ビタミンD欠乏症対策を目的としたハイテク光療法キオスクが臨床試験を開始
クレア・マクグレイン著
ビタミンD欠乏症は、米国で最も一般的な健康問題の一つです。研究によると、米国の10代の若者と成人の4分の3が、ビタミンDを十分に摂取していない可能性があることが明らかになっています。
シアトルに拠点を置くスタートアップ企業Soliusは、ビタミンDの生成を促す短時間の光をユーザーが便利かつセルフサービスで利用できる光療法キオスクで、この問題の解決に取り組んでいます。13名の従業員を抱える同社は最近、シアトル地域での臨床試験の一環として最初のキオスクを開設し、カナダでもキオスクの導入を準備中です。
Solius 社の CEO である Rick Hennessey 氏は、GeekWire に対し、Solius 社のキオスクは、サプリメントを摂取したり、日光を浴びる時間を増やすといった従来のビタミン D 欠乏症対策よりも優れた解決策だと語った。
「新鮮な空気、きれいな水、適切な栄養と同じように、人間には日光が必要です。これは薬では代替できません」とヘネシー氏はメールで述べた。「私たちがSOLIUSの科学を開発したのは、日光が皮膚がんを引き起こし、サプリメントではその問題を解決できないからです。」
ヘネシー氏によると、セルフサービスのソリウス・キオスクで2～4分間の光療法を受けると、屋外で20分間日光を浴びるのと同量のビタミンDを摂取できるが、有害な放射線への曝露量は日光浴と同程度には及ばないという。この技術は、同社の研究部門であるベネソル・ウェルネスによって開発された。
同社はシアトル地域で最初の臨床試験に150人を登録した。これは、このデバイスをFDAに承認申請する前に必要な手続きである。試験用のキオスクの一つは、シアトルのダウンタウンからフェリーで30分のベインブリッジ島に設置され、もう一つはルイス・マコード統合基地に設置された。ソリウス氏はそこで軍と協力し、戦闘員の即応性に関する臨床試験を実施している。
ヘネシー氏は、ビタミンD欠乏症の患者を治験に参加させるために募集したわけではないと述べた。むしろ、ソリウス装置の使用を自ら希望する人が誰なのかを見極めたかったのだ。
ユーザーエクスペリエンスは完全にセルフサービスだが、ヘネシー氏によると、同社は医療スタッフが近くにいるケアセンターなどのエリアにキオスクを設置しているという。
Soliusは非侵襲性医療機器として規制されているため、FDAの承認プロセスは医薬品よりも緩やかです。Soliusは、例えばほとんどの医薬品が市場に出る前に必ず通過しなければならないような、機器の有効性を検証するためのランダム化臨床試験を実施していません。
ヘネシー氏は、1,000万ドルを調達したソリウスは当初ビタミンD欠乏症をターゲットにしているが、技術開発を進めながら他の健康問題にも取り組む予定だと述べた。
「私たちは、重要な免疫反応を活性化し、生理的に健康を改善し、病気と闘い、幸福感を高めるための非常に重要なホルモンやペプチドを多数生成する、この刺激的な光科学を設計しました」と、シアトルのモバイルソフトウェアの新興企業であるCequintを最近1億1,250万ドルで売却したベテラン起業家のヘネシー氏は述べた。
「私たちはどんな医薬品よりも優れたものを作っています。それが医療の未来だと信じているのです」と彼は付け加えた。
ビタミンD欠乏症の蔓延と健康リスクを裏付けるエビデンスは依然として不確かであり、ビタミンD欠乏症の患者数も不明です。ビタミンD摂取量を正確に測定することは困難であり、この問題を解明しようとする研究では、米国の成人の3分の1から4分の3が欠乏症に陥っていることが明らかになっています。
ビタミンD欠乏症が重篤な疾患のリスクにどのような影響を与えるかについては、まだ結論が出ていません。例えば、ビタミンD不足とがんの間に相関関係があると示唆する研究もあれば、相関関係を見出せなかったという研究もあります。
しかし、ビタミンD欠乏症が一般的になりつつあるため、この問題を理解することはますます重要になっています。過去数十年にわたり、米国ではビタミンD欠乏症の患者数が劇的に増加しており、特にマイノリティグループやその他の深刻な健康問題を抱える人々において顕著です。
