected]まで教えてください」と、自分のメールアドレスを教えるのをためらわないニューウェル氏は語った。
最初の対戦が始まる前に、ステージ上で VR/AR の影響もありました。
Valveは、北米本社をベルビューに置くHTCと提携し、SteamVRマーケットプレイスでHTC Viveヘッドセット向けのバーチャルリアリティ体験を開発しました（ただし、SteamVRはViveに完全に限定されているわけではありません）。Viveは、Oculus RiftやPlayStation Vueといった他のデバイスと競合しています。
HTCと提携する以前、Valveは独自のヘッドセットを開発していると噂されており、記録破りのKickstarterキャンペーン中にOculusを公にサポートし、現在Facebook傘下となっている同社と仮想現実の研究を共有していた。
Valveには数年前、2人の元社員がARグラスの開発に携わっていましたが、どうやら同社はこのデバイスが自社のゲームにどのように適合するかを見出せなかったようです。この2人のエンジニア、ジェリ・エルズワースとリック・ジョンソンは、Kickstarterで独自のARグラスのプロジェクトを立ち上げ、100万ドル以上を調達しました。現在はCastARというスタートアップを経営し、昨年は1500万ドルを調達しました。
