ヴァージン・ギャラクティックは上場初日に急騰し、その後横ばいとなった。
アラン・ボイル著
ヴァージン・ギャラクティックの株価は同社が運航するロケット機と同じく、株式公開初日に急騰し、その後やや低迷した。
15年前に英国の億万長者リチャード・ブランソン氏によって設立された同社は、現在「世界初にして唯一の上場商業有人宇宙飛行会社」を自称している。同社は本日、ソーシャル・キャピタル・ヘドソフィア（SCH）と呼ばれる特別目的会社との合併により上場を果たした。
SCHは、合併後の新会社であるヴァージン・ギャラクティック・ホールディングスの株式49%を取得し、ニューヨーク証券取引所ではSPCEとして取引されています。ブランソン氏と合併前のヴァージン・ギャラクティックの他の株主は、引き続き51%の支配株を保有していました。合併時の同社の評価額は15億ドルでした。SCHのCEOでベンチャー投資家のチャマス・パリハピティヤ氏は、同社にさらに1億ドルを投資しています。
本日の取引中、株価は金曜日の合併前の終値11.79ドルから最大9.7%上昇しました。本日の取引終了時には11.75ドルに落ち着き、この日の取引ではわずかに下落しました。出来高は1,250万株を超えました。
ちなみに、SCH の株価は合併を見込んで過去数週間上昇していた。
ヴァージン・ギャラクティックは非公開企業として設立されて以来、ホワイトナイトツー輸送機とスペースシップツーロケット機を含む打ち上げシステムの開発に取り組んできた。
最初のスペースシップツー「VSSエンタープライズ」は、2014年のロケット推進試験飛行中に分解し、テストパイロット1名が死亡、もう1名が重傷を負いました。2機目のスペースシップツー「VSSユニティ」は、カリフォルニア州モハーベ空港での試験飛行中に、50マイル（約80キロメートル）の宇宙飛行を2度成功させました。
現在、運用はニューメキシコ州のスペースポート・アメリカに移行しており、現在のスケジュールでは宇宙の端への商業飛行は2020年に開始される予定です。600人以上の「未来の宇宙飛行士」が、1席あたり最大25万ドルの料金で予約をしています。ブランソン氏は、自身が最初の商業飛行に搭乗する予定だと述べています。
世界中に広がる宇宙港ネットワークを使った、ポイントツーポイントの弾道宇宙飛行という壮大な計画を持つブランソン氏は、ニューヨーク証券取引所の取引開始のベルを鳴らし、親指を立てて今日の取引を開始した。
その後、彼はCNBCの「スクワーク・オン・ザ・ストリート」でこの市場の節目を称賛した。
「一般の人々が宇宙船会社に少し手を出し、宇宙船会社を少し所有したいと思ったら、今それができるのです」と彼は語った。
ヴァージン・ギャラクティックのCEO、ジョージ・T・ホワイトサイズ氏は、用意した声明の中で、その価値提案についてよりビジネス的な見解を示した。
「市場を変革する有人宇宙飛行企業に投資できる機会が初めて誰にでも得られることになります」とホワイトサイド氏は述べた。「ヴァージン・ギャラクティックは、有人宇宙飛行のコンセプトを現実のものにするためにたゆまぬ努力を続けてきました。当社の知的財産権とエンジニアリングのスキル、そして事業に携わる優秀な人材は、私たちの未来に自信と期待を与えてくれます。」
ヴァージン・ギャラクティックの有人弾道宇宙飛行市場における主な競合相手は、Amazon CEOのジェフ・ベゾス氏が設立した非公開の宇宙ベンチャー企業、ブルー・オリジンです。ブルー・オリジンは過去4年間、弾道宇宙船「ニューシェパード」の無人飛行試験を実施してきました。同社はまだ飛行料金を設定せず、予約も受け付けていませんが、ベゾス氏をはじめとする幹部は、ニューシェパードによる有人飛行は来年開始されると述べています。
近年、ヴァージン・ギャラクティックは、ホワイトナイトツーとスペースシップツーを製造するスペースシップ・カンパニーと、宇宙船を軌道に乗せるための空中発射システムを開発しているヴァージン・オービットをスピンオフさせました。スペースシップ・カンパニーはヴァージン・ギャラクティックの上場計画に含まれていますが、ヴァージン・オービットは含まれていません。
長期有人宇宙飛行市場における他の主要プレーヤーとしては、上場企業のボーイングと非上場企業のスペースXが挙げられます。両社はNASA向けの宇宙タクシーを開発しており、民間顧客も獲得する予定です。今月、ボーイングのベンチャーキャピタル部門はヴァージン・ギャラクティック・ホールディングスに2,000万ドルの投資を約束しました。
