アマゾンのもう一つの実店舗展開：拡大を続ける「AWS Loft」コワーキングスペースネットワークの内部
トッド・ビショップ著
サンフランシスコ — マーケット通り525番地にあるコワーキングスペースは、一見すると、この街や他のテクノロジー拠点にある他の多くのコワーキングスペースと似ているように見える。
平日は毎日、スタートアップの創業者や開発者たちがオープンテーブルでノートパソコンを囲み、無料のコーヒーや軽食を楽しんだり、防音ブースで電話をしたり、近くの教室でワークショップに参加したり、ヘルプデスクで技術専門家からアドバイスを受けたりしています。高い窓から差し込む光の中で、会話のざわめきとともにアップビートな音楽が流れています。
しかし、この分野に参入するための秘訣は月額会費ではありません。Amazon Web Servicesのアカウントです。
これはサンフランシスコにあるAWSロフトです。パブリッククラウドのリーダーであるAWSが顧客とつながるための、拡大を続ける物理的な拠点ネットワークの一部です。AWSアカウントをお持ちであれば、これらのスペースは無料でご利用いただけます。
チェックインデスクのすぐ右手には、このクラブがどれほど大きく影響力を持つようになったかを物語る巨大なマグネットロゴが3面の壁一面に飾られています。HuluやKickstarterといった有名企業から、シアトルエリアの老舗企業ConvoyやOfferUpまで、AWSの著名な顧客のロゴが巨大にマグネットで貼られています。
Amazonの小売事業は、仮想世界と現実世界の橋渡し役として注目を集めています。Amazonは、書店や食料品店など、実店舗の展開を増やしており、2週間前にはニューヨーク市に「Amazon 4つ星」ストアをオープンしました。
同社のクラウド事業も、小規模ではあるものの、ひっそりと似たような動きを見せています。数年前に仮設拠点でスタートしたAWSロフトは、当初の「ポップアップ」というステータスを脱し、サンフランシスコとニューヨークに常設拠点を構えるまでに進化を遂げました。先週、Amazon Web Servicesは東京に新しいAWSロフトをオープンしました。
実店舗での小売とコワーキングの取り組みは無関係だが、どちらもシアトルのテクノロジー大手が現実世界でのつながりの重要性を認識していることを反映している。
「AWS、そしてクラウドコンピューティングやサーバーについて考えると、すべてが仮想的なものに思えます」と、Amazon Web Servicesのワールドワイド開発者マーケティング責任者であるアダム・フィッツジェラルド氏は述べた。「しかし、実際の意思決定、特に起業においては、個人的な交流が本当に重要になるのです。」
この認識はAWSだけにとどまりません。パブリッククラウドにおけるAmazonの二大ライバルであるMicrosoftとGoogleも、独自のコワーキングスペースの実験を行っています。
3 つの常設 AWS Loft に加え、Amazon はテルアビブ、ロンドン、ストックホルムなど世界中の主要都市で一時的な AWS Loft ポップアップを運営しています。
ニューヨークとサンフランシスコのAWSロフトは、当初は仮設の場所でスタートし、その後現在の場所に定着しました。サンフランシスコにあるAmazonの1万平方フィート（約900平方メートル）の常設AWSロフトは、この春にオープンしました。
既存の場所には、ポップアップに比べて様々な利点があります。例えば、仕事を続けたい人の邪魔をすることなく、公開討論や技術セッションのための専用エリアが設けられています。例えば、サンフランシスコのAWSロフトで開催されている「データベースウィーク」では、クラウドデータベースに関する幅広いトピックのセッションが4日間にわたって開催されています。Amazonは、スタートアップの創業者や投資家との公開討論などの動画を録画・配信するためのスペースも提供しています。
Amazon Web Services の技術エキスパートは、「エキスパートに質問」デスクで予約なしでも相談できる時間を定期的に設けていますが、GeekWire が先日の金曜日の午後にサンフランシスコの AWS Loft を訪れた際には、さまざまな企業やチームの人々がさまざまなテーブルで会話を交わしていました。
フィッツジェラルド氏は、こうしたつながりこそがこの分野の大きな魅力の一つだと説明しました。「お客様が最も気に入っているのは、自分と同じようなお客様が他にもいるということです」と彼は言います。「戦術的なアドバイスやビジネスアドバイスだけでなく、スタートアップ同士が情報を共有できる環境など、これらすべてを活用できればできるほど、お客様の成功はより高まると考えています。それがAWSの成功の秘訣なのです。」
太平洋岸北西部からの訪問者にとって、これらすべては当然の疑問につながります。なぜアマゾンの本拠地であるシアトルに常設の AWS ロフトがないのでしょうか?
フィッツジェラルド氏によると、その可能性については議論されているものの、具体的な計画はないという。そもそも、町全体がAWSロフトのようになっているのだ。
「近所のスターバックスに行けばAWSの担当者にばったり会って、良いアドバイスをもらえるかもしれませんよ」と彼は半分冗談めかして言った。「シアトルでAWSとミーティングをしたいなら、きっと実現できると思いますよ。」
