IBMは24年連続で米国特許の最多取得者となったが、マイクロソフトとアマゾンが
ナット・レヴィ著
新たな報告書によると、IBMは再び特許王となったが、太平洋岸北西部の有力企業であるマイクロソフトやアマゾンなど他のテクノロジー大手も追い上げている。
IFIクレームズ・パテント・サービスは火曜日、年次米国特許レポートを発表し、IBMが2016年に8,000件を超える特許を取得し、24年連続でトップの特許取得企業となったことを明らかにした。IBMに続くのは、テクノロジー業界ではお馴染みの企業で、特許ランキングの上位に常に名を連ねるサムスン、キヤノン、クアルコム、グーグルだ。
しかし、太平洋岸北西部の大手企業であるマイクロソフトとアマゾンは、ランキングをじわじわと上げています。マイクロソフトは2,398件の特許を取得し、昨年より2つ順位を上げて8位にランクインしました。これは昨年比22.6%の増加です。
上位20社の中で、今年の特許取得件数の増加率がAmazonに匹敵する企業はない。シアトルを拠点とするこのオンライン小売大手は、2016年に1,662件の特許を取得し、前年比46.3%増となった。この増加により、Amazonはランキングで12位上昇し、14位となった。
2016年、Amazonは数々の画期的な特許取得と出願で話題をさらいました。その多くは配送プロセスの迅速化に焦点を当てたものでした。特許出願を通じて、同社は待望のドローン配送システムの仕組みについて、より詳細な情報を公開しました。2016年には、音声制御ドローンの特許を取得し、車両や充電ステーションを備えた道路標識に一定時間着陸させる機能の特許も出願しました。また、ドローンを巨大飛行船に搭載して飛行させ、それらを連結して巨大なスーパードローンを構築する機能の特許も取得しています。さらに、万が一、あらゆる手段が失敗に終わった場合、Amazonは荷物配送用の地下トンネル網を構築する可能性もあるでしょう。
マイクロソフトは特許を通じてアマゾンほどの話題を呼んだわけではないが、2016年には特許関連の大型契約をいくつか締結した。2月には、GoProに一連のファイルストレージ関連特許のライセンスを供与した。さらに6月には、中国のデバイスメーカー、小米科技（Xiaomi）がマイクロソフトの特許約1,500件を取得し、Android搭載のスマートフォンとタブレットにOfficeとSkypeをプリインストールすることに合意した。これにより、レドモンドに本社を置くマイクロソフトのアプリは、中国、インド、そして世界各地の顧客にリーチする新たなチャネルを手に入れた。
IFIによると、2016年全体では304,126件の特許が付与され、これは過去最高の記録です。IFIの上位50組織に付与された特許のうち、米国企業が41%以上を保有しており、次いで日本企業が28%、韓国企業が15%となっています。上位50企業のうち、17社は米国に拠点を置き、さらに17社は日本企業です。
