気候問題に特化したベンチャー企業Stepchangeが700万ドルを調達し、「即時」の影響を与えるスタートアップを支援
リサ・スティフラー著
シアトルを拠点とするベンチャー企業ステップチェンジは、気候問題に重点を置くスタートアップ企業に投資するため、初のファンドをクローズし、700万ドルを調達したと発表した。
この基金は、消費者および商業輸送、建築環境、エネルギー生成および電力網、気候適応および回復力の4つの分野を対象としています。
Stepchangeは、資本集約型のデバイスやハードウェアではなく、ソフトウェアのイノベーションに重点を置いています。環境汚染を引き起こす代替手段と比べてコスト競争力のある低炭素ソリューションをサポートしています。
「基本的に、私たちは市場ですぐに商業的な影響力を持つ、資産の少ない企業や製品に注目しています」と、ステップチェンジの共同創業者兼ゼネラルパートナーであるアナイ・シャー氏は述べています。「つまり、政府のインセンティブを必要としない技術です。いわゆるグリーンプレミアムを支払う必要もありません。私たちは、より良く、より速く、より安価なものに注目しているのです。」
ステップチェンジはすでに13社のスタートアップ企業を支援しており、最初のファンドから合計30件の投資を行う予定だ。
関心の高まり
グーグルやストライプにスタートアップ企業を売却したシアトルのベテラン技術職ベン・アイデルソン氏は、2024年1月に300万ドル近くと4件の投資でステップチェンジの立ち上げを発表した時点では唯一のゼネラルパートナーだった。
それ以来、ファンドは2倍以上に拡大し、リミテッドパートナーのリストも拡大し、投資家の数もほぼ3倍の100名を超えました。ベインキャピタルベンチャーズはアンカー投資家であり、マイクロソフト、グーグル、アマゾン、レミトリー、パランティア、ジロウなどのテクノロジーリーダーや、エネルギーおよび持続可能性業界の専門家がリミテッドパートナーに名を連ねています。
ステップチェンジ社はまた、小切手の額を増額し、最高額を25万ドルとすることを目標としている。
気候変動に関するイノベーションと展開は、予測不可能な時期を迎えています。CBインサイツによると、世界の気候変動対策への資金拠出額は昨年309億ドルに減少し、2023年には515億ドルに達する見込みです。トランプ政権は、クリーンエネルギーの研究・プロジェクトへの連邦政府の支援を中止または縮小し、州の気候変動対策に異議を唱える計画を発表しました。
しかし、ブルームバーグが引用したピッチブックのデータによると、投資家とプライベートエクイティ会社は2025年第1四半期に米国の気候変動関連企業に50億ドルを投資しており、これは前年同期比で65%の増加となっている。また、共和党は核分裂・核融合発電や地熱エネルギーといった特定のクリーン技術への支持を示している。
新しいポッドキャスト、新しい投資
ロサンゼルスを拠点とするシャー氏は、シアトルに拠点を置く移民向けデジタル決済会社レミトリーの初期の従業員であり、最近ではフィンテック企業タラでグローバルビジネス担当上級副社長を務めていた。
「私たちはソフトウェア中心の企業を立ち上げ、拡大し、売却してきました」とシャー氏は述べた。「そして、そこに私たちは差別化された優位性を持つことができるという自信を持っているのです。」
アイデルソン氏とシャー氏は最近、Stepchangeポッドキャストを立ち上げました。このポッドキャストは、テクノロジーと起業家に関する非常に人気のあるポッドキャストにちなみ、「インフラと気候変動に関心を持つ人々のための『買収』」と謳っています。アイデルソン氏はまた、「Climate Papa」という2つ目のポッドキャストも主催しています。
Stepchange の最近の投資には次のようなものがあります。
- 短距離物流を最適化するゼロエミッション車両を保有するトラック運送会社、ネボヤ
- CapeZero は、公益規模の再生可能エネルギー発電プロジェクトへの投資を支援するプラットフォームです。
- オーデットは、商業用不動産の脱炭素化を支援する分析を提供しています。
- 将来に備え、構造物の耐久性を考慮した住宅保険を提供
「人類の温室効果ガス排出量の大部分を削減し、気候変動に適応するために必要なツールは数多くありますが、それらを十分な速さで展開できていません」とアイデルソン氏は述べた。「私たちは、ソフトウェアとフィンテックこそが、実際にそのスピードを速めるための最大の手段だと考えています。」
「もっとやりたい」
ステップチェンジのリーダーたちは、気候変動への効果とは関係なく自社の製品がコスト競争力があるため、政治的な逆風にもかかわらず同社が資金提供する企業が成功すると期待している。
アイデルソン氏とシャー氏は、投資家はこれらの企業を支援することに熱心であり、資金援助だけでなく専門知識やアドバイスも提供していると述べた。彼らは、気候技術1.0がトランプ政権時代に勢いを増したことを指摘したが、これは気候技術セクターに対する政策への反発も一因だった。
「連邦政府の進歩が後進的だと感じ、多くのLP（州議会議員）が強い不満を抱き、『もっと何かしたい』と言っているのを見てきました」とアイデルソン氏は述べた。「ですから、新たに加わってくれた方々にとても興奮しています。」
