海運業界にサービスを提供するこのヘルスケアスタートアップは、パンデミック中にいかにして大きな成長を遂げたのか

2020年1月、中国の大連に停泊していた船がアン・ジャリスに援助を求めた。

船員の健康管理を監督する会社のCEOとして、彼女は乗組員にマスクを着用させるべきか、それとも乗船を禁止すべきかと尋ねられた。当時、新型ウイルスについてはほとんど情報がなかった。

ジャリス氏にとって、それはディスカバリー・ヘルスの状況が変化しつつあることを示す最初の兆候でした。

当時、ジャリス社には海運業界の従業員と忠実な顧客が8人いました。そして、COVID-19ウイルスにはまだ名前がありませんでした。「私たちは注目し始めました」とジャリス氏は言います。

現在、シアトルに拠点を置く同社は、太平洋岸北西部におけるCOVID-19対策において中心的な役割を担っています。船舶、農場、空港での検査とワクチン接種を監督し、数千人の従業員の健康管理を支援してきました。

ジャリスは現在、ナースプラクティショナー、フィジシャンアシスタント、そして10名以上の医師を含む約300名のチームを率いています。彼女はディスカバリー・ヘルスの急成長を巧みに指揮し、パンデミックの最前線に立つ企業や機関にとって頼りになるパートナーとなりました。

COVID-19の危機を乗り越えて漁船を操業

2020 年初頭、ディスカバリー ヘルスはまだ立ち上げ段階でした。

「必要な検査用品を確実に手に入れるために、クレジットカードを使い切りました」とジャリスさんは振り返る。

わずか2年前、彼女は夫であり共同創業者で、同じく救急医だったレイ・ジャリス氏を亡くし、深い悲しみに暮れていました。レイ氏とアン氏は共に、医療従事者からなる小規模なグループを立ち上げ、遠隔医療システムを導入しました。会社は順調に進み、ビジネスプランコンテストで優勝し、ワシントン州初の海事ビジネスアクセラレータープログラムにも参加しました。

パンデミックの発生により、同社は新たな課題に直面しました。最初の任務は、2020年3月にシアトルからアラスカへ航行する漁船のCOVID-19対応でした。

ほとんどの企業は、アウトブレイクへの対応方法や従業員の職場復帰方法を知りませんでした。しかし、ディスカバリー・ヘルスは、支援を行う上で最適な立場にありました。「私たちは、漁船内の環境がどのようなものか、そして操業を継続しながら最善の対応策を講じる方法について、専門家でした」とジャリス氏は語ります。

緊迫感もあった。漁期真っ只中で、船は狭いため、感染拡大に備えた状態だった。「アラスカ州は1918年のインフルエンザの大流行を覚えています」とジャリス氏は述べた。当時、多くの先住民コミュニティが壊滅的な被害を受けた。州は、外部の労働者が医療的に隔離された遠隔地のコミュニティにウイルスを持ち込むのを防ぎたかったのだ。  

ジャリス氏は、米国で初めてCOVID-19検査の取り組みを開始したワシントン大学のウイルス学研究所と提携しました。ディスカバリー・ヘルスは漁業会社に物流とサポートを提供し、そのシーズン中に数千人の漁師を検査し、アウトブレイクに対応しました。

スケールアップ

ディスカバリー社が漁船と初期に提携したことは、その後の取り組みの青写真となりました。同社は農業関連企業や保健機関と連携し、検査やワクチン接種業務に携わりました。また、シアトル・タコマ国際空港近くに24時間体制のCOVID-19検査クリニックを開設し、従業員や旅行者にサービスを提供しました。さらに、シアトルの健康指標評価研究所（IHME）および非営利団体マリタイム・ブルーと連携し、漁船団向けのサービスを拡大しました。

「突然、非常に大きなチャンスが訪れたのです」とジャリス氏は語った。

彼女は事業を太平洋岸北西部に絞り、検査に重点を置きながら、医療上遠隔地にいる、集団生活を送るニーズの高いコミュニティのクライアントには、より幅広いサービスを提供しました。「私たちは、彼らにいつでも対応できるようにしたかったのです」とジャリス氏は語りました。

ディスカバリー・ヘルスの収益は、2020年から2021年末までの2年間で60倍に増加した。

同社は様々な地域にサービスを提供しているだけでなく、迅速な対応を保証するために、COVID-19検査の処理において様々な研究所と提携しています。ジャリス氏は昨春、ワシントン州エバレットに拠点を置くオーシャンゲート・エクスペディションズ社によるタイタニック号の調査において、医療ケアの監督に任命されました。同社の遠隔医療インフラは、将来的に新たな分野への進出にも有利だと彼女は述べています。

ディスカバリーの成功の鍵は、成長の方向性を決定し、その範囲内で顧客とサプライチェーンを多様化することだったとジャリス氏は語った。強力なチームと地道な努力も大きな要因だった。週に何時間働いているかと聞かれると、ジャリス氏は「毎日働いていました」と答えた。