ビデオ：アルファケンタウリへはどうやって行くのか？研究者たちは反物質推進装置の開発に取り組んでいる
アラン・ボイル著
プロジェクト・ブルーの科学者たちは、アルファ・ケンタウリの異星惑星を観測するミッションのための当初のクラウドファンディング目標を達成するために、今後15日間でまだ80万ドル以上を集める必要があるが、彼らはすでに将来の探検家がそこに到達する方法について検討を始めている。
現在利用可能な最高のロケット推進力を使用しても、4.37光年の旅をするには数万年かかります。
しかし、プロジェクト・ブルーとポジトロン・ダイナミクスからの情報を取り入れてスペキュレイティブ・フィルムズが作成したビデオは、反物質推進によってその移動時間を40年に短縮できる可能性に焦点を当てている。
反物質推進装置は、テレビシリーズ『スタートレック』のオリジナル版以来、SFの定番技術であり、現実世界の研究対象にもなってきました。約20年前、研究者たちはNASAと、40年かけて宇宙船をアルファ・ケンタウリに送り込むことができる反物質推進帆について協議していました。
ポジトロン・ダイナミクスのコンセプトは、電子の反物質に相当する陽電子の流れを冷却し、電子の流れに衝突させることだ。理論的には、これにより探査機を光速の10分の1以上に加速するのに十分な力を生み出すことができる。
「放射線などいくつか課題はあるが、技術的制約は実現可能範囲内だと考えている」とライアン・ウィードCEOは語った。
一方、ブレークスルー・スターショット計画では、20年間の航海の後にクラッカー大の探査機をアルファ・ケンタウリを越えて送り込むことが可能なレーザー駆動推進システムの開発に取り組んでいる。
米国下院議員ジョン・カルバーソン氏（共和党、テキサス州選出）が作成した報告書は、NASAに対し、2069年のアポロ11号月面着陸100周年までに、何らかの方法でアルファ・ケンタウリへのミッションを開始する実現可能性を検討するよう求めている。
先週、カルバーソン氏はサイエンスインサイダーに対し、ドナルド・トランプ次期大統領の政権移行チームと、「別の惑星で生命を発見し、恒星間旅行を実現し、近くの恒星を回る地球のような惑星を探索するのはアメリカの宇宙船となる」必要性について話し合っていると語った。
「次期議会と新政権にはそれを支持する勢力がたくさんある」と彼は語った。
技術的な課題は困難に思えます。たとえ反物質駆動装置やレーザービームアンテナが実現したとしても、アルファ・ケンタウリへのミッションには数十億ドルの費用がかかるでしょう。果たしてこの旅は費用に見合う価値があるのでしょうか？もしプロジェクト・ブルーの望遠鏡がアルファ・ケンタウリ付近の惑星で生命の兆候を本当に検出できれば、その価値はあるかもしれません。
