シアトルで建設中の「フレキシブル」橋は、大地震から回復するように設計されている
カート・シュロッサー著
シアトル大地震の際にアラスカン・ウェイ高架橋が崩落する恐れがあることが、老朽化した高架道路を州間高速道路99号線トンネルに置き換える主な理由の一つです。地上では、新設高速道路の一部である出口ランプ橋が地震で揺れる可能性がありますが、建設に採用されている技術によって通行不能を回避できる可能性があります。
ワシントン州運輸局によれば、形状記憶金属棒と曲げられるコンクリート複合材を使って建設中のこの橋は、強い地震の際に揺れて元の形に戻る世界初の橋となる。
地震の際に橋が崩壊せず、そのままの状態を保つことが常に望まれてきたが、新たな設計は、災害後も橋が開通したままで、緊急車両、ひいては一般の人々や商業活動が行き来できるよう、「無損傷」基準の達成を目指している。
WSDOTによると、シアトルで北行きのドライバーをサウス・ディアボーン・ストリートから市内へ誘導するこのプロジェクトは、ネバダ大学リノ校の地震工学研究所による15年間の研究を経て、初めて実世界での試験となる。マグニチュード7.5の地震試験を受けた橋脚は、形状保持機能を持つニッケル/チタンロッドと曲げ可能なコンクリート複合材を使用して建設されているため、元の形状に戻る。
WSDOTの新しいビデオでは、この橋を「大きな可能性を秘めた小さな橋」と呼んでおり、WSDOTの橋梁・構造物エンジニアであるトム・ベイカー氏は、もしこれが実現すれば、地震から無傷で逃れられる能力は「大きな前進」となるだろうと述べている。
WSDOTによると、特殊な資材は標準的な鉄鋼やコンクリートより最大90倍も高価で、連邦道路局が建設を承認し、連邦政府の補助金で追加費用の大半が賄われたという。
出口ランプは来春完成予定。トンネルは現在掘削機バーサで掘削中で、約3.2キロメートルの掘削を経て、北側の坑口で来春突破の可能性が見込まれている。
