ベテラン技術者が、車愛好家のためのクラブ「ザ・ショップ」を活気づけ、その下にイーサン・ストウェルの新しいレストランをオープン
マット・ベルは車好きであり、スタートアップ好きでもある。そして今、この2つの情熱を融合させ、この春、車好きたちがシアトルのソードー地区に殺到するようなユニークなビジネスを創り出そうとしている。
ワシントン大学卒で長年IT企業の幹部を務めてきたベル氏は、36,500平方フィート（約3,200平方メートル）の倉庫を、車とバイク愛好家のための夢の空間「ザ・ショップ」に改装する。この改装には、シアトルで成功を収めたレストラン経営者、イーサン・ストウェル氏も同行する。彼はベル氏の設計した倉庫内に、自身16店舗目となる「ダービー」をオープンする。
このショップは「車好きのためのカントリー クラブ」と称されており、屋内車両保管庫、修理場、オンデマンドの自動車およびオートバイ修理専門家、ハウツー クラス、バレー サービス、会議室、ラウンジ スペース、屋内洗車施設などを備えています。
ビジネスの多くの側面へのアクセスは月額 150 ドルの会員費を支払う人に限定されますが、レストランとバーは一般にも公開されます。
「私は生まれてからずっと車とバイクが大好きで、こういうものをずっと作りたかったんです」とベル氏は語った。「私は昔から実践的な人間で、何かを修理したり作ったりするのが好きなんです。それが私のスタートアップでの経歴にも繋がっているのかもしれません。何かを作るのが好きで、大きな影響を与えるのが好きなんです。」
44歳のベル氏は、ワシントン大学卒業以来、テクノロジー業界に携わってきたと語り、その大半はスタートアップ企業での勤務だったと付け加えた。ただし、2005年から2007年にかけてRealNetworksで営業部長を務めた期間は例外だ。また、Madrona Venture GroupとIgnition Partnersが率いる複数の企業で営業を担当し、SourceLabs、Azaleos、Skytapといったスタートアップ企業にも携わった。
「昨日が、ソフトウェア会社のCEOとしての最後の日でした」と、ベル氏は水曜日にGeekWireの取材に対し、Modern Systemsという小さな会社でのキャリアを終えたことを明かした。「次の仕事に取り組むのではなく、自分の情熱を追求できる仕事に就こうと決めたんです。そして、このビジネスを軸に、それを築いていこうと思っています。2年間、この仕事をやめようかと自分に言い聞かせてきました。そして、なぜこういう会社が存在しないのか、理由があると思っていました。でも、調べれば調べるほど、これはやらなければならないと確信するようになりました。」
ベル氏は、たとえ月額料金に加えて 500 ドルの入会金と、安全な温度管理された保管スペースとして車 1 台につき月額 200 ドル、またはバイク 1 台につき月額 100 ドルの料金が加算されても、ザ ショップの会員オプションに魅力を感じるターゲット市場は幅広いと想定している。
「フェラーリを保管している人から、古いジープを修理している人まで、文字通りあらゆる人が来ます」とベル氏は語った。「私たちは、誰もがそれぞれの楽しみを味わえるコミュニティでありたいのです。」
南6番街2233番地のスペースは現在建設中で、27,000平方フィート（約2,700平方メートル）の機能的なワークスペースと、9,000平方フィート（約800平方メートル）のレストラン、ラウンジ、バースペースが併設されます。Derbyはレイアウトの中央に位置し、10フィート四方の大きな窓からは、車やバイクでいっぱいの倉庫との一体感を味わえます。
最近シアトル全域でスペースが貴重になっており、特に車を駐車したり保管する必要がある人にとってはスペースが貴重であるが、ベル氏は「ザ・ショップ」がその問題の解決に役立つ可能性があると述べた。
「シアトルにはテクノロジー関連の人々が集まり、ダウンタウンには駐車場が限られている人がたくさんいます。ですから、高性能なものが好きな人たちにとって、おもちゃや乗り物を改造して、それを実現できる場所があれば、私たちは良い選択肢になると思います。」
ベル氏はまた、ザ・ショップのソードー店は、州間高速道路5号線やダウンタウンからのアクセスが容易なため、将来の会員やビジターにとって大きなメリットになると強調しています。野球やフットボールのファンである会員は、ザ・ショップの駐車場を無料で利用でき、セーフコ・フィールドやセンチュリーリンク・フィールドまでシャトルまたは徒歩で行くことができます。
