天候の遅延後、ブルーオリジンは弾道宇宙船の試験飛行をカウントダウン
アラン・ボイル著
アマゾンCEOジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、ニューシェパード弾道宇宙船の無人飛行試験を本日から開始することをカウントダウンしており、その貨物目録は子供たちのホリデーシーズンの心を温めてくれるはずだ。
同社は、「未来クラブ」と呼ばれる教育プログラムを通じて集められた数千枚のポストカードを飛ばす予定だ。また、OK Goのオタクっぽいミュージックビデオにインスピレーションを得た、生徒たちが制作した2つのアート作品も飛ばす予定だ。
これはニューシェパードの12回目のテストミッションとなり、ブルーオリジンの100番目の商用ペイロードの宇宙への往復飛行となる。
ブルーオリジンの西テキサス宇宙港からの打ち上げは当初火曜日に予定されていましたが、天候への懸念から1日延期されました。霧が晴れるのを待って、同社は予定時刻を中部標準時午前11時43分（太平洋標準時午前9時43分）に変更しました。動画はブルーオリジンのウェブサイトとYouTubeでご覧いただけます。
ベゾス氏は5月、ワシントンDCでブルーオリジンの月着陸船「ブルームーン」を発表し、「クラブ・フォー・ザ・フューチャー」プログラムを開始した。それ以来、ブルーオリジンは「スペースメール」ポストカードを収集しており、子どもたちは、何百万人もの人々が宇宙で生活し、働くというビジョンを描いたり書いたりできる。
8月、ベゾス氏は22カ国からポストカードを受け取ったと報告した。「メッセージを見ましたが、とても希望に満ち、励みになります」とインスタグラムで述べた。
ポストカードは宇宙へ飛び立ち、ニューシェパード宇宙船に着陸します。そして、元の送り主に返送されます。
子供向けのペイロードには、OK Goが主催する「Art in Space」コンテストで優勝した2つの実験作品が組み込まれています。ニューヨーク市の学生3人が考案したプロジェクトの一つは、無重力状態で物質の破片が上昇し、磁化されたワイヤーアートの彫刻を覆うことで、原始的な惑星集積のプロセスを模倣するものです。ユタ州の学生が提案したもう一つのプロジェクトは、ニューシェパードの飛行中に記録された宇宙放射線の測定値を音楽作品に変換することを目的としています。
ブルーオリジンは、他の2つのペイロードにも注目した。1つはコロンビア大学でNASA元宇宙飛行士マイク・マッシミノ氏の指導の下開発された、無重力が細胞生物学に与える影響に焦点を当てた科学実験、もう1つはNASAケネディ宇宙センターで行われる、ゴミや人間の排泄物を推進力や生命維持に使用できるガス混合物に変換する技術をテストする実験である。
今回の飛行の主な目的は、ニューシェパードの再使用型推進モジュールと有人カプセルを、有人飛行に先立って試験することです。直近の無人飛行は5月に実施されました。
ニューシェパードは来年中に100キロメートル（62マイル）を超える高度まで人を運ぶ予定だ。最初の飛行はブルーオリジンの社員になる可能性が高い。有料の乗客もその後に就航する予定だが、同社はまだ予約受付を開始していない。チケット価格はまだ未定だが、ブルーオリジンのCEOであるボブ・スミス氏は最近、当初は数十万ドル程度になるだろうと述べた。
ブルーオリジンは、ニューシェパード弾道宇宙計画とブルームーン月着陸船計画に加え、2021年に打ち上げ開始が見込まれる軌道クラスのニューグレンロケットの開発にも取り組んでいる。
ニューシェパードとニューグレンのBE-4ロケットエンジンのハードウェアは現在、ワシントン州ケントにあるブルーオリジン本社で製造されており、現在大幅な拡張工事が行われています。最終的にはBE-4の生産はアラバマ州に移管され、ニューグレンはフロリダ州で組み立てられ、同州から打ち上げられる予定です。
このレポートは当初、12月8日午後2時45分（太平洋標準時）に公開され、その後、最新の打ち上げレポートやその他の詳細を反映して更新されました。
