元マイクロソフト研究者、発展途上国における解決策は必ずしもテクノロジーではないことを学ぶ
トッド・ビショップ著
今週、世界中のエンジニアがIEEEグローバル人道技術会議のためにシアトルに集まり、特に発展途上国における教育、農業、電力供給、水資源計画、その他の取り組みを改善できる技術プロジェクトについて話し合っています。
今朝の講演者の一人は、Microsoft Research India の共同設立者として、教室でコンピューティング リソースを共有するための MultiPoint プロジェクトなど、この種のプロジェクトの多くを主導した外山健太郎氏です。この MultiPoint プロジェクトは、Microsoft 製品ラインの基盤となりました。
しかし、インドでの経験は、途上国におけるテクノロジーというテーマに対する彼の見方を一変させました。私は本日、会議で彼に会い、彼の見解を説明してもらいました。
初めてお会いしたのは、あなたがアメリカを縦断するクレイジーなウォーキングをしている男を追跡していた頃でした。あなたは初期の位置情報サービスに取り組んでいましたね。インドに渡ってマイクロソフト研究所の設立に携わり、その後カリフォルニア大学バークレー校の客員研究員にもなりましたね。今は何をされていますか？
私は主に、テクノロジーと国際開発について本を書いたり、このような講演をしたりしようとしています。
この本は何についてですか？
マイクロソフトを辞めた理由の一つは、開発面への興味が増したことです。テクノロジーは確かに貢献はするものの、必ずしも決定的な違いを生み出すものではないと感じるようになってきました。そのため、本書ではテクノロジーについてはほとんど触れず、私が強調すべきと考える側面についてのみ述べています。
それは冒涜だ！それで、なぜそんな結論に至ったのですか？
実際、インドでの私の経験はこうでした。開発プロジェクトのための技術開発に6年近く取り組みました。研究者として、ある技術がなぜうまく機能し、なぜうまく機能しないのかを理解しようと努めました。インド滞在中、50近くの研究プロジェクトに参加、あるいは監督しました。携帯電話、パソコン、ビデオカメラ、そして独自に開発したカスタムハードウェアなど、様々な分野に携わりました。農業、政府、医療、教育など、あらゆる分野に関わっていました。
時間が経つにつれ、プロジェクトが成功するかどうかは、技術の素晴らしさ（多少は影響しましたが）ではなく、主にパートナーが誰であるか、そして彼らの献身と能力の高さにあることが分かりました。そして、世界でもっと必要なのは、それほど新しい技術ではないという結論に至りました。なぜなら、ある程度、世界には開発に必要な技術はすべて備わっているからです。本当に必要なのは、有能で有能な機関です。
それははるかに困難な課題だと思います。進捗状況の測定が難しく、長期的な取り組みであるため資金調達も難しいため、説得も非常に困難です。しかし、開発に関心を持つ人々がその側面を重視しなければ、私たちは皆、短期的でスケーラブルとされる解決策を探し求め、本当に重要なことに集中するよりも、それに気を取られてしまうのではないかと、ますます強く感じています。
この会議は、人道支援プロジェクトにおけるテクノロジーの活用に焦点を当てています。これは少し対照的なテーマです。
もともとエンジニアで、人道的な活動に興味を持ち、エンジニアリングをどう活用できるかを模索しているのであれば、それは素晴らしいことだと思います。しかし、私が望むのは、そうした活動を始めた人たちが、問題の根底にあるものをじっくりと見つめ直し、解決にはエンジニアリングだけでは足りないことに気づき始めることです。
パネルディスカッションで私が述べたことの一つは、エンジニアとして最も力になれることの一つは、他のエンジニア、特に発展途上国のエンジニアの育成を支援することだということです。自分のエンジニアリングの知識を使って他人の問題を解決するために、わざわざ遠くまで行かなければならないというのは、少し馬鹿げているように思います。本当に必要なのは、現地の人々が自らの課題を解決するためのエンジニアリングの知識を身につけることです。