「これ以上良い場所は考えられませんでした」とベル氏は語った。「この建物を見つけられたのは本当に幸運でした。」
ショップは当初、最大150台の自動車と約30台のオートバイを収容できる予定です。需要が急速に増加すれば、必要に応じて事業を拡大することも可能だとベル氏は述べました。
ダービーのバーの椅子に座り、クールな車やバイクがぎっしり詰まった倉庫を眺める人々を想像すると、彼の声には興奮がこもります。レストランのロビーには、今月の注目の車やバイクが展示される予定です。訪れるたびに新しいバイクが注目を集めるので、訪れるたびに新しい体験が待っています。
「駐車場自体が、歩いていて楽しい場所になると思います」とベルは言った。「私もそういう人間ですから。車はガレージに停めてあって、どこにも行くところがないので、ほとんど運転していません。でも、この駐車場は、人々がガレージから車を出して、ザ・ショップまでドライブして、美味しいものを食べたり、他の人と出会ったり、好きなものについて語り合ったりするきっかけになると思っています」
ベル氏は、初期段階のテクノロジー系スタートアップ企業に関わることで培った回復力に感謝しており、それが新しいビジネスを軌道に乗せる準備になったと述べている。ただし、一つだけ顕著な違いがあった。
過去に関わったスタートアップについて人に話すと、たいていは『ふーん、いいアイデアだね』という感じで、みんな顎を掻きながら優しく、うまくいくかもしれないと前向きな反応をくれるんです。でも、The Shopについて話すと、みんな『すごい！このアイデア、最高。クールだ。きっとうまくいくよね？』って感じなんです。
「このアイデアに対する情熱と熱意は、私が前進し、実現させるための本当に前向きな力となりました。これは私にとって慣れないことではありませんが、本当に感謝しています。」
ベルは自身の資金に加え、数人のエンジェル投資家の支援も得て事業を立ち上げている。ストウェルと提携したのは、ザ・ショップを本当に美味しい料理を提供し、人々が集まる中心となる場所にしたいと考えたからだ。「だから、最高の店を探したんです」
「ダービーという名前を思いついたのは、料理好きと車好きの両方にアピールしたいと思ったからです」とベル氏はレストラン名のブレインストーミングについて語った。「子供の頃、パインウッド・ダービーの車を作るのが楽しかったことを二人とも思い出していました。それに、ダービーといえばケンタッキー・ダービーを連想する人もいるので、『なるほど、アメリカの伝統的な家庭料理だ。これもいいな』と思ったんです」
ストウェル氏と妻のアンジェラ氏は、タボラータ、ハウ・トゥ・クック・ア・ウルフ、アンチョビ＆オリーブス、ステイプル＆ファンシー・マーカンタイル、バラード・ピザ・カンパニーなどを含む、高く評価されているレストラングループを所有しています。
「数百台のクラシックカーや高級車が並ぶこの空間は、まさに他に類を見ないダイニング体験の舞台となるでしょう」とイーサン・ストウェル氏は声明で述べた。「この革新的なプロジェクトの楽しさを反映したメニューを創り上げることを楽しみにしています。」
ベルは単にショップのオーナーになるだけではなく、自分が気に入っていて所有している車を見せびらかしたり、それらについて語ったりできる男になることを心待ちにしているのは明らかだ。
彼は「車を何台か」所有しているそうだが、一番運転するのが楽しいのは1968年式のダッジ・チャージャーだという。「子供の頃『デュークス・オブ・ハザード』が大好きだったからかな。あと、1968年式のフォード・ブロンコも愛用しているんだ」
彼はまた、シアトルのグリーンウッド地区で毎年開催されるオートショーで見つけた、ベビーブルーのインテリアが特徴の白い1963年製シボレー・インパラも所有している。3人目の娘が生まれた後、この車を手に入れて大喜びしていたという。後部座席にチャイルドシートを3つ置けるからだ。
これは、The Shop でもっとたくさんの車に関する話を聞くのを楽しみにしている人からの、もう一つの車に関する話です。
「車やバイクを持っているかどうかに関わらず、ここをソードーのクールな場所にしたいんです。それに、車が停められる場所だけでなく、自分が心地よく過ごせる場所もずっと作りたかったんです。」
