アポロ11号の50周年が近づくにつれ、月は昇り始めている
アラン・ボイル著
49 年前の今日、人類は初めて地球外の世界に足を踏み入れました。そして今から 1 年後、アポロ 11 号の月面着陸 50 周年を迎える頃には、祝うべき月に関する節目となる出来事がさらに増えているでしょう。
現在、NASA の無数の Twitter アカウントは #NationalMoonDay の応援で賑わっており、同宇宙機関の Web サイトにはアポロ 11 号の伝説へのリンクが満載されている。
来年の#Apollo50 記念行事は、間違いなくこれまで以上に注目を集めるでしょう。シアトルの航空博物館もこのイベントに加わり、スミソニアン博物館から貸与されたアポロ11号関連の展示品（司令船コロンビア号を含む）が、来年4月から50周年記念期間まで展示されます。
しかし、これからの一年は過去の栄光だけではない。トランプ政権による月面探査と移住を目指す取り組みもあり、月へのミッションが増加する予定だ。
今週、NASAは月面への商用ペイロードの配送を支援することを目的としたNASAのプログラムに関心を持つ20社以上の企業のリストを公表した。
このリストには、商業宇宙事業の有力企業（エアロジェット・ロケットダイン、ブルー・オリジン、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン/オービタルATK、シエラ・ネバダ社、スペースX、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス）のほか、過去のXプライズ・コンテストで強豪だったアストロボティック、マステン・スペース・システムズ、ムーン・エクスプレス、PTScientists、チームインダスも含まれている。
月面レースへの関心を表明しているシアトルの企業もある。Spaceflight Industries 社は、前述のベンチャー企業数社と打ち上げロジスティクスの契約を結んでいる。
Google Lunar X PrizeのベテランであるイスラエルのSpaceILも、年末までにSpaceXのFalcon 9ロケットで月着陸船を打ち上げる準備を進めていると発表した。ミッションの詳細は明らかにされていないが、関係者によると準備は急速に進んでいるという。
一方、中国は2つの無人月面着陸ミッションの準備を進めている。嫦娥4号は今年後半に打ち上げが予定されており、史上初の月の裏側への軟着陸を目指す。嫦娥5号は2019年に打ち上げが予定されており、月の極裏から約4ポンドの岩石と土壌を地球に持ち帰り、研究に役立てる予定だ。
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インドはまた、今年末までに月周回衛星、着陸機、そして6輪ローバーを月面に送り込む計画も立てている。これは、2008年から2009年にかけて成功を収めたチャンドラヤーン1号月周回衛星ミッションに続く、インドのチャンドラヤーン2号ミッションの一部である。
こうした月面ミッションは、博物館の展示品よりも、アポロ計画の遺産への意義深い賛辞と言えるでしょう。しかし、宇宙の歴史に興味があるなら、今後数ヶ月の間にさらに多くの展示が予定されています。
アポロ11号の船長ニール・アームストロングの決定版伝記を基にした大予算映画『ファースト・マン』が10月に公開予定だ（来月にはヴェネツィア国際映画祭で初公開される）。また、近日公開予定のドキュメンタリー映画『アポロ11』では、49年前の出来事を高解像度で映し出した映画映像が活用されている。
歴史の一片を所有することもできます。ヘリテージ・オークションズは、アームストロング家の遺産から2,000点以上の品々を販売開始する準備を進めています。「考えさせられるもの、笑えるもの、そして頭を悩ませるような品々が出品されるでしょう」と、故アームストロング宇宙飛行士の息子の一人、マーク・アームストロング氏は声明で述べています。
このセールの詳細、およびアポロ11号と宇宙の歴史に関するすべてのことについては、CollectSpace の Robert Z. Pearlman の記事をご覧ください。
